天気は良く、小さな町の中心部に多くの人が集まっている。広場に柵を回らし、中心部には沢山のﾀｲﾔを敷詰めた走行路が用意されて居る。如何やら何かのﾚｰｽが行われるようだ。広場の真ん中に立つ建物を回ると、ﾍﾙﾒｯﾄを被った子供達が夫々のｺﾞｰｶｰﾄに乗っているのが見える。間も無く轟音と共にﾚｰｽが始まる。年齢別や距離別の競技が行われているが、車の運転をしない僕には面白さが分からない。暫く見てから、昼食を取り、ﾊﾞｽ乗り場に戻る。

Ａｄａｋ行きのﾊﾞｽの乗客は更に少なく、たったの２人である。４０分ほどでＡｄａｋに着く。ﾊﾞｽを降り、会場まで５００ﾒｰﾄﾙ余り歩く。昨年より廃校となった小学校の駐車場には既に何台かの車が来ている。何年か前からドイツから来ているニコラスのＣａｍｐｉｎｇ　Ｃａｒも所定の位置に停まっている。彼は僕と同じ歳で、身体障害の奥さんの世話をしながら毎年このﾚｰｽに来ている。

実は公共機関で此処まで来たのは今回が初めてである。今年もＳｔｏｃｋｈｏｌｍから来るＳｅａｎとＳｈｅｌｌｅｆｔｅａａで合流し、Ｒｅｎｔａｃａｒで来る予定であったが、間際に成って彼の父親が病気になり、ﾚｰｽを断念する旨連絡が入っていた。僕は正規のｽﾀｰﾄより４時間早い１８時の出走であるが、１６時前にはﾚｰｽ手続きも終え、十分余裕がある時間に到着出来て幸いであった。

出走の準備も出来、学校の前で日向ぼっこしていると、ＳｉｘｔｅｎとＡｎｎａがｵｰﾄﾊﾞｲで応援に遣って来た。殆ど毎年Ｌｅｏｐｏｌｄやその家族は来てくれていた、Ｓｉｘｔｅｎが来たのは初めてであった。Ｌｅｏｐｏｌｄはこの夏Ｈｅｌｌｅｎの住むＦｒａｎｃｅに行っておりＡｄａｋには行けないと行って来ていた。Ｆｒａｎｃｅでローラースキーや自転車を楽しむそうだ。

学校の前では出発前のセレモニーが行われているが、言葉が良く分からないので面白くない。写真を撮っている人も居たが、一人だけ仕切りにビデオカメラを僕の方に向けて居た男が居た。如何やら髭を生やした珍獣に興味があるようだ。

１８時早出組みの出発で、３０人エントリーと成っている。正規のスタートには５０人がエントリーしている。ニコラスは先頭の３人グループで元気に走っている。僕は５−６番当たりを走る。勿論この辺りの順位は参考にもならない。走っている人の最終目標が必ずしも１００キロではないからだ。マラソンの距離で止める人、其の外６０，８０キロ近辺にも正規の記録を認める距離があり、又、体調により、途中棄権は任意の地点で出来るからだ。最終的に分かったことはこの時間に出て１００キロを完走したのは５-６名であった。ニコラスは一位、僕は二位なので長老の部では悪くは無い。

Ｓｉｘｔｅｎ達は２０キロ辺りまで追走をし、写真を撮り、帰って行った。毎年誰かがこうして応援に来てくれるのは有り難いことだ。彼等と別れる少し前に４-５０頭程のトナカイの群に会う。レース中此れほど大きな群に出会ったのは今回が初めてである。

６キロ辺りから走路は新しく砂利を敷いたばかり砂利道で、砂や小石が靴に入り、走り難い。半月版保護の為の特性ソールは土踏まずが高くなっており、其処に小石が挟まり１０キロ辺りでは早くも肉刺が出来た様だ。痛い所があれば１００キロ完走は覚束無いと思い、面倒でも頻繁に砂の除去をすることにする。凡そ５キロ毎にあるエードでは椅子に腰を降ろし、靴を脱いだり、場合によっては靴下も脱いで小石の除去に完璧を期す。其の間に無数の蚊に刺され、時間は掛かるはのマイナス面は多いが、完走の為には必要は行為だと諦める。実は今回砂漠を走る時に使った覆いを持って来ていたが、走る前に装着するのを忘れてしまったのだ。簡単軽量で可也役に立つので残念である。

大自然の中のコースであるが、何回も走っており、又コース表示もいいので、迷う心配はない。それに今年は絶えず誰かが前に見える。３０キロ当たりで２メートルを超える様な大男が歩いて追い抜いて行く。此方は走って居るのに歩く人の方が早いのだ。屈辱の思いはするが、此れが現実だ。其の後からは走ったり歩いたりする人が来て、追い抜いて行く。只この２人は１００キロを走らずに消えている。

マラソンの距離は５時間半近く掛かって通過する。陽は其の前に沈んでいるが、黄昏の時間が続いている。陽が沈むと寒くなってくる。上はランシャツ、下は７分のタイツでは寒くなってくる。向かい風となっており、益々寒い。通りかかった大会関係車を止め、自分の荷物を積んでいる車を呼んで呉れるよう頼むと、其の荷物ならこの車にあるという。直ぐにウィンドブレーカーを出し，着ることが出来た。こんな運の良いこともあるのだ。ゼッケンは見えなくなっているが、別にその後問題になることは無かった。エードでの番号の確認はスタッフが顔を覚えているので、此方がゼッケンを見せようとすると、其の必要はないという。何回も走っているので、向こうでは覚えているのだ。

元気の良いランナー２人に追い抜かれるが、この２人は９０キロ過ぎで速度が落ち、Ｆｉｎｉｓｈには僕の方が先に着いた。結局Ｆｉｎｉｓｈに僕の前に着いたのは終始先行したニコラスだけであった。長いレースは途中で故障を起さず走ることが重要なのだ。

５０キロを過ぎると砂利道は適当に固まっており、靴に砂が入ることが少なくなる。其れでも腰を降ろせる所では砂利を取り出し、肉刺の悪化を防ぐ。５８キロの手前からは再び舗装道路になる。６０キロ辺りで４時間遅れでスタートした先頭ランナーが追い抜いて行く。順調に走れば８時間を切っての完走と思われる。暫く経ってから２番目のランナーが追い抜いて行った。１位２位は略確定の十分な時間差があったと思うが、結果は逆転していた。如何に終盤の余力が大切かが分かる。

６４キロ地点にあるＳｌａｇｎａｅｓの町はこのレースコースの中では最大の町である。と言っても人口は１０００人程度ではなかろうか？　もう太陽は出ているが朝３時半の町はひっそりとしている。エードでブルーベリージュースを飲み、バナナ、パンを食べてＡｄａｋに向かう。

先ほど走って来たＳｗｅｄｅｎ中央部を縦断する幹線道路Ｅ４５のガードを潜るとＡｄａｋの町は略南東に一直線の方向にある。残る距離は３５キロである。向かい風であり、Ｗｉｎｄｂｒｅａｋｅｒを着ていて丁度良い感じで走れる。

そろそろ疲れも出て来て、５キロ毎にある距離表示までが遠くに感じられる。正規のスタートしたランナーに頻繁に抜かれるようになる。見通しの良い所もあり、可也先を行くランナーも見える。時折擦れ違う車は短く警笛を鳴らして応援をして呉れる。

８５キロ当たりに来ると、前方に去って行かないランナーが２人見える。僅かずつではあるが、人影は確かに大きくなって来る。何時間か前に追い抜いて行った２人の若いランナーに違いない。此方も疲れているのでドンドンと差が詰まることは無いが、終に９０キロを超えた所で追い付く。追い越しながら話しを聞くと、１００キロは長く膝に力が入らずこれ以上早く前進は出来ないという。十分時間はあるので諦めずに前に進めばＦｉｎｉｓｈ出来ると言って、先を急ぐ。

後５キロに地点でＦｉｎｉｓｈ時間を想定してみると、１５時間を切ることは可能なようだ。４０分ある。キロ８分は一寸キツイが、何とかなる様な気がする。雑念を払って只管に前に進む。Ａｄａｋの町に入ると、残りは２キロ余りとなる。少し速度を落とすと大分楽ではあるが、１５時間以内の完走をするには落とせない。何とか最後の緩やかな坂も走り続けＦｉｎｉｓｈに辿り着く。辛うじて１５時間を切る事が出来た。此れが僕の７０代初めてのレースである。

シャワーを浴びマッサージをして貰う。男女２名のマッサージ師が居り、体格の良い女のマッサージ師が懇ろに時間を掛け揉んでくれた。その後は学校の廊下でごろ寝をする。夕方６時の表彰式までは何もすることは無い。

表彰式の前に食堂で飯を食う。サラダにトナカイの煮込んだものを好きなだけ食う。僕はトナカイの肉は若干の癖はあるが美味しいと思う。何人かの顔見知りの人達と話もする。ドイツやオランダから来ている人も多い。北欧4国は勿論，10指のぼる国からのランナーが来ている。ドイツの男女のランナーは昨年Ｎｏｒｗａｙ北部で4日間同じ所に居たねと話し描けて来た。結構良く覚えているものなのだ。僕の方ではヨーロッパ人は全く同じ様に思え、全く印象には残っていない。表彰の後は当局にＨｉｔｃｈｈｉｋｅの相棒を探してもらい、Ｓｋｅｌｌｅｆｔｅａａに戻る。Cａｒｌと言うＳｈｅｌｌｅｆｔｅａａ郊外に住む、年配のランナーで、１０時出発でマラソンを走っている。

無事昨日バス停Ｔｏｍａｓと落ち合い、今年のＬａｐｌａｎｄ　１００キロは終わった。

このレースを走るための僕は６月２８日にＢａｎｇｋｏｋに向かった。この時期ヨーロッパに行くには、日本やヨーロッパの航空会社の運賃は高いからだ。多少時間が掛かっても、ドウセ年寄り他に何も遣ることはない。時間はあるが金は余りない種族はその特性を生かした生活をするのが良い。長い時間も旅の一部と考えればいいのだ。

航路や航空会社を選ぶ場合色々考慮する要点がある。安全性を最重要視する人も多いが、僕はもう大半の人生を送っており、余り生命には執着はない。一番重視するのは価格である。次ぎに大事なのはマイルの付き方であろう。同じエコノミーであっても、券種とかＢｏｏｋｉｎｇ　Ｃｌａｓｓと言われる複数の価格の切符が売られている。航空会社によってはマイルの全く付かない券もあるので注意しなければならない。ヨーロッパやアメリカ往復の場合、マイルが１００％付くのか全く付かない券なのかにより、３万程度の正味での価値の差がある事を考慮しなければならない。買値が３万円安くても全体的には高く付く可能性もあり、またその逆の場合もあるので、他の要件も加味して慎重に選ぶ必要がある。次ぎに大事なのかルート及び、乗り継ぎ時間である。場合に拠っては途中で一泊する必要が出てくる。そこで観光の予定がある人に取っては、これは好都合であろうが、乗り継ぎの都合上だけの一泊の場合、話しは別であろう。更に機内サービスの良し悪しであろう。食事、飲み物、娯楽番組、乗務員の態度、機内の状態等であろう。

Ｔｈａｉ　Ａｉｒには殆ど毎年利用するがサービスは良く、何時も殆ど満席である。満席になると僕には恩恵が回ってくる。世の中何故か金持ちより貧乏人が多く、飛行機の席は安い所から埋まって行く。エコノミー席は満席でもビジネスや一等はガラガラの場合は多いのだ。

航空会社は営業上出来るだけ、席を埋めようとする。エコノミーの席数をより多く売って少しでも収入を多くすることに勤める。エコノミーの券を持って居ても席に座れない人が当然出てくる。会社はこの座れない人にお願いして、ビジネスクラスの席に座って頂くのである。Ｕｐ　Ｇｒａｄｅと言われるものだ。席を空け、単に空気を運ぶよりはこの方が良いのだ。

このＵｐ　Ｇｒａｄｅは籤引きで決める訳では無い。顧客管理は徹底しており、マイルの会員の情報はどの会社も略完璧に把握しておる。頻繁に利用している顧客から優先してこのＵｐ　Ｇｒａｄｅを行って居るのである。僕は通常最も低廉な切符を買っているので、本来は飛行機の最後尾の席が割り当てられる筈である。飛行を利用する機会が多いので、殆どの場合Ｂｕｓｉｎｅｓｓ　Ｃｌａｓｓの直ぐ後部にある　　Ｅｃｏｎｏｍｙ　ＰｌｕｓとかＥｘｔｒａと言うやや座席の間隔が広い席に座る。此れは乗り降りや出入りに便利な席だ。今回は成田で乗る時にＢａｎｇｋｏｋからＳｔｏｃｋｈｏｌｍまではＢｕｓｉｎｅｓｓ　Ｃｌａｓｓであることが決まって居り、その搭乗券を貰っていた。

Ｂａｎｇｋｏｋ空港に着いたのは夜の１０時頃であった。Ｓｔｏｃｋｈｏｌｍへの便は日が変わってからなので、ＬｏｕｎｇｅでＩｎｔｅｒｎｅｔ等をして過ごす。また、何年か前から持っているＴｈａｉ通貨が１００００円分ほど残っているので、此れを全部処分する為にお土産を買う。Ａｎｎａの娘、　　　　Ｔｏｍａｓの孫に当たるＪｕｌｉｅにはＴｈａｉ版Ｂａｒｂｉｅ人形をかう。残りでチョコレートを２箱買うと外貨は無くなった。今年は此れで二つの外貨を整理出来た。未だ残っている外貨は２０ヶ国分位あり、此れからは機会があればこれらは其の都度使い切ってしまいたい。引き出しのゴミとはしたくない。

Ｓｔｏｃｋｈｏｌｍ便はやや遅れたが、気にすることは無い。其処からＳｈｅｌｌｅｆｔｅａａへの便には十分過ぎるほどの時間をとってある。ＴｈａｉはＳｗｅｄｅｎ人に人気のＲｅｓｏｒｔ地で、数年前のインド洋津波の際の犠牲者は３０００人近かった様に記憶している。この為この航路の機材はＢｏｅ―ｉｎｇ　７４７である。Ｓｔｏｃｋ―　　ｈｏｌｍにこの機材で乗り込んでいるのはＴｈａｉ　Ａｉｒ以外には無い様に思う。Ｂｕｓｉｎｅｓｓ　Ｃｌａｓｓは２階全部で３２席あるが乗っているのは２０人程度あった。後で足を延ばす為にＥｃｏｎｏｍｙ　Ｃｌａｓｓの通路を一回りしたが、１席も空いている所は無かった。

ＥｃｏｎｏｍｙとＢｕｓｉｎｅｓｓの最大の差異は席の大きさであろう。幅及び前後の長さが大きくユッタリと出来ている。乗った機材は古く、席は水平まで倒れないが、最近の機材では完全に水平になるものもある。次ぎに食事と飲み物である。テーブルクロス、ナプキン、食器等はそこそこのレストラン並みで、料理も其れなりのものが出てくる。飲み物はＥｃｏｎｏｍｙよりはグレードの高いものが用意されており、選択枝も多い。そのほか、サービスの迅速性、娯楽機材や番組が優れていることであろう。

これらの差異は金額換算すると，いか程になるのか？　航空会社のそろばん勘定と利用客の価値判定は様々であろう。Ｂａｎｇｋｏｋ−Ｓｔｏｃｋｈｏｍは成田―ヨーロッパと略同じ１０時間を越える飛行時間となる。通常この区間のＢｕｓｉｎｅｓｓとＥｃｏｎｏｍｙの価格差は１０万円を超える。一時間当たり１万円余計な出費となるのである。

僕は好んで野原や砂漠で寝る男であり、美食に拘りを持たないので、この出費を是としない。ＵＡのカードを持っており、ＵＡ便に限れば、国際線は１０回、ある程度以上の券種のＥｃｏｎｏｍｙを買えば、自動的にＢｕｓｉｎｅｓｓに乗れ、又国内線であれば事前申し込みにより略無制限に一等に乗られるが、この特権を行使することはあまりない。

何回か成田でＵＡの搭乗手続きの際、１５０００-２００００万円その場で支払えばＢｕｓｉｎｅｓｓで行けますと言われた事があったが、何れも断っている。尚、この会員優遇は知人にも適用可能である。御希望の方は事前にゆとりを持って御連絡頂ければ、手続きを致します。新婚旅行で格好を付けたいとか、親に旅行をプレゼントした方などには利用価値はあると思う。

Ｓｔｏｃｋｈｏｌｍには２９日朝７時ごろに付く。乗り継ぎは夕方なので時間はある。空港のＳｈｕｔｔｌｅ　ＢｕｓでＪｕｍｂｏ　Ｈｏｓｔｅｌに行く。ＳＡＳ　Ｒａｄｉｓｓｏｎ　Ｈｏｔｅｌは道路を挟んで反対側にある。Ｂｏｅｉｎｇ　７４７のエンジン等は取り払ってあるが、足回りや胴体はそのままで、内部を改装して３-４人の個室を２０余り用意してある。部屋の中も見せてもらったが中々快適そうだ。空港からの無料バスも頻繁に出ており、機会があれば是非泊まってみたいものだ。Ｈｏｓｔｅｌｌｉｎｇ Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌのメンバーでもあり、Ｉｎｔｅｒｎｅｔで予約可能だ。

Ｓｗｅｄｅｎはこの時期天気さえ良ければ快適である。空気は清々しく、荷物を背負って歩くと薄っすらと汗をかく。暇潰しの為，脇道の標識に従って人家の無い方に向かって歩く。

車の少ない立派な舗装道路で道の両側は森林で、路肩には綺麗な花が咲き誇っている。何種類もの花が咲いており、見事だ。写真を撮りながらあるく。太陽の位置からすると南に向かって進んでいる。標識にはＲｏｓｅｒｓｂｅｒｇへ８キロとある。Ｓｗｅｄｅｎの道路標識は驚くほど良く出来ていて、道に迷うことは殆ど無い。昔からある道らしく、路傍には一里塚がある。Ｓｗｅｄｅｎの古い距離表示はＳｗｅｄｅｎ　Ｍｉｌｅであり、これは10キロに相当する。此れでは表示距離としては長すぎるのであろうか、其の4分の1、詰まり2.5キロ毎に、石で出来た一里塚が整数と分数で表示されている。Ｒｏｓｅｒｓｂｅｒｇがドンナ所なのか何の予備知識もない。ただ退屈凌ぎに歩いているので、そこがドンナ所であってもいいのだ。往復１６キロ、ユックリ歩けば結構な時間が掛かる筈だ。空港とは飛行機の離発着の為の土地だけあれば足りるものではない。飛行場の周りには其の何倍もの土地が必要のようだ。Ｓｔｏｃｋｈｏｌｍの空港や其の周辺も既に何十年にもわたり、拡張や改造をしてきている。道路の右左では空港に関連する施設の増設が行なわれていた。Ｓｗｅｄｅｎの良い所は土地が広大で、用地の確保が容易なことであろう。

途中の集落を通るが、明るい日差しの中で眠ったように静かで、人影を見ることはなかった。綺麗な花が咲く庭の広い家が15ほどある小さな集落だ。空港とＳｔｏｃｋｈｏｌｍを結ぶ高速列車の線路や、車の多い道路の傍に出る。何か雰囲気が変わった様な気がする。列車の跨線橋の向こうには教会が見え、その左前方には町が見える。如何やらあれがＲｏｓｅｒｓｂｅｒｇのようだ。更に歩き、町の入り口まで行き標識を確め戻りだす。町は交通量が多く面白く無さそうなのだ。教会の前には白と青の花が広大な範囲に咲いている。日本には非生産的な花に此れほどの土地を使う余裕はない。貧富の差は色々の尺度で測られるのだ。

ＳＡＳ　Ｒａｄｉｓｓｏｎまで戻り、そこからバスで空港に引き返す。このバスは5つある空港ターミナル、駐車場、税関、若干のホテルを回り、無料である。国内線の待合室は空いており、椅子に長々を横に成って眠る。夜行便なので眠いのだ。

Ｓｈｅｌｌｅｆｔｅａａの空港にはＴｏｍａｓを除く家族が迎えに出ていた。6歳になったＪｕｌｉｅは何故か僕に懐いている。手を引いて車に案内してくれる。この冬に行った時は、僕の顔だと言って髭を描き、目は何処かピカソを思わせるデフォルメされた絵を描いて呉れた面白い子だ。

Ｔｏｍａｓの海辺の家に着いたのは8時ごろであった。兎に角まだ眠いので、食事は取らずに、眠らして貰う。話しは明日でも出来る。

翌日から丸3日、この家の居候だ。其の間、天気が良ければ、自転車や徒歩で、海岸線に沿って散策を楽しむ。自転車で1時間ほど離れたＫｅｎｎｙの家にも行って見たが、彼は仕事中で不在、Ｈｅｌ―ｌｅｎとお茶を飲み帰って着た。ＴｏｍａｓはＲｏｂｅｒｔｓｆｏｒｓで仕事をしており、2日目の夕方から此方に遣って来た。彼は後一週間働いたら夏休みだという。

彼の別荘はバルト海の入江に面して立てられている。市の中心街までは来るまで２０分ほど掛かる入り組んだ海岸線には点々と別荘の集落があり、対岸にも点々と見える。敷地は広く、其の中に2-3年前に新設した保温性の高い本格住宅と昔ながらの別荘の建物が他に３棟建っている。僕が何時も泊まるのは其の中の一つで、以前はＡｎｎａが専用に使っていた。周りには似たりよったりの別荘が２０件ほどある。

別荘地であるので、各々通常の生活は他の場所でしており、特に冬場は殆ど此処で生活する人は居ない。冬場は略無人の地域となり、此れまでは何の問題も無かった。所が今年の冬複数の家に泥棒が入り、電化製品、台所用品、置物など大量のものが持ち去られたという。Ｔｏｍａｓの家も例外ではなく、除雪機、や電化製品などが綺麗になくなっていたという。今までには無かったことで、国際的な窃盗団が大型車両で乗り付け、国境を越えて逃亡し、窃盗品の需要のある旧共産圏で売り捌いて居る様だという。

Ｓｗｅｄｅｎは此れまでは安全な国であったが、今後は事情が変わるのであろうか？どうも世の中、何処桃住み難く成っている様だ。

ある日、隣の別荘からＵｌｆが遣って来た。Ｔｏｍａｓの従兄弟で、我々が最初にＶｉｎｄｅｌ河畔駅伝競走を走った時に助っ人として走った男だ。日本には興味があり、何れ行きたいと言っている。村上春樹の走りの本は面白いと言って本を持って来た。Ｓｗｅｄｅｎ語版である。僕は内容を知らないので、何れその内に読むことにしたいという。この本に関して聞くのは此れが初めてではないが、中々暇は無いものだ。

Tomas家の今の主人公はＪｕｌｉｅである。生活は彼女を中心に回っているのだ。時間の余裕があるＳｗｅｄｅｎでは子供を急かせる事は少ない様だ。夏休みの別荘での生活で

あり、普段とは若干異なるかもしれないが、Ｊｕｌｉｅが食事中四六時中何か話しているが、彼女が終るまで話しの相手になっているのだ。僕の様に食べるのが遅い人間には丁度良いが、普通の日本人では間が持たないであろう。

食事が終ると外に遊びに行き、水辺や広い庭の中で近所の子供たちを遊び回り、兎に角じっとしていることの無い、活発な子だ。未だ身を切るように冷たいバルト海の水にも日に何回か入る。小さい時からこの様に厳しい自然の中で育つ事が心身共に逞しく自立した大人を作るに違いない。勿論回りの大人は必要な注意は払う。水に入ったら、其の都度着替えをさせ、過度の体温低下は避けるのである。

兎に角子供の成長を見るのは楽しみだ。会う度ごとに、大きく成長し、分別も付いてくる。Ｊｕｌｉｅは後７−８年で僕の背丈を超えるまでに成る筈だ。其のごろ僕はどうなっているやら。

西オーストラリア州の９地方の一つＫｉｍｂｅｒｌｅｙ　地方は日本の国土より１５％ほど大きい。南緯１０度近辺のこの辺りは乾燥熱帯である。日本の１０月に相当するこの時期でも気温は４０度を越えることがあり湿度も高い。大会当局の日程より１日早い４月２２日午後集合地のＫｕｎｕｎｕｒｒａ（カナナラと発音されている）に着いた時も強烈な太陽の下、ムッとする暑さで、直ぐに汗が吹き出てきた。ホテル入りの後，堪らずプールに飛び込む。

今回このレースに参加する事にしたのは、オーストラリアの東側には何回か行っているが、Ｐｅｒｔｈのある西オーストラリアには行ったことが無く、行って見たいと長らく思って居たからだ。其処には一昨年ゴビを歩いた時、一週間同じテントで生活したＰｒｅｎｄｅｖｉｌｌｅ４兄弟と彼等の友達のＢｉｌｌｙが住んで居る事も大きな理由の一つだ。レースの前は彼等一人Ｊａｍｉｅの家を根城にＰｅｒｔｈ近辺の観光をし、レースに必要な食料の調達もすることが出来る。Ｐｅｒｔｈから聞いたこともないＫｕｎｕｒｕｒｒａに行く飛行機や宿の手配などもＪａｍｉｅを通して行っており、大船に乗った積もりで現地入り出来たことは幸いだった。持つべき物は良き友である。

もう一つの参加理由は走りの仲間に会う為だ。何人のアメリカやイタリアのランナー、南極で一緒に走ったオーストリアのＣｈｒｉｓｔｉａｎなどだ。

２２日はＫｉｍｂｅｒｌｅｙ　Ｇｒａｎｄに泊まったが、２３日は其処の予約が取れて居らず、１キロほど離れた　　Ｃｏｕｎｔｒｙ　ＣｌｕｂにＪａｍｉｅの長男Ｊｅｒｅｍｙと其の連れのＫａｔｔｉｅを残して全員が移る。荷物は２４日にＧｒａｎｄで装備点検があるので、皆Ｊｅｒｅｍｙの部屋に置いて出でる。部屋は大きいが、Ｐｒｅｎｄｉ−ｖｉｌｌｅ御一行様、１０人分の荷物は半端な量では無い。倉庫の中で寝るようなものであろうが、それでも野外のテントで寝るより増しだと思ってもらう他無い。

夕方Ｃｏｕｎｔｒｙ　Ｃｌｕｂには日本からの参加者も集まり、食事を済ませ早めに就眠する。

２４日、２００人近くのランナーの装備の点検は時間が掛かる。割り当てられたテント番号の若い方から点検が始まり、我々の点検が終わったのは昼過ぎであった。最後に装備の重量を測ると１０キロを若干超えていた。今回は寒さの心配は無く、寝袋や衣類は極力押さえることが出来たが、食料はやや多めに入れたことより、それ以下には出来なかった。之に水を入れると、出発時の総重量は１３キロほどになる。

その後レースの注意事項など説明がある。毒蛇に噛まれた際は、その場に留まり用意した包帯で止血し、動かないで次のランナーの到来を待つことや、コース上で大をもようした時の紙の処置などの説明があった。

暫くしてＣａｍｐ地に向かう。バスで一時間半ほど走った所がＣａｍｐ地だ。この間民家は一軒もない。只管疎らに潅木が生えた枯れ草の原野をバスは走った。

Ｃａｍｐ地には馬蹄形状にテントが張られて居り、反時計回りに番号が振られている。Ｐｒｅｎｄｉｖｉｌｌｅ一族とその友達のテントは２１−２３まであり、比較的入り口近く便利な場所にある。Ｊａｍｉｅ、Ｇａｒｒｙ，Ｂｉｌ―ｌｙの３人はゴビからの知り合いであり、それにもう一人のオーストラリア人Ｊｉｍ，Ｄｅｎｍａｒｋ　人２人、と我々日本人２人が今回同じテントで寝食を共にすることになる。

今夕と明朝までは比較的好きな物を食することが出来る。夕食には鰯、朝食にはマグロの缶詰を夫々用意した。それ以降は完全に脱水した食料を持ち運び食することになる。味や香り、食感などを云々する余裕はない。インスタントラーメンなども踏み潰し、米粒状にして持ち運ぶ。麺などと呼べる物では無い物を食べることになる。嵩と重さは小さい方が良いのだ。正に生きて走る為に食う生活となる。食う為に生きている人から見れば、およそこれ程狂った生活はないであろう。

お湯を注いで、食べ頃になるとＨｅａｄｌａｍｐを消して、もくもく胃に流し込む。見ていて食欲が湧く代物では無いのだ。食事が済むと暫し焚き火の傍で星を見上げたりした後、眠りに付く。Ｓｌｅｅｐｉｎｇ　Ｍａｔからは地熱が伝わって来て、暑い。通常砂漠では陽が落ちると極端に気温が下がるが、ここは余り下がらない。周りに若干の植物が生えていることによるのであろう。マットの上に寝袋を敷き其の上にシャツ一枚で寝ていても額には汗が滲み出る。東京の真夏の暑さに似ている。虫除けスプレーを使えば蚊の心配が無いのが幸いだ。

２５日６時半にレースの説明が行われる。何箇所かの渡河、コース上に生えてる棘のある植物の注意事項である。この日はＡｕｓｔｒａｌｉａ及べＮｅｗ　Ｚｅａｌａｎｄの祝日にあたるＡＮＺＡＣ　Ｄａｙである。第一次世界大戦中のＡｕｓｔｒａｌｉａ及びＮｅｗ　Ｚｅａｌａｎｄの連合軍の戦没者の追悼の日である。黙祷、Ａｕｓｔｒａｌｉａ国家斉唱後、レースは７時に始まった。

気温は朝から３０度を超えているようで、湿度も高い。今年は未だ本格的な暑さの中で走ったことが無く、水分の取り過ぎによる胃の変調を起こさない様に何時にも増してユックリと歩くことにする。身体に過度の負荷を掛け、短時間に大量の発汗を避けるにはこれ以外に無い。それに外部冷却だ。ただ湿度が高い場合は余り外部冷却の効果は期待できない。障害を避けるためには、ユックリ進む意外に無いのだ。

スタート後暫くは幅２−３メートルの凸凹道を歩く。やがて潅木が疎らに生え、その下には刈れた腰ほどの草の生えている原野に入る。先に行った人たちが作った、草がなぎ倒された凸凹の道を進む。コース上には影の出来るような大木はなく、陽に晒されての前進が続く。此れが熱帯ｻﾊﾞﾝﾅだ。極乾燥に強い木が疎らに生え、その下に草が生えている。

草の背丈は膝ぐらいの所もあり、肩を超える所もある。此れは降雨量の差と、地面の保水力により決まるであろう。乾燥に強い木にＢｏａｂの木がある。ｱﾌﾘｶでＢａｏｂａｂと呼んでいる木に姿が良く似ている。樹高４-５ﾒｰﾄﾙからしたが極端に太く、徳利のような格好になり、其の上から枝分かれしている。ﾎﾃﾙではこの木の幹の下から６０ｃｍほどの所に蛇口が付けてあり、捻ると勢い良く水が出てきた。徳利状の幹は水瓶の役目をしているのだ。

今日の距離はほぼマラソンと同じだ。出発時には２リットル強の水を持ってきている。ほぼ１０キロ毎に水の補給は出来るが、どの補給点でも水を満タンにして置く必要がある。補給所間の移動には３時間を予定しており、この暑さの中では最低２リットルは必要なのだ。エード間で水を飲み切り、エードで更に十分に飲み、満タン補給の繰り返しである。

２番目のチェックポイントに向かう間に二つの渡河がある。幅の広い所は１０メートルほどある。靴を脱いで裸足で渡る。膝ほどの深さで、流れは緩やかである。水は生ぬるいが、暑い身には気持ちが良い。帽子とシャツを濡らし、対岸で靴を履き直す。

コースは時として車の通った跡のある道路となる。車に行き逢えば埃の心配があるが、幸い車に来なかった。この辺りの地形は殆ど平坦で、上り下りは気に成らないが兎に角暑い。

エードに着いた時は正午少し前であったが、テントの日陰で水を飲みながら、スポーツ用スナック、ナッツ、乾肉などを食べて昼食とする。

次のチェックポイントに向かうが、景色が変わる訳ではない。単調なコースだ。殆ど枯れている足元の草は膝ぐらいの高さの所もあり、肩を超える様な所もある。草の多い所はストックは邪魔になる。片手に持ち替えて草との抵抗を減らして進む。草の生えて居る地面は岩石の所もあり、塩を含む土が固まった所もある。いずれにしても凸凹でトテモ歩き難い。時折、背中の水袋からチューブを介して水を飲むが、これで緑茶を入れれば頃合の温度であろうが、水としては旨いとは言えない。

チェックポイントを出て暫く進むとコースを間違えてことに気付き、直ぐ引き返し、本来のコースに入る。Ｊａｍｉｅの家族に出会う。3人の息子とＫａｔｔｉｅの5人が前後しながら遣ってくる。子供たちは初参加で全てに戸惑っているようだ。肉刺と捻挫に悩む者が殆どだ。特にＰａｔは脱水症状が酷く、すれ違った時はＪａｍｉｅが付き添って僅かな木陰を探して寝ていた。顔色は蒼白で、可也酷いようだ。

途中３箇所渡河があるが、どれも４−５メートルの川であった。仕舞には靴の履き変えが面倒に成り、其のまま渡った。如何もこれが，肉刺の発生を促進したようだ。次第に両足裏の全部が痛くなってくる。明らかに肉刺の発生であるが、対処方は無く歩き続ける。こんなに早く肉刺が出来るようでは完走はトテモ無理との思いが出てくる。

又ある渡河の前では下生えが鬱そうしてとしており、Ｓｔｏｃｋを小脇に抱えて進んだが、川に着いた時には一本しかなく、慌てて戻る。途中後から来るランナーに聞いてみるがその様な物は落ちて居なかったという。Ｐａｔが休んでいる所まで戻ったが見付からない。諦めて又川まで戻ると、其処に2本のＳｔｏｃｋが並んでいた。如何も落とした場所は紛失に気付いた所の極傍であったようだ。

最後のエードを出ると、直ぐに凸凹の車道に出る。後１０キロであるが、この１０キロが非常に遠く感じられる。陽は傾きだし、やがて落ちて行く。緯度の低い地域では日が落ちるとアット言う間に暗闇が訪れる。前を行く人がＨｅａｄｌａｍｐを付け出しているのが見える。僕は面倒くさいので其の侭進む。Ｃａｍｐ地には路面が全く見えなくなる前に着ける筈だとの思いからだ。

Ｃａｍｐには６時少し前に着いた。１１時間弱を要した事になる。この時点で明日はレースから脱落することを決意する。初日に肉刺が出来るようでは到底２５０キロは不可能だ。

水を３本、４．５Ｌを貰いテントに向かう。

夕食は冷凍乾燥のＬａｍｂ料理を食う。少量のお湯を入れ１０分程待てば、そこそこの味となる。後は２本の水をシャツに包み枕として寝るだけだ。テントに帰って来た仲間は皆脱水症状を呈しており、吐き気や気分の悪さを訴えていた。幸いに僕はその面では問題が無かった。速度を調整することにより、胃腸を壊すほど短時間に大量の水を飲む必要が無い状態が維持できた為だと思う。

寝る前に肉刺の処置の為Ｍｅｄｉｃａｌ　Ｔｅｎｔを訪れる。対応してくれたのは日系４世の山崎医師であった。以前に３度会っている医師のＢｒａｎｄｅｅを通して彼とは既に面通しは出来ている。母国語は当然英語であるが、血筋的には雑じり気のない生粋の日本人である事から日本語で対応に勤め、モット日本語を勉強したいと話していた。好感の持てる30そこそこの医師であった。

翌日の出発は昨日より早く6時である。温度が上がらない内に距離を稼ぐのが賢明との大会当局の配慮からであろう。彼方此方の不調を訴えながらも、僕を含む6人を除いては皆次のＣａｍｐを目指し出て行った。残った6人も車に分乗してＣａｍｐ地に向かい、一時間余り凸凹道を走り到着する。途中の景色は昨日と大差なく、起伏は緩やかだ。

今日の距離は40キロ弱で、早い人は昼前にＣａｍｐに着く筈だ。Ｃａｍｐ地はほぼ平らな所で、塩を含む赤色の土と小石の土地に膝より低い草が疎らに生えている。放牧に使っている土地であろうか、乾燥した牛の糞が彼方此方にある。そんな中に直径２ｃｍにも満たない小さな花が彼方此方に咲いている。花弁の外側は紫がかったピンク、花の中心部は真っ白でトテモ綺麗だ。カメラが壊れて仕舞ったことは何とも残念だ。空には雲が多く、場所によっては黒い雲で、雨が降っている様である。

やがてテントが立ち出すので手伝う。これらの作業はサハラ、アタカマ、ゴビのレースでは殆どが現地雇いの人たちが遣っていたものだ。此処オーストラリア、特に西オーストラリアでは事情が異なり、この様な仕事をする人を探すのは不可能だと言う。辛うじて雇い入れた若干の人たちはこの辺を旅している若者たちであった。このため足りないスタッフ要員にはいつも以上に負担が掛かっている。テントは折り畳み式で比較的容易に設置できるが、此れとて30以上となると大変な作業量となる。暑い中皆良く働いている。テントが出来上がると、僕と同じ様に脱落したデンマーク人は自分のテントでごろ寝をする。他に遣ることは無いのだ。

其の内に早いランナーが走って来、次々とＣａｍｐに入って来る。段々人が増え賑やかになる頃、大粒の雨がパラパラと降り出し、次の瞬間風も強くなり、土砂降りとなる。テントは細い紐である程度は固定してあるが、十分な強さは無い。多くのテントが飛ばされ潰れる。僕らのテントはデンマーク人のＭａｒｔｉｎと僕が抑えて居たので何とか現状を維持できた。雨は30分ほどで止んだが、幾つもテントが潰れているのでそれらの再設置にまた時間を取られる。

雨の量は可也多く、彼方此方に水溜りが出来ており、当初の位置に建てられないテントも幾つかあった。塩分を含む土は水によりその性情を大きく変える。一度この土に水が浸みこむと非常に軟らかい泥状に成り、其の上を歩くのは困難になる。この様な所が乾くと足跡がついたまま非常に硬い岩石状になる。この様な土地は濡れて居ても乾いていてもトテモ歩き難くなる。此れは実際に歩いてみないと、実感が湧かないと思う。幸い其の後雨の襲来は無く、大半の人が帰ってくる頃にはテントな何とか安眠できる場所となっていた。

27日、レース3日目も6時の出発である。昨日一日休養しているので元気で出かける。Ｃａｍｐを出て暫くは車の通れる凸凹道を進み、その後潅木と下生えの中を歩く。足元は相変わらず凸凹で歩き難い。下生えは主としてＳｐｉ−ｎｉｆｅｘと呼ばれるイネ科の多年草で種子の禾は鋭い棘となって彼方此方に刺さり厄介である。

2時間半程歩き、漸く景色に変化が出てくる。左手に尾根が走り、全体に下りとなっている。谷には小川が流れて居るようだ。走路はその右岸である。赤い岩石が3段に成っている。

走路は真ん中の岩石とその下の岩石であり、僕は全体が下っているので、やや狭いと思ったが下の段の走路を選んだ。此れが間違いの元であった。レースであるので当然先を急いでいる。岩場を通過始める瞬間背負っていたＳｌｅｅｐ―ｉｎｇ　Ｍａｔが山側の岩に当たり、其の反動でバランスを失い左の谷側に2−3メートル落ちて仕舞ったのである。幸いなことは小さな潅木が途中にあり、其れを掴むことにより、下まで落ち無かったことだ。左側の手、顔面、腰から落ちた様だ。体勢を立て直し、走路に戻り、進もうと思ったが、次々に現場に到着したランナーが動かずに静かにするよう皆が勧める。僕が最初に心配したのは両手であった。此れらは見ることも出来、痛い。手が使えないとＳｔｏｃｋは役に立たなく、レースに支障が出るからだ。顔面に傷が付いたのは勿論分かったが痛みはそれ程でもなく、小さな切り傷ぐらいであろうし、2−3分すれば血餅ができる筈だと思ったのだ。狭い場所に次々に集まるランナーは心配そうに見ており、レースの最中にも拘わらず、立ち去ろうとしない。一人が布を取り出し目の上の頭皮を抑えだした。其の時初めて其処に大きな怪我を負ったことに気付いた。僕は彼等に先を急ぐように何回も促した。其の内彼等も連絡が重要なことに気付き、チェックポイントを目指し、立ち去り出だした。間もなく、レースに参加している医師が遣って来て、毒蛇対処用に配られた包帯を止血用に巻きだした。それでも出血は止まらないようだ。その内にＪａｍｉｅが遣ってきた。彼も医者である。2人がかりで、更に出血部を強く巻き締めた。辛うじて右目だけは何とか見えるように包帯を巻かれた姿はエジプトのミイラ同然であろう。その様な状態でリュックを枕に、右手の岩影で暫し休む。止血の為必要な時間なのであろう。その後立ち上がり、付き添われながらチェックポイント向かって歩き出す。リュックも持って行くというが、無理なので置いて行けと言われ、従う。片目で凸凹道を歩くのは中々大変だ。やがて湿地に出る。靴を濡らさないように、気を付けて進む。チェックポイントのテントが見える頃、山崎医師が受け入れのため登って来て、合流して下りだす。急な岩肌を用心して降り、川を横切る。チェックポイントでは対岸の岩の上にあり、其処からは今の川が滝として流れ落ちた滝壺が見える。緑の中の赤い岩から落ちる綺麗な水の滝壺では何人か泳いでいる。秘境のﾌﾟｰﾙで僕も泳ぎたいが、今はそれ所ではない。折角景色が変化しだし、此れからが面白いのであろうが、此処で病院行きとは情けない。

テントの床シートの上に寝かされ、直ぐに点滴が始まる。先の伝令の連絡で医療の手配は出来ていたのだ。血圧や体温の測定もする。34.2度との声が聞こえる。医者たちは体温低下を防ぐ為に、手持ちのｼｰﾄやｽﾀｯﾌの衣類を何枚か掛けて呉れては居た。外気温は35度を超えている筈であり、それでも体温は下がるのであろうか？ヘリコプターでの救出の話が出るが、手配は付かない様だ。此れとて何機もあるわけは無いのだ。

事故当初より付き添っていたＢｉｌｌｙや其の後駆けつけたＪａｍｉｅは暫く様子を見守った後、レースを続ける為去って行った。転倒直後に駆けつけた医師のＦｒａｎｋは専門は麻酔医であるという。自分はレースを諦めているので、お前が病院に着くまで一緒に居てやると言って、決してレースに戻ることはなかった。其の間も出血は止まることが無かった。点滴をすることにより、体内の液量が増え、血液の粘度も下がり止血し難く成ったのであろうか。長袖のシャツを着ていたが、点滴などの器具を付けており、脱ぐことは無理なので、Ｆｒａｎｋが縦横に挟みで切って剥ぎ取る。1年半前のＭａｉｎ州Ｐｏｒｔｌａｎｄ　Ｍａｒａｔｈｏｎのシャツで初めて着たものであるが，いたし方無い。点滴を受けながら30分ほども横になっていたであろうか？其の間中ﾗﾝﾅｰが立ち寄っては心配げに僕を見て、給水を受け立ち去っていった。幾つかの報道関係者が間近まで来て、僕の顔ほどある大きなﾚﾝｽﾞのｶﾒﾗで撮影をしていたが、挨拶や声を交わすことは無かった。僕は彼等にとっては無機物なのであろう。

やがて車で病院に向かう。スタッフのシャツを羽織り、車まで100メートルのどの不整地を歩く。医師二人が前後に点滴などの用具を持って、一緒に歩く。車はＰｉｃｋｕｐ　Ｔｒｕｃｋで、後部座席は3人掛けである。真ん中に僕を乗せ、彼等が左右のﾄﾞｱから乗り込む。彼等の膝に頭と下腿を乗せ、横になる。多少窮屈であるが止むを得ない。彼等とて大変な災害だ。商売とは言え窮屈な思いをし、血だらけ男の面倒を見なければならないのだ。点滴のＰａｃｋは車の天井付近に何とか固定してある。暫く凸凹道を走ると、反対方向から来た車と出会い、乗り換える。今度の車はＶａｎで、此れには2人の女医が乗っていた。大会当局の主任医のＢｒａｎｄｅｅと韓国系米人の女医Ｄｒ．Ｈａｈｎである。Ｂｒａｎｄｅｅの運転で病院向かう。

更に暫く走ると救急車に出会い、乗り換える。設備の整った車であり、乗り換えも楽に出来、やや硬いがﾍﾞｯﾄﾞに寝かされた。救急医療ﾁｰﾑと大会関係の医者4人も乗り込みＫｕｎｕｎｕｒｒａの病院に向かう。この様な大袈裟な医師団の面倒を受けたのは生まれて初めてだ。医者の一人が、血液型を訊くので、Ｏであるが、＋かーかは分からないと答える。

病院に着くまでは3時間近く掛かっている。病院の手術用のﾍﾞｯﾄﾞに寝かされ、履いていたﾀｲﾂなども全部脱がされ、生まれたままの姿にされる。勿論覆いの布などは掛けられている。

やや重いが、温かいﾏｯﾄも掛けられている。頭部の止血用包帯も取られる。看護婦が体を拭いたり、頭髪を切ったりしているが、勿論は見ることは出来ない。なすがままの状態である。間に合わせの着物も作っているようである。体の上下の布を止め合わせ手足、首が出ていれば病人の着物としては十分だ。同時に点滴なども新たに始まっている。血液型の確定と、輸血量の決定の為採血もしたのであろう。２ﾘｯﾄﾙの輸血が必要だと声が聞こえてくる。

その内に怪我をした右目上の頭皮にチクチクと何回か痛み感じる。麻酔を遣っているのであろう。やがて、ゴツゴツと衝撃を感じる。頭皮の縫合が始まったのだ。外科医の仕事は力仕事である。及び腰で出来る様な仕事とは思えない。一気に力を入れ肉や皮を縫い合わせて行く。僕は友達の手術に立ち会った時、其のことを実感した。続いて目の下の縫合もする。合わせて20針位の縫合であろうか？　

手術の後、外科医は輸血を2ﾘｯﾄﾙ済ませれば、明日中には退院出来るといった。ﾚｰｽの最後の日は5月1日、其れまでには4−5日あるので、距離も10ｷﾛほどなので、最後だけでもｺｰｽを歩きたいと言うと、良かろうという。自分も今年8度目のコムラッズを走るとも言っていた。好感の持てる50前後の医者であった。手術の後は包帯を巻くことも無く、頭部の縫合跡には粘着ﾃｰﾌﾟを張っただけのようだ。目の下は縫い合わせただけであった。腫れ上がって右目は完全に閉じた状態が続いている。

手術室から病室に移される。大きさは10畳ほどあり、ﾄｲﾚも付いた個室だ。点滴や輸血の管が左右の手の甲に付いており、ﾄｲﾚの使用は出来ないので、ﾍﾞｯﾄﾞの傍の尿瓶を使うようにとのことであった。

当日の食事に付いては確かなことは記憶していないが、昼食は何か間に合わせの物を食べたような気がする。僕は急患であるから、用意していないのは当たり前だ。夜からは正規の病人食が出た。看護婦は病院の食事は旨い物ではないですよと言っていたが、此れは日本の病院でも同じだ。栄養のﾊﾞﾗﾝｽは良いのであろうが、野菜などは歯応えの無いほどに火を通したものであった。

輸血の間中点滴も続く。輸血は５００ＣＣの容器入りのもので、此れが終わるのに5−6時間掛かる。その他心臓ﾓﾆﾀｰが付けられており、常時遠隔観察をしている様だ。夕方になり、やや傷口が痛くなったので、看護婦に言うと鎮痛剤を2錠渡された。後は2時間ごとに看護婦が血圧と熱を測りに遣って来た。若い看護婦で非常に親切で、何か用があれば頭上のﾎﾞﾀﾝを押すように言うが、何も不都合はないので、呼ぶ必要は無かった。

輸血は真夜中まで続いた。医者が明日午前中には退院出来ると言っていたので、僕は3本目の輸血が完了したものと思って眠りに付いた。

翌朝7時には輸血が始まる。看護婦はこれが終わればｼｬﾜｰを浴びても良いと言い、ﾊﾟｼﾞｬﾏも置いていって呉れた。汗をかいて4日近くもｼｬﾜｰは浴びていないので、有難い。ﾌﾟﾗｽﾁｯｸのﾌｨﾙﾑで間に合わせの防水幕を作って貰い、ｼｬﾜｰを浴びる。ｼｬﾜｰ室には鏡があり、此処で初めて自分の今の姿にお目にかかる。頭は虎刈りなどと言う物では無い。左側の大部分は５ｃｍ程ぼさぼさ延びており、右前頭部は長さが不揃いな段違い刈りである。此れを美しいＮｅｗ　Ｈａｉｒ　　　Ｓｔｙｌｅと見る人は皆無であろう。元々外見は余り気にしないが、此の侭人前に出るには些か気が引ける按配である。日本の病院であれば、もっと外見に気を使い、見てくれの良い刈り込みをするのではなかろうかと思うがどうであろうか？

ｼｬﾜｰは天井に付いており、手にとって局所的に散水することが出来ないのが残念である。しかし、贅沢を言っている場合では無い。走っている仲間は僕の何倍も汗をかいているが、ｼｬﾜｰが浴びられるのは後2−3日待たなければ成らないのだ。

ｻｯﾊﾟﾘとした気分で昼食と取ることが出来た。病院の飯は、朝はﾊﾟﾝ2切れ、ｵｰﾄﾐｰﾙ、ｺｰﾋｰで極簡単である。昼と夕食に関しては各々2種類のﾒﾆｭｰから選択が出来、賄いの女性が朝食の後好みを訊いて回っていた。僕は夕方までは退院する予定なので、昼のみﾗﾑ料理を注文した。

昨日の医師が回診に来る。輸血前のＨｂ値は7と低かったが、退院時には９まで回復が見込めるという。輸血完了後採血をし、測定してみると言う。(翌日の測定値では１１となっており、予想以上の快復であると言っていた。)　

朝食が済んで間も無く、大会当局の女医のＨａｈｎが様子を見に来た。お土産だと言って沢山の飲み物やお菓子などを持って来てくれた。病人がこんなに食えるわけねーだろう。俺を何日ここに置いて置く積もりだと言いたい程の量であるが、有難く頂く。残ればﾚｰｽに戻った時、仲間に渡せばいいのだ。彼女が言うには此処にはもう一人入院しているという。捻挫と肉刺の感染で歩ける状態ではないそうだ。僕は改めて夕方には退院してﾚｰｽに復帰するので、誰か迎えのものを向ける様にと伝えるが、彼女は確約をせずに帰っていった。

最後の輸血は夕方には終わったが、迎えの者は来ることが無かった。止む無く、余分に作ったという間に合わせの夕食を食べ、もう一晩病院に留まることなる。入院している男の所に行ってみる。向こうは直ぐに僕を認めて、挨拶をして来た。多くの西洋人の中、髭を生やした日本人は僕しか居ないので覚えやすいのだ。ややあって、僕の方でも彼が　　　　Ｐｅｒｔｈから同じ飛行機で来たことを思い出した。名前はＴｉｍ　Ｂｒｏｗｎだという。

足の状態はどうだと訊くと、感染が酷く上腿まで上がって来ており、松葉杖なしには歩け無い状態なので、ﾚｰｽは完全に諦めたと言う。ただし、閉会式には参加してからＰｅｒｔｈに戻るという。

その後2日間誰も迎えに来なかった。Timに訊いても連絡方法が無いと言う。お手上げの状態だ。病院ではこれ以上何も遣ることが無く、実に退屈である。遣ることと言えば、病院の外にでて辺りを一回りする事位だ。此れとて、病院のﾊﾟｼﾞｬﾏを着て、借りた子供用ｻﾝﾀﾞﾙではマトモニ歩けない。

翌３１日午前中にＤｒ．Ｈａｈｎが迎えに来る。僕は今日のCａｍｐ地に行くつもりで居たが、連れて行かれたのはEmma Gorgeと言うResort施設であった。ここはﾚｰｽ最終日に皆が泊まり、閉会式をする場所でもあるが、今から此処にいてもしょうがない。Timはここに留まらざるを得ないので、Checkinする。僕は夕方にはCamp地に行くつもりで居るので、彼のBungalowに荷物を置いてもらう。

此処には小さなﾌﾟｰﾙもあり、多くの既にﾚｰｽを諦めた連中が集まっていた。其の内、初日ｽﾀｰﾄの前、最年少参加者として紹介された女性の父のMarkという男が娘と一緒に写真を撮って呉れと言うので応じる。娘の名はKimberleyといい19歳だ。親子3人でこのﾚｰｽに出たが、今回全員がﾚｰｽ放棄をしている。南ｱのJohannesburgから来ている。彼等に誘われてEmma Gorgeに行く。施設から小川沿いに2ｷﾛほど岩場を登って行く。川の水は澄んでおり、そのままで飲料となる。途中には沢山の波模様の付いた岩が見られる。昔海底であった証拠である。漣の模様は大小様々で実に美しい。僕のｶﾒﾗはﾚｰｽの前に壊れ使い物ならない。彼等に頼んで写真を撮ってもらうが、結局ﾒｰﾙｱﾄﾞﾚｽを交換していないので、写真の転送は永久に期待できない。

渓谷の行き止まりは高さ100ﾒｰﾄﾙほどの絶壁と成っており、其の上部から水が糸状に流れ落ちている。滝壺は100　x　５０ﾒｰﾄﾙほどの楕円形に成っている。10人ほどの人が思い思いに泳いでいる。僕も泳いで見るが、水温は適温でこれ以上上等のﾌﾟｰﾙは無いと思われる。暫く泳いで帰路に付く。

大会関係者が時々立ち寄って行くが、誰も僕をＣａｍｐ地に連れて行って呉れる者は居ない。僕の意思に反した何らかの力が働いているに違いない。自力で行くしか無いと覚悟を決める。明日の朝までにＣａｍｐ地に着いていなければ、最後の区間を歩くことは出来ない。暗くなってから、荷物を背負って、荒野の中へ向かって歩き出す。Ｃｈａｍｐ地は半径15ｷﾛ以内の何処かにあるに違いないとの想定に基づく、宛のない探査行である。Ｈｅａｄｌａｍｐの明かりを頼りに道路に沿って3時間ほど歩く。車は30分に一台ぐらいしか出会わない。

道の端に腰を降ろし、一休みしているとＶａｎが泊まる。中から降りて来たのは黒一色の服装をした大きな男と、2人の３０前後の女性であった。男が話しかけてくる。自分は警察で名前はＤｕｎと名乗り、この時間に一人で何をして居るのだと訊く。ＲａｃｅのＣａｍｐ地を探して歩いていると応える。場所は分かっているかと云うので、全く分からないがそう遠くは無い筈だと応える。この原野の中で覚束無い情報で歩き回るのは危険なので、車に乗れという。何が危険なのだと切り返す。放牧中の雄牛が突っかけてくることもあり、この先15ｷﾛも行くと鰐の居る所もあるという。強制は出来ないが兎に角車に乗り、Ｅｍｍａ　Ｇｏｒｇｅまで戻れて云う。彼は大会の警備の為派遣されている様で、大会当局には連絡を取って遣るとも言うので、車に乗り、振り出しに戻る。

9時を過ぎた頃であろうか、ﾚｰｽを取り仕切っているＳａｍが迎えに来て、やっとＣａｍｐ地に辿り着く。自分のﾃﾝﾄに着くと、皆今までの疲れてぐっすりと寝込んでいる。空いている場所を探し、眠りかけていると、又起こされた。最高責任者のＭａｒｙ、Ｂｒａｎｄｅｅ，山崎医師などが来ており、此処に留まることは感染の恐れが高いので又Ｅｍｍａ　Ｇｏｒｇｅに戻れという。医者が何人も揃って、感染問題を云々されれば、反論しても無駄であろう。他の人の迷惑も考え、静かにﾃﾝﾄを去る。主催者としては問題を最小限に抑えたい気持ちは理解出来る。其れであるならば、ﾓｯﾄ以前に感染の危険性を僕に納得させて置く必要があり、其の時間も十分にあったのだ。

僕の怪我に対する認識は当初より余り重大とは思っていない。打撲や切り傷で当初より大した痛みも無く、事故直後にはﾚｰｽを続ける気に成っていた。確かに2ﾘｯﾄﾙの輸血が必要な外傷は軽傷ではないであろう。唯、担当医の意見は最終日はﾚｰｽｺｰｽを歩くことは十分可能としており、大会当局医者の何人かもこのことを聞いており、其の時僕の明確な意向も伝えてあった。怪我や輸血による自覚できる体力、気力の衰えは無く、早くﾚｰｽに復帰したい気持ちは当然ではなかろうか？大会当局者の意見では僕は病人であり、自分の荷物を運ぶことはしては成らず、単独で帰国は無理なので家族に迎えに来て貰えと言うことであった。保険は十分に掛けてあるので、家族の出迎えは必要があれば、受け入れるが、必要がないと断った。呼ばれた家族も此れとしてやることも無く、短時間の間に長距離を旅し、何も見もせずﾄﾝﾎﾞ帰りでは面白くなかろう。

Ｅｍｍａ　Ｇｏｒｇｅに戻ると、もう宿泊の受付は締まっており、Ｍａｒｙが余分に予約している小屋で泊まることになった。最終区間を歩くことは出来ないが、ｺﾞｰﾙ地点で皆に会えるように迎えの車を向けると言って、皆はＣａｍｐ地に帰っていった。

5月1日、ﾚｰｽの最終日だ。迎えの車に乗ってﾚｰｽのＦｉｎｉｓｈ地点に向かう。この地は昨日僕が確たる情報もなく歩いて目指した地点と大きく間違っては居なかった。幹線砂利道を昨日警察に拾われた地点から5ｷﾛほど先に進み、小さな看板が出ている若干細い道を左に曲がり、2ｷﾛほど先にあるＯａｓｉｓであった。宿泊施設とﾚｽﾄﾗﾝなどがある観光施設だ。

Ｅｍｍａ　Ｇｏｒｇｅに収容仕切れなかったＳｔａｆｆなどはここに泊まっていた。Ｋａｔｅの姿を見かけ、近寄って話をする。彼女とは2006年ｻﾊﾗのﾚｰｽで会ったきりで、その後は時折ﾒｰﾙの遣り取りがあった。今回もこのﾚｰｽに僕が参加するのを知り、自分はＳｔａｆｆとして参加すると言って来ていたが、今日まで会うことは無く、何かあったのではと思っていた。Ｉｃｅｌａｎｄの火山爆発により、飛行機が遅れ、ｵｰｽﾄﾗﾘｱ入りが遅れたのと、僕が3日目からﾚｰｽを離れていたのでﾚｰｽの最終日に漸く再開が出来た訳であった。

偶々、彼女が新しい帽子を買い、古いのと二つ持っていたので、古いのを借りる。帽子が無ければこの日差しでは堪らない。血だらけになった僕の帽子は捨ててしまい、ｻﾝｸﾞﾗｽは壊れて、これも始末していた。

今日の距離は5ｷﾛという。今回は川越が多く、肉刺から細菌が入り、多くの人が感染によりﾚｰｽを断念している。最後の日にこれ以上負傷者を増やさない為に、川越を避けたｺｰｽを選定したのだ。出走は三波に分けて行い、最初のﾗﾝﾅｰが元気にＦｉｎｉｓｈに向かってくる。このﾗﾝﾅｰが総合優勝者でも、また一番元気なﾗﾝﾅｰでもない。彼は最初にｽﾀｰﾄしたｸﾞﾙｰﾌﾟの中では間違いなく最も早く元気なﾗﾝﾅｰに過ぎない。又、途中はｷｾﾙをしており、偶々この区間では一番無傷であったのかも知れない。何れにしても、1週間のﾚｰｽの後に先頭でＦｉｎｉｓｈ出来ることは幸せな事である。

一週間ﾚｰｽの後の余力の差は大きい。5ｷﾛを20分前半で走れる人も居れば、2時間近く掛かる者も居る。厳しい自然環境の中を２００ｷﾛ余り踏破後の身体状況は各人により、大きく異なるのだ。早く走れる人には其れなりの喜びはあろうが、普段の歩きの速度の半分で遅々とした歩みの果てにＦｉｎｉｓｈ地点に到達する人の感慨の方が大きく後まで残るのではあるまいか？

兄弟、親子で参加しＳｔａｆｆも含め一族の参加者が10名を数えるＰｒｅｄｉｖｉｌｌｅ一家の面々も次々に入ってくる。Ｆｉｎｉｓｈのｱｰﾁを潜り大きな完走のﾒﾀﾞﾙを掛けてもらうどの顔も皆良い顔と成っている。完走の後はﾋﾞｰﾙや清涼飲料を飲み、ﾋﾟｻﾞ等を思いのままに食べ、仲間同士木陰で団欒をする至福の時だ。予想以上の走りが出来たと喜ぶ、Ｊａｃｋ，Ｒａｆａｅｒｏ、Ｒｅｎｚｏ，今回完走できなかったＵｍｂｅｒｔｏ等とも暫し話をする。ＡｕｓｔｒｉａのＣｈｒｉｓｔｉａｎにはレース前にはあったが、Ｆｉｎｉｓｈ地点に来なかった。何が起こったのだろうか？　彼は取材班も付いて来た期待のランナーなのに。

暫く落ち着いた後、Ｐｒｅｎｄｉｖｉｌｌｅ一族に加わり記念写真に納まる。其の後は夜に閉会式のあるＥｍｍａ　Ｇｏｒｇｅまでﾊﾞｽで移動する。閉会式はＳｔａｆｆや家族なども含め、３００名近い宴会となり、野外にもﾃｰﾌﾞﾙを設置して行われた。食事はＢｕｆｆｅｔ　Ｓｔｙｌｅで好みの物を選ぶことが出来る。飲み物はＰｒｅｄｉｖｉｌｌｅ家の長男のＰａｔｅｒと次男のＧａｒｙが所有する150年余りの歴史を持つｵｰｽﾄﾗﾘｱでも有数のＷｉｎｅｒｙ　Ｓａｎｄａｌｆｏｒｄ産のものが出る。Ｂｒａｎｄｅｅなどは僕は病人なので飲酒は不可としているが、同じ医者であるＪａｍｉｅはドンドン飲めという。僕は自己責任で勧められるまま飲むことにした。Ｐｒｅｄｉｖｉｌｌｅ一族にＰｅｒｔｈから来た連中が加わった大きな集団に囲まれ、Ｗｉｎｅもたっぷりと飲んだ。

ﾚｰｽ中のｳﾞｨﾃﾞｵの放映や、ﾚｰｽ概要の話があった。今回特に特徴的であった事は高温であったことに加え、渡河が多かったことであったという。其の通りであろう。兎に角暑く、肉刺が初日から出来た。暑さの為、熱中症に掛かった人は想定を超え、用意した点滴剤が足りなくなり、ﾍﾘｺﾌﾟﾀｰでの補給が必要となったという。

上位入賞者やＢｅｓｔ　Ｓｐｏｒｔｓｍａｎ賞の表彰も行われた。Ｂｅｓｔ　Ｓｐｏｒｔｓｍａｎ賞にはＪａｍｉｅが選ばれ本当に良かったと思う。選考の理由はﾚｰｽも省みず、負傷者(僕のこと)を助けた事による。其れであれば僕に病院まで付き添ったＦｒａｎｋがﾓｯﾄ相応しいが、彼は別な理由で完走が出来なかったので選考外になったものと思う。僕の考えではＪａｍｉｅには人としてＳｐｏｒｔｓｍａｎとして、ﾚｰｽを通してﾓｯﾄも偉大な事を成し遂げたと思える。今回初めてこの様なﾚｰｽに参加した彼の3人の息子を全部完走に導いたことだ。僕が彼等に会う時は、Ｊａｍｉｅは何時も家族の内で一番最後のﾗﾝﾅｰに付き添い、必要があれば休ませたり、介護をしたりしていた。直ぐ上の兄弟Ｇａｒｙが言うにはＪａｍｉｅは人の面倒を実に良くみる男だ。其の通りだと思う。中々厳しい競技の中で出来ることではない。彼自身も極限に近く疲労しているからである。一族の完走者の中で時間的には彼が一番悪い事からもこのことが窺える。

兎に角ﾚｰｽは終わった。僕はｺｰｽ全体の5分の1しか走破しておらず、楽しみにしていた雄大な自然を見ることは出来なかったのは残念である。しかし、事故のお陰で、今までに無い素晴らしいものを見た様な気がする。其れは人の心の美しさである。

見ず知らずの赤の他人が怪我をしているのを見て、その場を通ったﾗﾝﾅｰ達は全員足を止め、何か出来ることがあればしようとしたことである。怪我は軽微であると思っているので、はっきりとﾚｰｽを続行することを告げたが、動かずに居るように皆で静止、岩陰に横たわるようにといい、止血に勤めて呉れた。何人もの人は僕が車で病院に向かうまで、見送ってくれた。命を大切にする気持ちは全ての人の心にはあるのだ。

翌2日Ｂｌｏｏｍｅ経由でＰｅｒｔｈに向かう。空港に向かうﾊﾞｽの乗り降り、空港内での移動や搭乗の際には自己誘引一時的身体障害症候群を呈する人の姿が目に付く。僕は5分の1しか走っていないので、若干の外傷を残して、特に身体的な異常は無い。

家に帰り着くと、早速Ｊａｍｉｅが脚立を持ち出し、葡萄棚のあるﾍﾞﾗﾝﾀﾞの塀に上り、弦の剪定を始める。何をするのか訊いて見ると、今晩のﾊﾟｰﾃｰのため飾りつけをするのだという。足は肉刺だらけで脚立に登るのも大変であろうに、塀一杯に電飾線を這わせＴｏｓｈｉｏの字を模る。今日は僕の最後の晩に成るので豚の丸焼きで送別会をする事になっており、ﾌﾟﾛﾊﾟﾝ炊きのｸﾞﾘﾙには串刺しの豚が既に焼き上がりつつある。もう一つのｸﾞﾘﾙには牛、羊、鳥などを焼く準備も出来ている。一体どんなﾊﾟｰﾃｰになるのだろうか？

広いﾀﾞｲﾆﾝｸﾞｷｯﾁﾝの壁の一面には横に広い大きな旗の様な物が張られており、其の中にﾚｰｽに参加した一族の写真と名前がﾚｰｽ中の背景と共に描かれている。僕の写真も2枚入っている。怪我をして歩いている姿、ｽﾀｰﾄ前の無傷のものである。

日が暮れかかる頃、人々が集まり出す。広いﾀﾞｲﾆﾝｸﾞｷｯﾁﾝには色々なﾜｲﾝ、ﾋﾞｰﾙなどが用意され、ｻﾗﾀﾞ、ｵｰﾄﾞﾌﾞﾙ、ﾊﾟﾝの準備も出来ている。来客は来た順に好みの物を摘み飲み始める。此れが此方のﾊﾟｰﾃｰの始まりだ。

集まって来た人たちはＰｒｅｎｄｉｖｉｌｌｅ一族だけでも40人ほどにはなろうか。Ｊａｍｉｅは8人の兄弟の3番目で、又３人の姉妹が居る。皆健全で今日は全部集まるという。大半はＰｅｒｔｈ付近に住んでいるが、Ｓｙｄｎｅｙ，Ｓｉｎｇａｐｏｒｅ，Ｈｏｎｇｋｏｎｇに住んでいる兄弟も居り、ﾚｰｽの序にこうして皆が集まる機会にしているのであろう。配偶者、何人かの子供も加えると大変な数になる。86に成る父親も来ている。それに走り仲間も加わると大変な数になる。

ほぼ全員が集まった頃、豚をｸﾞﾘﾙから外し、大きなﾃｰﾌﾞﾙに載せ、串を引き抜き、Ｃａｒｖｉｎｇが始まる。思い思いに皿に盛って、食べ始める。椅子も若干あるが大半は立食である。特に誰か挨拶や演説をするわけでは無く、何人かの話の輪を作り、談笑し、食べ、飲んで居る内に時は流れる。

父親のＰａｔと話をする。子供たちの成長には満足して居る様である。家内は10年前に亡くしたが余り寂しいことは無いと言う。こうして近くに住んでいる子供たちには頻繁に会うことが出来、明日からはＳｙｄｏｎｅｙに住む息子の所で暫く過ごすと言う。孫は曾孫も含めると34人居るという。

ﾌﾗﾝｽからの移民で、彼は2世で彼の代からＰｅｒｔｈの住むようになったという。Ｗｉｎｅを手がけたのもその影響があったのであろう。食べ物は人を幸せにする物だともとも言う。子供の家のﾊﾟｰﾃｰに行く時には何時もＤｅｓｓｅｒｔは自分で作って持って来るのだと言い、今回も大量のﾁｮｺﾚｰﾄｹｰｷを持ってきていた。

Ｗｅｎｄｙが記念に持って帰るようにと新聞を渡してくれた。4月27日と28日付けのもので、最初のものには最高齢参加者として小さな写真が付いている。翌日のものは可也大きな写真が載っており、“レースの代償”の見出しの付いた記事が載っている。写真はどちらもカラーである。この様に自分の知らない所で、Ｎｅｗｓに成っていることを　　　Ｗｅｎｄｙは教えて呉れた。

沢山食べ、沢山飲み、皆満腹で満足になり、帰りだす。其の後に残った皿やｸﾞﾗｽの類は半端な量では無い。祭りもﾊﾟｰﾃｰも準備と後片付けが大変なのだ。大きな流しにそれらを運び、予洗し、皿洗機に入れるのを手伝う。一回では片付かず、明朝また残りは始末しなければならない。

5月3日、今日からＪａｍｉｅは仕事を始めるため、早く出かける。9時ごろ彼の息子に連れられて、彼のｸﾘﾆｯｸに行く。抜糸の為である。待合室には5−6人が居り、テレビでお前のことを見たが大丈夫かと皆が話しかけてくる。この通り大丈夫だと傷口を見せ、今日はＪａｍｉｅに糸を抜いて貰い、少し軽くなって午後の飛行機で日本に帰るのだという。其の程度で済んで良かったな、テレビを見た時にはどうなるのかと思った、などなど話しかけてくる。Ｎｅｗｓの当事者と直接話しをするのは珍しいのであろう。

抜糸は直ぐに終わるが、金は要らないと言う。保険は十分掛けてあるので、遠慮なく取ってくれと言うが只でいいと云う。全く困ったものだ。家に戻ると間も無く、Ｂｉｌｌｉｅが迎えに来た。今日空港まで送る役は彼が昨日引き受けていた。

Ｊａｍｉｅの家はＰｅｒｔｈの北北西にあり、若干Ｆｒｅｅｍａｎｔｌｅに近い。空港はＰｅｒｔｈの南東にあり、Ｐｅｒｔｈの町を回りこむように行くことになる。距離にすれば40ｷﾛ程、1時間程で着く。車中で日本に来る予定があれば何時でも連絡をする様にと伝える。ｵｰｽﾄﾗﾘｱの真夏に日本でｽｷｰをすることが彼等の夢の筈だ。土地の広い彼の地と此方では考え方も異なっており、何かと参考になることは多い筈だ。

空港に着くと彼には車を降りずに帰ってもらう。午後からは授業があり、忙しいのが分かって居るからだ。

今回はＪａｍｉｅを始め彼の一族や友人に我が生涯最高の歓待を受け、非常に感謝している。何故あれ程までに歓待してくれたのか、僕の理解の範囲を超える。僕は幸せ者なのであろう。彼等が日本に来る場合は出来るだけのことはしてやりたいものだ。

今回の旅の費用は飛行機代、国際線Ｎａｒｉｔａ−Ｐｅｒｔｈ往復、13万円、国内線10万円、ﾚｰｽ参加費30万円、現地観光費５万円、お土産2万円（Ｊａｍｉｅ／Ｃａｒｒｏｌ）、宿泊代（２泊、２．５万円）、食事費2万円など60万円ほどであろう。なお、年間を通してＤｅｍｍａｒｋの保険会社に支払っている事故補償無制限の保険料2万円は別勘定である。

ﾚｰｽの前

日本を出たのは4月の１５日であった。ﾚｰｽの前にＰｅｒｔｈの辺りの観光をしておきたかったからである。

Ｊａｍｉｅとはﾒｰﾙを交わし、Ｐｅｒｔｈからﾚｰｽの集結地までの国内線の手配もしてもらっていた。

正午前に成田をＳｉｎｇａｐｏｒｅ　Ａｉｒの大型機Ａｉｒｂｕｓ　３８０でＳｉｎｇａｐｏｒｅに向かい、夕方6時前に着く。約一時間の待ち合わせの予定であったが、やや遅れ、Ｐｅｒｔｈに着いたのは日が変わってからであった。予定では1５日中に着くはずであり、入国管理などの時間を考えその夜はＹｏｕｔｈ　Ｈｏｓｔｅｌに泊まるべくその旨Ｊａｍｉｅにﾒｰﾙを出したが、何回もそれでも迎えにでるから自分の所に泊まれてと言って来たので、予約を取り消し、厄介にﾆ成ることにしていた。到着の出口を出て、Ｊａｍｉｅを探すが見付からず、電話連絡をしたが通話は出来なかった。仕方が無いので、案内の人に聞いて当初のＹｏｕｔｈ　Ｈｏｓｔｅｌに向かうことにする。

Ｈｏｓｔｅｌに着いたのは真夜中の2時近くであり、泊まれるかと訊くと、一人だけならＯＫだという。

翌朝簡単朝食を済ませ、8時位にＪａｍｉｅに電話をする。昨夜は会えなくて申し訳ないと言い、直ぐ迎えに行くからという。20分ほどでＶａｎがＨｏｓｔｅｌの前に着いた。Ｊａｍｉｅが降りて来て、昨日はＰｌａｓｔｉｃ　Ｂｏａｒｄにお前の名前を書いて待っていたが合えなかったと大きなﾎﾞｰﾄﾞを見せてくれる。家内のＣａｒｒｏｌだといって、助手席の女性を紹介してくれ、彼の家に向かう。

家に着くと玄関を入り直ぐ右手の10畳ほどの部屋を専用に使うようにと案内してくれる。部屋の壁には大きな日の丸が貼り付けてあるに驚き、訳を訊いて見ると、Ｃａｒｒｏｌが通販で最近買っておいたのだという。ﾚｰｽに持って行き、帰りには日本に持ち帰れという。本気で歓迎している気持ちが伝わってくる。

真ん中に廊下があり、相対する左手はまだ学生の末息子の部屋で、其の奥は広いＤｉｎｉｎｇ　Ｋｉｔｃｈｅｎに成っている。其の奥に応接間、夫婦の寝室がある大きな平屋建ての家だ。

共働きで面倒は見られないので、滞在中は冷蔵庫の中の物を適当に食えとも言う。欧米の家ではこの様な家族は多いく、僕は其の方が都合良い。全て適当に遣れば、餓死することは無い。

一休みした後、ＪａｍｉｅがＰｅｒｔｈや其の近郊を案内してくれる。Ｐｅｒｔｈの眺めの良い所に立ち寄り観光をする。ＰｅｒｔｈはＳｗａｎ川が大きく膨らみ湖の様になった周りに広がる美しい都市だ。オーストラリアでＳｗａｎと言えば黒鳥である。水辺には彼らの群れが長閑に泳いでいた。

町の中心地は川の南岸に広がり、高層ビルが建っている。丘の上から見るとビル群と川岸の間には巨大なソーセージの様な建物が見える。Ｐｅｒｔｈ　Ｃｏｎｖｅｎｔｉｏｎ　Ｃｅｎｔｅｒだそうだ。

昨日泊まったＨｏｓｔｅｌは中心街にあり、直ぐ傍にＰｅｒｔｈ駅がある。商店街も近く便利な所であったことが分かる。

Ｐｅｒｔｈ郊外の住宅地は殆どが平屋である。どの家も、中央緑地帯のある広い車道に歩道の付いた総幅員50メートル以上の道に面し整然と立てられている。土地にゆとりのある証拠だ。

夕方は3人でＧａｒｙの家に行く。ＧａｒｙはＪａｍｉｅの直ぐ上の兄で、ゴビを走っている。家は石作りで入り口には立派な石の噴水がある。中に入ると奥行きが深く、Ｊａｍｉｅの家の2倍もありそうな家だ。父親も来ており、紹介してもらう。奥さんはＷｅｎｄｙといい、Ｃｒｏｑｕｅｔの名手で今は現役としてではなく、後進の育成に励んでいると言う。

Ｇａｒｙは良く来てくれたと嬉しそうに言い、今日は特別のＷｉｎｅを飲もうと言ってビンを持ってくる。自分はワインを作っているが此れが初めて自分の家名を入れたＰｒｅｎｄｉｖｉｌｌｅワインの一本目だと言って開ける。今後年間500ケースの限定生産をし、ビンには通しの番号を振るのだと言う。僕は幸運な男だ。初めと言うのは兎に角歴史上一回しかない。それにしてもＧａｒｙの心配りも心憎いではないか？第一本目の試飲は別に今日でなくても良かったのだ。態々僕の到来を待ち、父のＰａｔも呼んで、新しいワインを味わうことにしたのだ。

其の後近くの中華料理屋で夕食をとる。此処には自分たちのワインを持っていく。オーストラリアではＢＹＯ

（Ｂｒｉｎｇ　Ｙｏｕｒ　Ｏｗｎ）と表示されている店は珍しくなく、飲み物は持ち込みが出来る。ここでも話が弾む。Ｇａｒｙに訊いて見ると、Ｗｉｎｅを手がけるようになったのは彼の代になってからであり、長兄のＰａｔ(父と同名、又Ｊａｍｉｅの息子の一人もＰａｔで、西洋ではこの様な命名は普通。この他殆ど人が綽名を持ち、これは動物の名前が多い。ＪａｍｉｅはＣｒａｂｓ，　ＢｉｌｌｉｅはＢｅｎｔ　Ｂｅａｋなどと呼ばれる。これはｵｰｽﾄﾗﾘｱの原住民の影響ではなかろうか？)と共同でこの辺りでは一番古くまた大きいＷｉｎｅｒｙ、Ｓａｎｄａｌｆｏｒｄ、を買収したのだという。主製品はＳａｎｄａｌｆｏｒｄのブランド売っていくが、特に選りすぐった手摘みの葡萄で特別に作ったものはＰｒｅｎｄｉｖｉｌｌｅのＢｒａｎｄ名で今年から売り出すという。

御馳走にばかり成っていられないので、此処の支払いは14000円を皆に代わってする。一人2000円強で大した額ではない。

車で家に戻り、就眠。オーストラリアでは少しぐらいの飲酒では平気で運転するようだ。道路は広く、車も少ないので、事故は少ないのであろう。

翌土曜日は、近所の喫茶店でサンドウィチを食べ、ｺｰﾋｰを飲んで、Ｋｉｎｇ‘ｓ　Ｐａｒｋに3人で出かける。　　　　Ｐｅｒｔｈの北北西にある幅2ｷﾛ、長さ4ｷﾛほどの自然公園で、市民憩いの場と成っている。公園の南側にはＳｗａｎ川が湖のように広がっている。水面には軽飛行機の競技用に色々な誘導塔が立って居り、週末には飛行機の曲乗りが行われ、公園の芝生には此れを見る人で埋まっている。土地にゆとりの無い国では望むべくも無い、週末の過ごしかたが此処にはあるのだ。

僕らの目的は公園内を歩きまわることにあり、早足で汗をかきながら歩く。鬱蒼としたユーカリの森もあり、その他この地特有の草木の生える公園は壮大である。起伏も結構あり、走りや歩きには打って付けの場所だ。

珍しいのはＧｒａｓｓ　Ｔｒｅｅと言う木だ。葉はｲﾈ科そっくりで、膝ぐらいの高さになるまでは草とそっくりであるが、実は木なのである。成長するにつれ、木質部は上に伸び、又太くなる。木質部の上部から出る葉は其れだけを見ればｲﾈ科の草其のものだ。ｵｰｽﾄﾗﾘｱには火に強い植物が多く、これも其の一つである。森林の再生を促すため、此処では15年に一度は山焼きをすると言う。焼かれたＧｒａｓｓ　Ｔｒｅｅは真っ黒になり、両手を伸ばして立っている黒人さながらに見える。このため、昔はＢｌａｃｋ　Ｂｏｙとこの木は呼ばれていたが、今では差別用語と見做され、この呼び名は消えたのだという。

2時間ほど歩き、一旦川の水面近くまでおり、Ｐｅｒｔｈの市街に向かい、その後左に向きを変え、又上りだし、　　　Ｋｉｎｇ‘ｓ　Ｐａｒｋの駐車場に戻る。一旦家に戻り、急いでシャワーを浴びた後、長兄の出ると言うＰｏｌｏの試合を見に出かける。

試合は2時からであるが、間に合いそうにない。場所はパース空港の更に東にあり、一時間以上かかって着いた時には試合は始まっていた。広大な会場の入り口近くにはイタリア、ドイツなどの高級スポーツカーの展示があり、金持ちの集まる雰囲気が溢れている。

大きなテントのある招待席に案内されワインをすすめられる。ＣｈａｍｐａｉｇｎはＦｒａｎｃｅ産であるが、後は全部自家生産のものがふんだんに並べられている。

　Ｐｏｌｏの試合を見るのは始めてである。ルールも分からない。ただ見ていると非常にスピード感がある人馬一体となったスポーツである。1チーム4人のチームプレーで、小さな木の玉を馬上から木槌で叩き、自陣に早く持ち込むと得点になるようだ。試合は7分間行われ、休憩を挟み何回か行われる。馬は其の都度新しい馬に代える。正に貴族のスポーツだ。休憩の間は飲んだり食べたり、社交の時間だ

テント内には大きなソファーも用意されており、優雅な雰囲気がある。Ｇａｒｙも父親も来ておる。家族でこの年中行事を楽しんでいるようだ。

Ｐｏｌｏの起源は中央アジアの騎馬族に始まり、紀元前600年当時のＰｅｒｓｉａ（現イラン）とＴｕｒｋｏｍａｎ（トルクメニスタン）の試合の記録があるという。近代スポーツとしてこれを発展させたのは大英帝国だ。　

夕食は電車の駅のあるＣｌａｉｒｍｏｕｎｔまで歩き、駅前のＩｔａｌｉａｎ　Ｒｅｓｔａｕｒａｎｔで御馳走になる。駅前の一等地にある大きなレストランはＰｒｅｎｄｉｖｉｌｌｅ一族が経営しているという。その後早めに就眠する。

１８日、日曜日、Ｗｅｎｄｙが迎えに来て、ＦｒｅｅｍａｎｔｌｅのＮｏｒｔｈ　Ｐｏｒｔまで送って呉れる。この事は前回会った時に決めておいた。今日はＰｅｒｔｈ市民の保養地でもあり、又世界各地から観光客が来る、　　　　　Ｒｏｔｔｎｅｓｔ島に行くことにしていた。Ｇａｒｙは支配人に電話をして置くので、島に着いたら是非自分のホテルに立ち寄り昼食をするようにという。ホテルは船着場から程なく、島唯一のホテルなので迷わず行けるとも言っていた。

港で往復の乗船券を買う。６０オーストラリアドル、5000円弱か？島までは20キロで直ぐに付く。船着場の右左に砂浜が広がり、古い要塞の跡も見える。斜め左に見えるのがＨｏｔｅｌ　Ｒｏｔｔｎｅｓｔであろうと見当を付け、歩き出す。場所を確めた後、直ぐ傍の自転車屋に行き、自転車を借りる。ギヤー付きの物は高いので、無段の物を1日20ドルで借りる。簡単な地図とＨｅｌｍｅｔも付いている。島は高い所でも200メートル程と思われ、無段の自転車でも行ける筈だと嵩を括る。

出来る限り海岸線に沿って、時計回りに１周するつもりだ。石灰岩の島で、全体に浜の色は白く、濃紺のインド洋との対比が美しい。通年の島の気候は温暖で雨量は少ないので、巨木はなく、地肌が出ている所も多い。

地図で見ると、北東南西に長い複雑な形状の島で、長手方向には１５キロ弱、幅も最大地点で６キロほどの様だ。海岸線を回っても４０キロ程度ではなかろうか？　走り出すと間も無く鉄道に行き当たる。観光用の列車で、１０ｷﾛほど先の丘の砲台まで続いているのだ。鉄道は飛行場の横に沿って延びている。ある程度の起伏のある道で、ダートの部分もある。バスも時折通るが、自転車の人が多く、時には歩いている人もいる。子供連れの人も多い。ほぼ半周したあたりの展望台で一休みする。高台にあり、海にも降りていける。木陰のベンチの辺りは暗くなって居り、家族連れが休んでいる。よく見るとベンチの下には動物が2−3匹動いている。明暗の差が大きすぎると、どちらを見ても瞬間的に良く見えないことがある。陰の中に入りよく見ると、兎ほどの鼠に似た動物が足元におり、子供たちが触っても逃げようとしない。これがＲｏｔｔｎｅｓｔ島の命名の元になった動物、カンガルーの仲間だ。小型のカンガルーで顔の特徴は鼠そっくりだ。オランダ人が1696年にこの島に始めて上陸し、鼠巣島（Ｒｏｔｔ＝Ｒａｔ，Ｎｅｓｔ＝ｎｅｓｔ）と名づけたのだ。島はその後、要塞、監獄、軍事施設などとして使われ、観光地となったのは戦後である。この動物は島の彼方此方に居るらしく、港の傍の公園でも見かけた。

所々に展望台があり、自転車を降り眺めてみる。打ち寄せる白い波，鬩ぎ合う岩、其の向こうには何匹かのイルカが海面を飛んだりしている。時期によっては鯨も見られるのではなかろうかと思う。彼方此方の小さな浜では泳いでいる人もいる。季節的には日本の１０月末に相当する。緯度的には宮崎市とほぼ同じであるが、大陸の西に特有な温暖な気候で、降雨量も少ないのであろう。３時間ほどで一周し、更に地図に出ている北部の湖が連なる所に行って見る。非常に浅い湖が幾つか広がっているが生き物は見られない｡乾季には完全に干上がって仕舞うのであろうか？

島を一周して、適当に起伏があり、景色も良く、車は少ないので、マラソンの舞台に相応しいと思った。後で調べるとマラソン大会もあり、また大陸側から島への個人及び団体リレー水泳大会もある事が分かった。

ホテルのフロントに行くと、支配人が待っていたよという。先ず昼飯を食べてくれと、カードを渡して呉れる。此れで全ての飲食は決済出来るので、好きなものを存分に選んで欲しいという。海の見える大きなレストランに座り、ペッパロニピザと水を頼む。

ユックリと食べながら、海を見る。海との間には木張りの床があり、そこで飲食をしている人たちも多い、右手の方ではパーテーを遣っているようだ。其の向こうに砂浜があり、其の先にホテル専用の船着場がある。イルカも時折見える。ほぼ正面には20キロの海を隔ててＰｅｒｔｈの中心街のビル群が見える。ホテルそのものは大きく無いが、ユッタリとした雰囲気がある。

食事が終わり、カードを返しに行くと、支配人がホテルを案内してくれる。元々は総督の別荘で１５０年以上前に建てられた物をＧａｒｙが買取り、ホテルとして使い出したと言う。大部分の改装は終わり、又別棟も建て営業しているが、一番古い部分の改装は現在進行中だという。石造りの2階部分で、建物の中心部分で見晴らしは良い。此処はGaryの専用の空間で工事は急がないという。可也広い空間に寝室、書斎、応接間、事務室など作る予定で、ほぼ2階の大部分を金稼ぎの為ではなく、私用に使うと言うのだ。Ｇａｒｙは気が向いた時に専用の船を桟橋に横付けし、何日か滞在する筈だともいう。ゆとりとはこういうものなのであろう。　

ホテルを後に出航までにやや時間があるので、傍にある土産物屋を見ながら桟橋に向かう。Ｆｒｅｅｍａｎｔｌｅの港に戻ると、Ｃａｒｒｏｌが来ている筈であるが見当たらない。同じ船に乗ってきた連中は皆去ってしまい、港の建物の内外には若干の要員が居るだけだ。今日の営業は終わったのだろうか？　風が吹くと寒いので、建物の中の陽の当たる所で暫く待つと、Ｃａｒｒｏｌが探しに来た。

１９日7時過ぎ、Ｃｌａｉｒｍｏｕｎｔの駅に行く。自動販売機で券を買おうとしたが、カードでは買えない。現金5ドルを入れ、2.4ドルの券を買うとするが、券も出なければ紙幣も戻らない。現地の人に聞いてみるが、処置なしだ。未だ機械は多様な対応は出来ないのであろう。結局、持ち合わせた、コイン相当分を入れＰｅｒｔｈ行きの切符を手に入れる。

電車はＰｅｒｔｈ−Ｆｒｅｅｍａｎｔｌｅ間を結構頻繁に走っており、便利である。朝早く空いており、２５分余りでＰｅｒｔｈ駅に付く。この辺りは一度来ているので、方向感覚は出来ている。迷わず、8時少し前に旅行社のバスの停車場に行き、Ｐｒｉｎｔ　ｏｕｔした予約券を出し、バスにのる。Ｐｉｎｎａｃｌｅｓまで往復560キロの一日コースで25000円だ。

大型のバスに30人ほどが乗っており、外国人も多い。出発すると大きなカジノの傍を通り、スワン川を渡り北に向かう。潅木の生えた乾いた土地や羊の放牧をした平野を延々と走る。途中観光動物園により、コアラやウォンバットを見る。これらは他でも見ているので、余り興味はない。

又車が走り出す。途中の町で食事をし、更に北に向かうと、景色が変わってくる。丘陵地帯となり、黄色や純白に近い地肌が見えてくる。海底隆起の大陸ゆえ、石灰岩が主要素であり、白が基本なのであろう。黄色や赤みを帯びた岩石は鉄などの他の成分の影響であろう。Ｐｉｎｎａｃｌｅｓには２時過ぎに付く。入り口から暫くは整備されて小道が続くが、其の先はほぼ自由に歩けるように成っている。可也広大な範囲に筒状の奇岩が立って居り、大きさも姿も実に様々である。大きなものは3−4メートルの高さで、底部も大きい。小さなものは膝より低く小さい。岩の色は黄色が主で、濃淡があり、中には黒ずんだものもある。何故この様な奇石群が出来たについては２−３の説があり、特定出来ていない。ハッキリしていることは海底隆起後の地上での風化の産物であることだ。理屈は抜きにし、大小様々の奇岩の存在と、その広範囲な分布に驚異の念が沸く。長年に渡る地球の変化、造形力は計り知れないものがある。奇岩群の先のほうには純白な岡の頂が見えるが、其処まで回れる時間はない。黄色と白の岩の小片を持ち帰る。

Ｐｉｎｎａｃｌｅｓを後に、帰りは海岸寄りの道を走り、白い砂丘に立ち寄る。此処で暫く砂滑りをする。Ｓｎｏｗｂｏａｒｄに腰を降ろし、急な砂丘を滑り降りるのだ。斜度は45度以上であろうが、滑る距離は20メートルほどで余り面白くない。乗って来たバスは4輪駆動で、急な斜面も物ともしない。砂丘の中を縦横に乗り回した後、日没間近にＰｅｒｔｈに向かう。もう少しユックリＰｉｎｎａｃｌｅｓの辺りの砂漠を歩いて見たいものだ。

今回の旅ではＷａｖｅ　Ｒｏｃｋなど自然の造形を見たく、適当なツアーを探したが、2−3日の内に催行されるものは無かった。

夕食はＧａｒｙの家に招待され、皆で行く。毎日ワインを浴びるほど飲み、御馳走にあり付けるのは此れが生まれて初めてだ。今日はＷｅｎｄｙの指揮で、雇いのＣｈｅｉｆが作った鮭のムニエルにアスパラガスの料理であった。長老のＰａｔも来ており、彼は86歳でも自分で車を運転して遣ってくる。何時も食事の招待を受けた時は自分で作った　　Ｄｅｓｓｅｒｔを持って来るのだという。元気な老人に会うのは楽しい。

２０日、レース前の日数も少なくなった。Ｆｒｅｅｍａｎｔｌｅの市内の観光に歩いて行く。往復40キロほどなので、朝早く出かける。途中までは徒歩や車で通っているので道に迷うことはない。川と海に面した街に行き着く為に直線的な道は無く、可也の回り道がある事が行って見て分かった。Ｒｏｔｔｅｎｅｓｔ島に行った時の港の傍まで行き、その後川沿いに３キロほど逆の方向に渡り橋を渡らなければＦｒｅｅｍａｎｔｌｅの街には入れない。

Ｆｒｅｅｍａｎｔｌｅの街はＰｅｒｔｈより古く、教会、裁判所、監獄など石の建築物が残っている落ち着いた町だ。街の規模は小さく一時間ほどで目ぼしい所は見て回れる。

天気はＰｅｒｔｈに来て以来何時も良く、時に暑いこともあるが、概ね快適だ。帰りは橋を渡った所で、先ほど来た左の方に曲がらず、ほぼ一直線に延びている鉄道と並行する道路を進むことにする。行き止まりの道であれば引き返せば良いのだ。幸いなことに道は続いていた。無事陽が落ちる前に帰着する。

夕食はＣａｒｒｏｌがＬａｍｂのスチューを作ってくれ、アボガドと野菜のサラダと共に食べた。今日もワインを飲んだのは言うがなもない。

２１日、レースの必要品を揃える日だ。オーストリアは食料品の持込には厳しい制限がある。病原菌や害虫の蔓延を防ぐためだ。この為、レース中一週間の食料の殆どは此方に来てから調達する旨Ｊａｍｉｅには伝えて置いた。干し肉、ナッツ類、乾燥果物を買う予定だ。それに蚊やその他の害虫予防の塗布剤は此方で買った方が良いと思っていた。

Ｊａｍｉｅの子供3人とＪａｒｅｍｙの将来の伴侶（？）のＫａｔｔｉｅ等は装備も整ってないものがあるので、沢山の店を回らなければ成らない。車に分乗して最初に市場に行く。此処でナッツや干葡萄等を調達。次ぎにＰｅｒｔｈの中心街のスポーツ用品店を何軒か回り、装備、虫避け剤、携行食品などを揃える。最後にスーパーに行き、干し肉、や粉ミルクを買う。途中で昼食を取り、2時ごろ帰る。其れからが又、各々準備が大変だ。装備の中には其の侭では使えないものあり、夫々の要求により、改造したり、取り付けたり、大変である。

僕はほぼ用意は出来ているので、海岸に出て走ってみる。Ｊａｍｉｅの家から西に5キロほど走るとインド洋にでる。浜沿いにサイクリング道路が整備されており、気持ちよく走れる。Ｆｒｅｅｍａｎｔｌｅ港のＣｏｎｔａｉｎｅｒ　　　Ｃｒａｎｅの見える南の方向に走る。薄暗くなって戻ると、皆まだ準備に忙しい。シャワーを浴び、冷蔵庫の中から好きなものを取り出し、勝手に食べて寝てしまう。　

此れ以降は最初からまた読めばよい。

医療費

　５月１９日付で請求書が送付されて来た。早速Ｓｃａｎｎｅｒでｺﾋﾟｰを取り、保険会社に送ると、支払い手続きは一切するとの返事が返ってくる。後此方ですることは航空券の写しを送るだけだ。

請求の内容は詳細には分からないが、４月２７-２９日の日付毎に金額が書いてあり、合計は約４５００ｵｰｽﾄﾗﾘｱﾄﾞﾙであり、別に救急車代として４００ﾄﾞﾙであった。あちらでは救急車は民間の会社が運営しているのだ。

円価では４０万円強と成ろう。旅先での事故や病気は高く付く。最悪の場合を想定して保険は掛けて置いた方が良い。この金額が安いか高いかの判断は僕には出来ない。今までに外傷で縫ったことも無く、輸血も初めてだからだ。

それにしても僕は運の良い男だ。転んだ場所に直ぐ医者が来なければ、ﾓｯﾄ多量の出血を起こし、命の危険があった筈だ。又顔は打ち付けた所がもう５ﾐﾘ上であったら、目に障害が残る可能性もあった。

　（やや時間が掛かったが、保険金はﾚｰｽ前の歯の不具合の治療費も含めて、全額振り込むとの通知を受け取っている。）　

この一週間毎日同じものを食べている。此れが本当の定食というものであろう。それでも色々品数は豊富だ。ｼﾞｭｰｽ２種類、ﾊﾟﾝは５-６種類、ｾﾘｱﾙ４種類、ゆで卵、ごちゃ混ぜ卵焼き、ﾊﾑは４種類、ﾁｰｽﾞはＮｏｒｗａｙ特産の山羊ﾁｰｽﾞを含め３種類、Ｎｏｒｗａｙでは良く出てくる鯖ケッチャプの缶詰、鰊酢漬け２種類、北欧風ﾁｭｰﾌﾞ入りタラコ、酢漬けは赤ｶﾌﾞと胡瓜、野菜は胡瓜、ﾄﾏﾄ、ﾋﾟｰﾏﾝ、ﾖｰｸﾞﾙﾄ２種類、果物はｵﾚﾝｼﾞにｽｲｶ、ｼﾞｬﾑ３種類、蜂蜜、ｸｯｷｰ２種類、それにｺｰﾋｰと紅茶、牛乳は代用品で、脱脂白色飲料と呼ぶべきものだ。

僕が気に入って居るのは鮭や鰊の加工品と、山羊のﾁｰｽﾞでこの甘みが何とも美味しい。ｽｲｶは径が２０ｃｍほどの物であったが、甘く美味しかった。

一時間半後には走り出すので、控えめに食べ部屋で横になり、今日の衣装を考える。気温は上がっても５度は超えないので、手袋や防寒帽は必要だ。それに上下共長い物が２枚は必要だ。此れでも風が吹けば寒くなるは間違いない。其れにしとて３枚も着て走るのはどうかと思うので、上下２枚で走ることにする。ｾﾞｯｹﾝは昨日の内に貰ってあるので、ｼｬﾂに付け、９時半に石原氏と共に宿を出る。出走地点は緩やか下りを歩いていけば１０分ほどで着く。用意は出来ているので、ｽﾀｰﾄまで体育館の中で待つ。参加者は我々より皆若く、約６０人中６０歳以上は３人しか居なかったことが後で分かる。

ｽﾀｰﾄ地点は町の体育施設の広場からである。小さな大会なので、静かなｽﾀｰとなる。昨日貰ったｺｰｽ図を見ると、既に我々は滞在中少なくても１回は歩いている所なので、ほぼ道に迷う心配は無い。広場を出ると宿の方に５００ﾒｰﾄﾙほど戻り、手前で右に曲がり町の真ん中を流れる川に掛かる橋を渡り其の先で更に右に曲がり、谷に沿ってﾀﾞｰﾄの道を下ってゆく。

此処で走っている場所や地形の理解を容易にする為に、Ｓｐｉｔｓｂｅｒｇｅｎの概要を述べたい。この地名を知っている人も多いと思う。我々の時代は中学か高校の時、石炭の産地として社会科の教科書に出ていた。今は炭鉱は殆ど閉山しており、資源の産出としての重要性は無いので学校では教えないのかもしれない。

Ｓｐｉｔｓｂｅｒｇｅｎとは北欧語で尖った山を意味し、その名の通り、氷河に削られた岩肌が剥き出しの険しい岩石の山が連なる島である。島は北緯７７の南から８０度の北まで広がり、南北に長い複雑な形状をしている。島の周りには名前のある島だけでも他に１０余りがあり、これらを含めた群島はＳｖａｌｂａｒｄと呼ばれている。１９２０年のＳｖａｌｂａｒｄ条約の締結によりＮｏｒｗａｙの統治となっている。ｻﾞｯﾄ見ると、これら島の広さは九州よりは小さく、四国ぐらいであろう。この中でもＳｐｉｔｓｂｅｒｇｅｎは最大の島で、南北４５０ｷﾛ、東西の幅の広い所は２２０ｷﾛを超える。入り組んだＦｊｏｒｄが多いため、その海岸線は４０００ｷﾛ近くになる。尚現在定住地域は何箇所かあるが、それらの結ぶ道路は無い。

さて、Ｓｐｉｔｓｂｅｒｇｅｎ　Ｍａｒａｔｈｏｎの舞台は勿論Ｓｐｉｔｓｂｅｒｇｅｎなのであるが、此れでは漠としている。北海道ﾏﾗｿﾝが実は札幌という更に小さな地域で行われており、其のｺｰｽを理解するには札幌の町を知ることだ。

我々の走っているのはＳｐｉｔｓｂｅｒｇｅｎの首都とも言うべき、Ｌｏｎｇｙｅａｒｂｙｅｎの町であり、ほぼ島の中央に位置する。町名の起こりは米人実業家Ｌｏｎｇｙｅａｒが１９０６年此処の炭鉱を所有操業したことによる。ＢｙｅｎはＢｙの異型で北欧語では集落を意味する。

　走っている所は氷河の削り取った川底の左岸に近い所であり、左側は傾斜のキツイ絶壁に成っている。氷河が削った断面はＵ字形をしているのを思い出して欲しい。岩の頂上や傾斜の窪みには雪が残っている。中腹には炭鉱の跡が見え、石炭を運び出す為に作ったケーブルカーの塔が延々と続く。全て木製であるが、１００年経っても殆ど痛んでいない。驚嘆するのはこの様な急傾斜の場所に木製の塔を立てた技術と、それが未だに現状を留めて居る事だ。岩肌を見るとほぼ水平に隆起した水成岩の島であることが分かる。炭層はほぼ同じ高さにあり、其の掘り出し口がほぼ１ｷﾛごとに水平な位置にある。炭層は氷河に削られた際場所により剥き出しになり、石炭が地表で彼方此方で見られ古くから鯨を取っていた人たちはこの島の石炭の存在を知っていた。資源として本格採掘が始まったのは２０世紀に入ってからであった。

右手を見ると、７-８００メートルの反対側の氷河の跡の川岸が見える。こちら側にもほぼ左岸と等高線上に炭鉱や搬送用の塔が見える。石炭は同じ時代に出来たので、炭層は同じ高さにあるのであろう。前方にはＬｏｎｇｙｅａｒ―ｂｙｅｎの町が広がる。其の更に先には海が見える。氷河が作った海だ。今走っている所ももう少し深く削られて居れば海になっていた筈だ。

みぎに曲がり橋をわたり、直ぐに左折し街の中を下って行く。町の幹線道路なので舗装である。右手にホテルと大きく黒茶色の奇妙な建物が見えてくる。大学と博物館が入っている建物だ。其の先で右に曲がり、海に平行した平坦な道を走る。暫く行くと街の外れで、此処まで３キロ強だ。路面に１キロごとの表示と分岐には矢印や人が居るので安心して走れる。

少し走って行くとＡｄｖｅｎｔ　Ｆｊｏｒｄの奥となり海は終わり、陸の湿地となる。左手に犬小屋が見えてくる。観光用の橇犬が何十匹もいる。金網で出来ており、犬はこれがいいのであろうか。其の直ぐ先は水鳥の営巣地で沢山の鳥が卵を抱いてじっとしていた。其の先のもう一つ犬小屋があり、喧しい泣き声をあげている。鳥の営巣地に人間の営業活動が入り込んだのであろうか。鳥達は他に行き場が無いのだろうか？

更に行くと道は再びダートとなる。熊に注意の表示もでている。左手には又炭鉱の遺構が延々と続いている。其の手前は湖と成っている。道路はダートであるが道幅は２０メートルほどある。今は石炭をこの道路を使い港に運んでいると言うが、余り運搬車には出会わない。この辺りで、全てのランナーに抜かれ、ビリとなる。やがて折り返す。今までは快適に走っていたが、逆風となるとやや寒い。しかし、陽が差しており、これ以上寒くなることは無かろうと気には成らない。９キロ地点で給水所による。ドンナ物があるのかを知る必要もある。水、スポーツドリンク、バナナ、オレンジ、チョコレート、クッキーなどあり、何とか成りそうだ。

マラソンはハーフのコースを２周するので、コースの運営は容易であろう。給水も５キロ、９キロ、１４キロ、１９キロ、Ｓｔａｒｔ／Ｆｉｎｉｓｈにあるので十分だ。

博物館の建物で左折する。左側には増設中のﾎﾃﾙ、新設中の文化ｾﾝﾀｰ等大きな建物が多いが、右側は石の多い河原だ。ﾄﾅｶｲが２頭草を食んでいる。彼等は素晴らしい動物だ。極寒のﾂﾝﾄﾞﾗ地帯は草も背丈が２０ｃｍに達しない。まして今は青い物など無い。疎らに生えた昨年来の枯れ草や苔を食い、厳寒の地で生命を維持しているのだ。見事な生命力という他ない。ここは寒帯の砂漠、寒く降雨量は年間２００−３００ｍｍなので草も大きくなれないのだ。

やや上り、右折川に掛かる一番下の橋をわたる。此れで町の橋は全部渡ったことになる。砂利道を下流に向かって走るが、やや上りとなりその後下って、発電所の横にでる。石炭抱きの小さな発電所であるが、この町では其の煙突は大きな目印であり、其処からの煙を見ると風の状況も掴める。

走路は舗装となっており、空港に通じる道だ。海と平行し、右手は海、右手の一段と高くなった岩の上には石炭搬送の塔が前方に延びている。何処を見ても炭鉱の遺構が見える島で、教科書に載った理由も窺える。

小さな港を通り過ぎる。此処には小さな貨物船も時折見かけるが、今日は見当たらない。今は観光の町と成っている人口２０００人余りの町の港の荷扱い量は大したものではないようだ。その１キロ先ほどに石炭積み出しの港が大きく海に突出ている。全体が黒色の中大きなクレーンが２基空を突いる。更に其の先には蒲鉾型をした空港の建物が見える。

１４キロの給水所を通過する。折り返しは空港駐車場外れで１５．５キロ地点だ。走って行くと直ぐ前を走っている女性２人が折り返してて来た。１キロほどの差がついているが、余り気にしない。空港駐車場下の浜辺にもﾄﾅｶｲが３匹居る。折り返して１６キロを過ぎると、右に折れ砂利道に入る。この道も既に何回か通っている。先ほどの町から空港への道とほぼ平行で２０メートルほど高い位置にある。暫く行くと先ほど下から見た石炭搬送ケーブルカー設備を上から見て走ることになる。この搬送装置で先ほどの港まで石炭を運んでいたのであろうが、今は港までは繋がって居ない。ここではほぼ完全な姿で残って居り、石炭を入れる鉄製の箱もケーブルにぶら下って連なる。中には箱が逆さに成っている物もあり、荷降ろし地点で箱を逆さにして内容物を落下させる機構を備えて居たことが分かる。塔こそ木製であるが、機械化は相当進んでいたようだ。

徐々に上りとなり、ケーブルカーは発電所の裏まで続く。其処には中継地点と思われる施設がある。先ほど見た谷の両側からの石炭は此処で合流させ、一つの搬送経路で港に運んだと思われる。可也大きな鉄製の建物が残っている。

登り切った所が１９キロの給水所だ。水を飲み、チョコレートを食べて走り出す。ここからも町全体が見え、ゴールの施設が見える。Ｌｏｎｇｙｅａｒｂｙｅｎの町は氷河の跡にあることは先に述べた。町の中心の川を３キロも遡って行けば、其処は氷河の先端で年々後退しているという。走っている方向には未だ氷河があるのだ。スタート地点に戻り、２周目に入る。２時間４０分を超えている。最後の２-３キロは先頭ランナーが追い越して行くかも知れないと思ったが、それ程早い人は居なかった。

コースは単調にならない様考えて作っているのであろうが、２１キロの内７キロほどは折り返しの部分であり、往復同じ所を通る。２周目は其の繰り返しなので、景観の面からは同じである。異なるのは気象条件や本人の心身の状態であろう。今回は天気も安定していたの、２周目も此れとて変わったことは無かった。７時間は覚悟していたが、５時間半を切ってＦｉｎｉｓｈが出来、目的は完遂。

完走時には小さなメダルを呉れる。大会当局かれ出るものは此れだけである。記録証は用紙を渡されるだけで、後は自分でＩｎｔｅｒｎｅｔを調べて書き込めという。体育館の中で、給水と給食をして宿に向かう。Ｓｈｏｗｅｒの設備もあるが、宿は近いので其の侭帰った。

その他レース情報

今回で１６回となる大会で、Ｉｎｔｅｒｎｅｔで情報を出しているが、十分ではなく、問い合わせに対する対応も良くない。唯実際のレース当日の運営は非常に良い。

制限時間は９時間。天候や積雪条件によってはこの程度必要なこともあるためか？

エードやコース表示、レースの安全面は良い。この辺りでは白熊の危険があるのでライフルを持った要員が要所に居り、数名が銃を持って不整地走行車で巡回している。実際にどの程度の危険確立なのか分からないが、遭遇したら命は無いので、万全を期してのことであろう。

参加費は４００ＮＯＫ，約６０００円、当日払いが出来る。カード可。

女性の参加者も多い。フル、に加えハーフ、１０キロなども行われ、１０キロは子供や地元の人たちが多く、参加人数から見たらこちらの方が主といえる。

僕の知る限りでは陸上では最北のマラソンである。極点で行われるＩｃｅ　Ｍａｒａｔｏｎは此処からの　Ｃｈａｒｔｅｒ便を使い行われる。

このレース知ったのはＪｏｓｔｅｉｎを通してであった。彼は何年か前にここを走っており、その後もＳｗｅｄｅｎの友人が走っている。昨年も参加しようをしたが、当局との連絡が思うように取れず断念した。

レースの前後

このマラソンに参加するには先ず足の確保が先決である。３月の中ＩｎｔｅｒｎｅｔでＬｏｎｇｙｅａｒｂｙｅｎへの便を探す。北欧は６-７月の運賃が極端に高くなる。先ずＯｓｌｏまでＳＡＳの安いのを押さえた、これはＭｉｌｅ―ａｇｅが２５％しか付かない。Ｌｏｎｇｙｅａｒｂｙｅｎまでの通しの切符はこの業者では扱えないと言うので、別途ＳＡＳで直接Ｎｅｔ手配する。Ｏｓｌｏまでの往復１２万円、Ｏｓｌｏ−Ｌｏｎｇｙｅａｒｂｙｅｎは４万円であった。但し出発日は５月２８日と早い。レースに参加するだけであれば、６月に入ってから出かけても十分間に合う。唯この場合、運賃は万の単位で増えるので現地に早く行ってウロウロしようと考えた。

足の手配が付けば、宿である。厳寒の地で野宿は出来ない。先ずＯｓｌｏで２泊、帰り１泊するため、Ｙｏｕｔｈ　Ｈｏｓｔｅｌを予約する。此れは切符を分けて買ったため、便の遅れが出て乗り継ぎが出来ない場合の、切符買い直しの危険を回避する為に必要なのだ。Ｏｓｌｏは何回も行っているが、同行の石原氏は初めてなので丸１日の観光は最低必要と考えた。Ｌｏｎｇｙｅａｒｂｙｅｎでの宿泊は５月３０日から６月５日までの７泊の予約もＩｎｔｅｒｎｅｔで行った。Ｓｐｉｔｓｂｅｒｇｅｎ　ＧｕｅｓｔｈｏｕｓｅはＴｗｉｎの部屋で２万弱する。他にもホテルはあるが、何処も更に高い。物価は高いことは聞いていたが、何もかも必需品は全て遠隔地より運ぶことを考えれば止むを得ないのであろう。これらの払い込みも事前に済ませる。

５月２８日成田で石原氏と落ち合う。便は２時間遅れるが、その間Ｌｏｕｎｇｅで待つ。

ＳＡＳも経営状況が厳しいのであろう。色々試行錯誤し、利益の確保に努めているようだ。酒類は昔は自由であったが、一時２杯までとしていた時代があった。今回は食前、食中、食後は無料で、その他の時間は有料としていた。

順調に飛びＣｏｐｅｎｈａｇｅｎで乗り換え、Ｏｓｌｏには夕方付く。Ｈｏｓｔｅｌからの案内のバスを探し乗り込む。支払いはカードで１８０ＮＯＫ（１ＮＯＫ＝１４，５ＪＰＹ），一時間ほどで、目的のバス停に付き、指示通りの道を辿ると岡の上にＨｏｓｔｅｌが見える。周りは新緑が美しい。この時期午後の９時ごろでも太陽は出ている。

部屋は４人部屋で、先客が一人居る。綺麗で大きさも十分な部屋だ。委細か舞わず兎に角寝る。

翌日確りと朝食を取って、Ｏｓｌｏの中心街へ向かう。４キロ程だというので、昨日乗ったバスの路線に沿って歩いて行く。道は直線ではないが、角々で街路の表示を見て行けば迷うこことは無い。Ｏｓｌｏの中心街と其の先の海が見えてくる。尚下って行くと、見覚えのある教会が見える。覚えている人も居ると思うが１９９７年にＳｔ．Ｏｌａｖ‘ｓＬｏｐｐｅｔを走った時の我々のホテルはこの傍で出入りに便利であった。教会は傾斜地に立って居り、教会と一体となっている建物の下側は土産物屋などの店舗と成っている。此処までくれば地図なしでも歩ける。

教会の両側には広い通りがあり、此れを登って行くと国会、玄関横にｲﾌﾞｾﾝの王の立つ国立劇場などがある。国会から先は真ん中に広い公園を配した道路となっており、其の先に王宮が見える。天気は良く、今盛りと成っている色々の色のリラの匂いが漂ってくる。左手にはギリシャ様式の大学の建物がある。

王宮の周りのリラは見事だ。王宮には衛兵が居り、其の裏側は広大な公園が広がる。池には水鳥に餌を遣る親子連れがいる。光の中で絵になる光景だ。公園を通り抜け、更に上に上がってゆく。道は直線ではないが、大体の方向を目指して行けば、夥しい程の石の彫像で出来た塔の建つ丘がある。其処を目指して歩く。行く途中の右左には高級住宅が立ち並ぶ。

この公園も広い。巨大彫像石塔の他に青銅などのもの沢山ある。彫像はどれも人体より大きく、人の様々な表情を表している。見て居ても飽きないほど様々な表情だ。空が暗くなり、大粒の雨が降り出す。屋根のある建物は無く、大きな木の陰で雨宿りをする。一過性の雨で其の後はまた晴れて来る。

同じ道を戻り、国会周辺に来ると大道芸人が沢山居る。土曜日の午後、子供連れも多く、通りは賑やかだ。この混雑の中で石原氏と逸れる。僕は宿に帰ることが出来るが、彼は道を覚えているかどうか心配になる。教会の一角で腰を降ろして待つ。教会の中にでは何か芸人の一座が集まっている。大型バスを止め、像やその他の動物の縫い包みもある。何かイヴェントがあるようだ。暫く待つが会えないので、教会をユックリと一周する。それでも会えないので、諦めて要塞の方に歩き出す。そこで、彼が前方から遣って来た。やれやれである。Ｏｓｌｏは何十キロも入り込んだフィヨルドの奥にあり、海からの襲来に対し要塞を築いたのである。其処は広い公園となっており、建物も残って居り、大砲が海に向かって並んでいる。直ぐ傍には巨大な観光船が停泊しており、新たに入ってくる船も見える。この時期船旅は盛んなようだ。

４本マストの大きな帆船が見えるので行ってみる。古いロシアの観光船であった。其処からは此れまで見たことのない白い巨大な建築物が見えるので行ってみる。オペラハウスである。ほぼ完成しているようだ。白亜の石の建物が海に向かって立って居り、Ｓｙｄｏｎｅｙのオペラハウスの向こうを張った様なものだ。

其処から中央駅は近い。駅に立ち寄り、市庁舎に向かう。二つの塔を持つ直線的な建物は良く目立つが，此れまで中に入ったことは無かったので入ってみる。欧米の市庁舎は日本と比べると開放的だ。出来る限り、市民に公開している。入ってみると大きなホールがある。Ｓｔｏｃｋｈｏｌｍの市庁舎ホールより大きいかもしれない。石作りの見事なホールで天井は高い。上の階には幾つかの広間があり、議事堂も公開している。市庁舎の大分は行事の為の施設で、執務は二つの塔の建物で行われているようだ。庁舎の直ぐ前は道路を隔てて広場があり、子供向けの演劇を遣っていた。広場の先は遊覧船の船着場となっており、Ｓｔｏｃｋｈｏｌｍの市庁舎と立地は似ている。観光は此れで終わり歩いて戻る。Ｈｏｓｔｅｌに戻る前に明朝空港行きのバス乗り場を確認して置く。

３０日朝７時過ぎのバスに乗る。オスロからトロムソ経由でＬｏｎｇｙｅａｒｂｙｅｎに向かう。Ｔｒｏｍｓｏでは一旦飛行機を居り、同じ飛行機で飛ぶ。

目的地の空港からはバスが出ており、ホテルの前まで５０ＮＯＫ、これは現金で以前から持っていたノルウェー通貨で払う。車窓からの眺めは如何にも寒々しい。それほど高くない山の頂は皆白く、谷間にはバスの走る道路の端まで雪が残っている。海は流氷が一杯である。炭鉱の遺構の跡が随所に見られる屹立した岩肌は人を寄せ付けない厳しさがある。

ホテルには４時ごろ着き、受付を済ませる。鍵を渡され別棟に行けと言われる。昔、鉱夫の宿舎として使われていた建物で、各々建物に番号が付いている。我々の建物は１であり、一番下に建っている。最初に立てられたものであろう。部屋は一階の突き当たり角部屋で二面に窓があり良い部屋だ。一方の窓からは町の全貌と海が見え、眺めは良い。広さは十分で、机や椅子も付いているが、テレビはなくラジオだけだ。ベッドの長さは十分以上あるが、幅は狭い。洗面所は付いているが、トイレとシャワーは廊下を隔てた直ぐ前にある。此処で一週間泊まることなり、別にこれということは無いので町には出ず、先ず寝る。外は明るい。

翌日からレース前日の６月４日までは遣ることは何も決まっていない。来る前にＩｎｔｅｒｎｅｔで色々調べたが手頃な観光催行は見付からず、現地入りしてから探すことにしていた。ホテルのフロントでカタログを貰い、調べると化石発掘ツアーと船で行くフィヨルドの鳥の営巣地巡りのツアーがあることがわかり申し込む｡どちらも半日のツアーで、合わせて２万円弱である。やや高いと思うが、此処まで来たら此処でしか出来ないことは遣って置くべきだ。

これらのツアーの前に自分たちで歩き回ることが先ず初めだ。世界の中の小さな一点、今自分が居る場所がドンナ位置なのかを知ることは大事である。ホテルで手に入る地図は小さく詳しいことは分からない。それでも次のことが分かる。

Ｌｏｎｇｙｅａｒｂｙｅｎの町は南西から北東に向かって流れるＬｏｎｇｙｅａｒｂｙｅｎ川にそって出来た町である。この川の３キロ上流は今でも氷河だ。川はほぼ直角にＡｄｖｅｎｔ　Ｆｊｏｒｄに注ぎ込む。このフィヨルドの奥は町から１キロ南東に行った所で、其の先は湿地帯と成っている。Ｆｊｏｒｄは北西に５-７キロ先で、ほぼ直角に更に大きなＩｃｅ　Ｆｊｏｒｄに繋がる。従ってＬｏｎｇｙｅａｒｂｙｅｎの町は大きなＩｃｅ　Ｆｊｏｒｄとはほぼ平行といえる。位置的にはＩｃｅ　Ｆｊｏｒｄのほぼ中間の南東側にある。島全体から見てもほぼ中央と考えて良い。さて、Ｓｐｉｔｓｂｅｒｇｅｎは氷河活動の影響で今の姿を成したことには触れたが、更に整理をして見たい。

Ｌｏｎｇｙｅａｒｂｙｅｎ川の上流は今でも氷河が残る。氷河が解け去る過程で残していったのが今の姿で、Ｕ字谷の幅は１キロ弱で深さは５００メートルほどであろうか？もう少し深く抉られていれば此処も当然海と成っていた所である。

Ａｄｖｅｎｔ　Ｆｊｏｒｄの幅は地図上２．５から４キロと思われる。湾の長さは約１０キロだ。深さは水面下で分からないが相当の深さがある筈だ。Ｉｃｅ　Ｆｊｏｒｄは更に大きい。幅は３０キロを超えている所が殆どで、長さは１００キロを超える。川と同じ様に、大氷河に小さな氷河が流れ込み、海洋に繋がり、氷河の後退に伴いその河床に海水が入り込んだ所がＦｊｏｒｄと成り、複雑な景観を作り上げたのである。Ｉｃｅ　Ｆｊｏｒｄは島の南西がら北西に走り、其の先端部はほぼ島の中心部に至る。其の上は氷河の山となり一段と高い岩石地帯と成っている。しかし、其処から北に数ｷﾛも下ると島で最長の氷河がほぼ真北に延びている。島の中央で陸が繋がっているのは１５ｷﾛほどであろう。もう少し氷河期が長く氷河の厚みがあったら、島は二つになっていたかもしれない。これらの変化は勿論気の遠くなるほど年月の産物ではあるが、それにしても地球には自らの姿を変えていく驚くほどのエネルギーが残っているのだ。

海を隔てて３６０度山が見えるが、これらの山は皆陸続きである。

ホテルの案内書には町を離れる時には銃を持って歩く様にと注意が書かれている、我々は丸腰で銃の用意は無い、扱い方も知らないので、緊急の際には持っていても役に立つとは思えない。町でも鉄砲やﾋﾟｽﾄﾙは売っているので、此処では我々でも買えるのかもしれない。滞在中実際に銃を持って外出していた人は１人しか見ていない。前に述べた犬小屋の辺りを子供用牽引車を自転車で引いて走行していた人が居た。子供のことも考え安全策をとっているのであろう。

殆どの所は地肌が出ているので、白熊はこんな所には来ないだろう勝手に決め込んで歩き回ることにする。遭遇した場合は運が悪いと諦める他ない。行く場所はその日思い立つ方向に行く。

ある時はＦｊｏｒｄの奥の方に行って見る。幅３キロ以上の湿地が遠くまで続く。殆ど平らであるが徐々には登っていっているのだ。ダートではあるが道幅は２０メートルほどもあり、良く整備が成されており、時折車が通る。何処を見ても珍しい景観なので写真を撮る。右手の山には今は使って居ない石炭の搬送送致の遺構が延々と広がる。奥の山の雪の中にはパラボラアンテナの様な物が見えるが，確としたことは分からない。

暫く行くと建物が見えて来た。風の吹流しも見える。看板を見るとＡｌａｓｋａ　Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ，Ｔｒｏｍｓｏ　Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ　の共同の施設で、オーロラの研究所であることが分かる。その時はだれも居なかった。傍に小さな飛行場がある。舗装はされていないが、小型の飛行機なら問題は無いのであろう。向い方向から自転車で来て、写真を撮っている女性が居るので立ち寄って訊いてみる。向こうに見える塔は何かと。オーロラの観測アンテナだと教えて呉れた。彼女はデンマーク人で、ここでガイドをしているといった。銃は持っていなかった。熊遭遇の確立は高くないのであろう。見通しは良いので、見つけたら自転車で逃げられる点、我々よりは有利だ。我々の走力では熊には勝てない。遭遇すれば一巻の終わりだ。其処から先に行っても変わった物は無さそうなので引き返した。

反対方向にある飛行場の方にも行って見た。石炭の搬送装置の塔が延々と続く上のダートの道である。飛行場や石炭の積み出し港も見える。飛行場の手前で左に折れ、山の上に連なる道の方向を目指す。登って行くと、コンクリートの小さな建物が見え、其の入り口にＳｖａｌｂａｒｄ　Ｇｌｏｂａｌ　Ｓｅｅｄ　Ｖａｕｌｔの看板が見える。建物の傍に行ってみると、間口３メートル程の建物で奥行きは深く、岩石の中に広がって居る様だ。庫内に車は入れるようだ。入り口の左側にコンテナーがあり、此処に電源や装置の制御装置が収められているのであろうか、時折換気扇の回る音がしていた。この建物の正面真下には飛行場、其の向こうには海を隔てて山が見える。

後で調べてみると、Ｎｏｒｗａｙ政府が約１０億円を負担し建設し、世界中の農作物の種を無料で保管する施設であることが分かった。運用は２００８年より始まり、運営費はＮｏｒｗａｙ政府とＢｉｌｌ　Ｇａｔｅｓやヨーロッパの有志国が主な出資をして居る財団が負担することになっている。天災人災を通して種の保存をするのが狙いで、此処はその立地条件を備えているのだ。先ず地震の可能性が極めて低く、山の傾斜の標高１３０メートルの岩盤の中の保管庫は気温が安定しているからだ。保管庫温度はー１８度で制御されている。此処に１５０万種あると言われる世界の全ての農業用種子を各５００粒ずつ保管しようと言う遠大が計画なのだ。　

更に登って行くと大きな建物と塔が見える。暫く進むと我々の行きたいと思って居た道は行き止まりとなっている。其の先にはＮＡＳＡ等の衛星のアンテナ施設があり立ち入り禁止なのである。右に折れ建物の方に行く。建物は炭鉱の跡でそのままに成っている。Ｆｊｏｒｄに面する崖の中腹にあり、其処から横に炭層があったのであろう。建物は炭鉱の入り口、事務所などを兼ねていたようだ。掘り出した石炭はコンベイヤーで搭状のタンクに落とし、そのＨｏｐｐｅｒからトラックに積んで港に運んだのであろう。此処にはケーブル搬送装置は無いので、比較的新しい炭鉱なのであろう。建物の屋根はトタンで、周りにはモーター等鉄製の装置も残っているが、余り錆びても居ない。海が近いのに錆びは少ない。この辺の海水は塩分濃度が低いのだろうか？

Ｓｐｉｔｓｂｅｒｇｅｎには１９４６年以前の人工物は動かしては成らないとの法律がある。過去の歴史を保存する目的からである。人間が関与したと思われる施設から１００メートル以内の人工物はレンガの一片、ボルト一本でも動かすと罪に問われるのだ。

最も設備を全て撤去し更地に近い現状快復を義務づけても、実現は経済的には困難であろう。撤去には建設と同じほどの費用が掛かるはずだ。処理をする設備は無く、全て島から持ち出して他で処理する必要があるからだ。

この廃坑の周りには大きなボタ山があり海に迫っている。十分に製品として通用しそうな大きな石炭の塊も沢山転がっている。数人の若者が不整地走行車で遣って来て、行き止まりを確認して戻っていった。我々も引き返す。帰りは空港バスが通る舗装道路を通る。道路の端にも沢山の石炭の欠片が転がっている。又石炭搬送ｹｰﾌﾞﾙｶｰの塔の下は搬送中にこぼれた石炭の後が黒々と続いている。正に石炭の島だったのだ。

化石探索ツアーの日はガイドが８時にホテルまで迎えに来る。客は我々２人だ。シェパードを連れ、ライフルを持っている。自分はＳｗｅｄｅｎ人でＥｒｉｃと名乗る。Ｓｖａｌｂａｒｄ条約締結国の国民は自由に此処に住めることに成っている様だ。我々も日本が当初批准のの１４ｶ国の中の一つであるので、定住権があると思う。

銃の必要性に関して問うと、一応の決まりもあり、２-３年前現実に事故が起こったと言いい、右手の山の頂を指す。あそこで夏に女性が白熊の犠牲になったという。熊は逸れ熊で体重は８０キロと痩せていたという。正に食わなければ餓死の直前であったのであろう。我々の宿は町の一番上にあり、車で３００メートルも行けば其の先は雪で車では行けない。我々は運動靴なので、雪上を歩く格好ではなく。出来るだけ雪の硬い所を選んで先に進むが、時折膝まで潜り込む。靴に雪が入り溶け出すと冷たい。難儀しながら登って行く。其の前に一人で上った所まで来ると金網の大きな施設がある。Ｅｒｉｃがあれは犬小屋だといい、上下二つの出入り口が付いているのは、雪の無い時は下の出入り口を使い、雪が深い時は上の出入り口を使うのだと説明して呉れた。最初に見た時は、高さがあり、入り口が上下にあり、鳥小屋でもなさそうだし、何なかのと思っていたが此れで納得。更に登って行く。其の先にも炭鉱の出入り口であった木造の小屋状のものがあった。急な坂を上り切ると、雪と氷堆積が散らばる比較的平らな所に出る。更に登って行くと氷河の先端にでるという。我々の格好では氷河までは無理だ。せめてブーツは持って来るべきであった。

ここに化石があるのだという。大きな石に沢山の木の葉や枝が化石になったものもあるが、此れは対象外だ。搬送が出来ないのだ。小さいものを探す。この辺りにある石は泥岩のようであり、その昔泥状の土に木の葉や枝が落ち其の侭化石に成ったものと思われる。従って層状の泥岩を割ってみると、其の裏側にも化石が見られるものも多くある。木の葉は薄く、何処を割っても化石として見られる可能性はあるのだ。木の葉は種類も大きさも様々で、多様な樹木がその昔は茂って居り、その結果石炭まで出来たのである。今はこの島には５センチほどになる柳ともう一つの木が自生しているだけであることを考えると、１００万年を超える時の経過は地上に大きな変化を齎すことが改めて分かる。１０００万年ではﾓｯﾄ大きな変化が起こる。Ｓｖａｌｂａｒｄは現在北東に移動中で、このまま此処に住み続ければ、５０００万年後には極点に達するとの予想が出え居る。

一時間も化石を探していると、沢山の化石が見付かる。重いもので沢山持って帰れる訳でも無いので、引き上げることにする。Ｅｒｉｃが持ってきたコーヒーを飲み、クッキーを食べて、引き返す。Ｌｏｎｇｙｅａｒｂｙｅｎの全貌が見える。靴は濡れ足は冷たくなって居るので急いで引き返す。　宿に戻り靴をＨｅａｔｅｒの傍に置いて乾くようにする。

次の日は終日雪が降り、外に出る気に成れない。テレビのある娯楽室でテレビを見たり、本を読んだりして過ごす。テレビはＢＢＣやＣＮＮなども入り、世界の動きが分かる。鳩山が止め菅が次期首相になることもこの地の果てでも瞬時に分かるのだ。５０人ほど収容できるこの建物に泊まっているのは我々２人で、正に貸切の状態だ。Ｋｉｔｃｈｉｎも付いて居り、適当に調理も出来る。宿にはこの様な建物が１３棟ある。５-６００人収容可能だ施設だ。

雪が小止みに成った時、窓から町の方を見る。そそり立つ絶壁が末広がりに続く底の部分が町だ。どちら側の岩肌にはほぼ水平な線が走っており、水成岩が水平に浮上して来たことが分かる。褶曲している岩肌は２-３ｷﾛに渡り見ることは無い。長年に渡り地盤が安定していたのであろう。

ある日は町の中も歩いてみる。スポーツ用品店，お土産屋、スーパーなどである。店は日本と同じ位の時間に開き、スーパーを除き５時ごろには閉めてしまう。スポーツ用品店等で靴を見るが、思ったほど高くない。税金を掛けて居ない為だ。消費税は２５％でこれがあるかないかで、買値に大きな差が出る。他に無いものもあった。携行食品だ。一般的にはこれらは、冷凍乾燥させたものが多いが、Ｎｏｒｗａｙ産のものは冷凍乾燥真空パックである。こうする事により、重量だけでなく嵩の小さい食品としているのだ。価格もここで買う限りでは一食１０００円前後と高くない。この発想はＮｏｒｗａｙが歴史的に多くの探検家を排出し、今でも嵩重量ともに小さな携行食品の需要がある為では無いかと思う。

スーパーでは殆どの物が買える。此処も無税であるので、生鮮食品を除きそれ程高くは無い。専用の売り場では酒類も売っており、税抜きのＷｉｎｅをかう。宿で飲む為だ。毛皮を取り扱っている店に行く。幾種類のアザラシの毛皮や、トナカイ、白熊、北極狐の毛皮を沢山展示している。

店員にアザラシの毛皮を日本に持ち込めるか聴くと、ＯＫだという。ＡｍｅｒｉｃａとＡｕｓｔｒａｌｉａは駄目だと言っていた。畳一畳程の物を一枚買う。値段は１万円強で此れを安いと思うか高いと思うかは各人夫々であろう。僕は今までこんな物を売っているのは見たことが無いので、又此れは正しくこの地の産物なので買うことにしたのだ。参考までに１ﾒｰﾄﾙ程もある純白の北極狐の一匹ものは３万円ほどであった。留め金を付ければ首に巻ける見事なものである。

博物館も回る。Ｓｖａｌｂａｒｄ博物館は海の近くの大きな建物の中にある。Ｓｖａｌｂａｒｄの動植物(剥製)、捕鯨、炭鉱など島の発展の歴史が分かる様に展示されており、入場料は６０ＮＯＫ。Ａｉｒｓｈｉｐ博物館にも行ってみる。Ｓｐｉｔｓｂｅｒｇｅｎは極点まで１３００ｷﾛ、当時北極に最も近い定住地であったことから、多くの探検家が此処から飛行船に乗り極点を目指したのである。中には飛行船の実物は無いが、Ｎｏｒｗａｙ，　　Ａｍｅｒｉｃａ，

Ｉｔａｌｉａ等３機の飛行船の計器、装備や探検家の衣類、探検録、手紙などが展示されている。此処も入場料は同じだ。入り口の前に一畳ほどの木の葉の化石があり、此れは見事だ。更に其の前の広場には炭鉱内で使われてﾄﾛｯｺなどが展示されている。最後は宿の直ぐ傍にあるＧａｌｌｅｒｉ　Ｓｖａｌｂａｒｄである。現代作家による絵画や工芸品の展示があり、何人かの作家の工房があり、絵の制作、手芸品などを何人かが行っていた。入場料は此処も６０ＮＯＫ．

町を歩いていると建築中の建物が多く、観光都市として益々大きくなるようだ。炭鉱が廃坑になり、１９９０年には１０００人を大幅に割り込んだが、２００７年には２０００人を越え、今は更に増えているようだ。一般の家も近代的なものが多く、外装の色彩も鮮やかだ。多くはﾌﾟﾚﾊﾌﾞであろうか、同じものが並んで立てられている。此処の建築は変わっている。Ｎｏｒｄ　Ｋａｐｐに行った時Ｈｏｎｉｎｇｓｖａａｇで見たものと同じだ。基礎の工法が全く違うのだ。此れは地下が永久凍土であることによる。新築の現場を見ると、地下に木杭を打ち込み其の上に必要強度の修正材を水平に乗せ、其の上に建築をするのだ。出来上がった建物を見ると、どれも人の背の高さまでには透かしの板を打ちつけ、基礎の部分を隠すようにしている。下部を隠した高床式建築とも言えよう。人間生活の熱を地下に出来るだけ伝え無い工夫なのだ。

Ｌｏｎｇｙｅａｒｂｙｅｎの町を歩いて先ず気が付くことは、この建物の下部構造と、道路に沿って走る配管群の連なりあろう。人が生きて行く為に必要なのは先ず水だ。それにこの寒冷地では熱源である。詰まり、上下水配管、暖房用の高温低温配管、２組計４本の配管が必要なるが、永久凍土の土地ではこれらを埋設する訳には行かない。何故なら、どの４本の配管も必要上最低零度以上で無ければならず、配管の放熱で凍土を溶かす可能性があるからである。従ってそれら全部は厚い保温材を巻き地上設置とする必要があるのだ。どの配管も保温材を含め直径２０ｃｍ以上になる。これらの太い配管這わせる為に、先ず地下に杭を打ち込み受けを作る。この受けの上に対にした配管を乗せ、それらを風雪から守る為の覆いを付けると直系５０ｃｍを超える大きなものになる。これら２組の配管群が道路に沿って張り巡らされているのである。

ある日の午前中には船で鳥の営巣地を見に行った。此れも宿まで迎えの車が来た。催行者の会社に行き、防寒風防のツナギを着て出かける。港とまでは車で行く。客は我々２人で船には２人が付く。船は１０人ほど乗れるもので、２００馬力のｴﾝｼﾞﾝが付いていた。外洋からは何十ｷﾛも入った入江で波は殆ど無い。船が走り出すと風は冷たい。暫く行くと、流氷群に突き当たる。間を縫って進もうとするが、無理なので、方向を変えて対岸に向かうが、ここでも又流氷に阻まれる。望遠鏡を貸してくれ、覗くとﾄﾅｶｲの小さな群れが見える。小さいとは言え、此処に来て群れを見えるのは始めてである。また、人家の跡や炭鉱の跡も見えた。

結局今日は目的を達するのは無理という結論になり、流氷に碇を固定し、船の上でｺｰﾋｰを飲んで帰ることにする。船に乗っていたのは一時間ほどであろうか？　予定では３．５時間のﾂｱｰであったが、代金の返却は無い。こんな物なのであろう。運が悪かったと諦める他無い。本格的な観光ｼｰｽﾞﾝはこれからなのであろう。

我々の泊まった宿は川の右岸にあり、Ｕの立ち上がり部にある。直ぐ上には可也大きな２Ｂと呼ばれる炭鉱の遺構がある。傾斜は急であり、途中雪もあるが行ってみることにする。雪が凍っている朝を狙って行ったが、其の日は凍結するまで温度が下がらず、雪は軟らかく何度も潜った。水が流れ滑り易い所もある。遺構に近づくとﾜｲﾔｰや鉄片など炭鉱で使った物の廃品が多くなる。ﾔｯﾄ上り付き一回りする。其の間に何枚かの写真も撮る。遺構の一番上には大規模なｺﾝｸﾘｰﾄの壁があるが、これは急傾斜地の雪崩防止柵であったようだ。町の写真を撮り、戻る。

町とは言え周りの大自然の大きさから見れば、荒野の一軒家のようなもので、宿の直ぐ傍雷鳥が居たりする。ﾄﾅｶｲは殆ど毎日１-２頭見かける。同じ個体であろうか。此処のﾄﾅｶｲは今まで見たのとは異なる。南にいるものとは違い、胴体に比べ足が短く、顔も尖って居なく、豚に近い顔だ。この地に適応した独特の進化を遂げた亜種なのであろう。彼等は人を恐れる様子は無く、街中を悠然と歩いていることもある。殆ど彼等に会わない日は無い。それに多いのは鳥だ。種類も多く、大小様々だ。営巣の時期で多くは番と成っている。彼等の鳴き声は２４時間聞こえる。夜が全く無く、明るさも時間によっては殆ど変わらない。明るさを変える主因は雲である。

北緯７８度１０分のＬｏｎｇｙｅａｒｂｙｅｎは４月１９日から８月２３日までの４ヶ月余り決して日が沈むことは無く、逆に冬場は４ヶ月全く太陽を見ることが出来ない極夜が続く。白夜と極夜の間は太陽が僅かに見えたり、相当長い時間見えたりする移項期間だ。何れにしてもここに来なければ、この時間の移ろいは経験できない。僕はまだ極夜の経験は未だ無い。ｵｰﾛﾗが何時でも見られる可能性のあるこの時期の高緯度圏の旅も良いかも知れない。

町には子供の姿が多い。幼稚園は３つもあるのだ。このことと冬季４ヶ月間は太陽の全く出ない暗闇の生活とは関わりがある様な気がする。又炭鉱の衰微により、島の主産業は観光と極地科学研究となった今は其れに従事する若者が多くなっているからであろう。

Ｓｐｉｔｓｂｅｒｇｅｎの炭鉱の重要性はその炭質なのか、出炭量かは分からない。この辺りのことは吉田さんが御存知かも知れない。知っていたら教えてもらいたものだ。唯先の対戦中もﾄﾞｲﾂがこの資源の為、島を占領し、ｱﾒﾘｶとｶﾅﾀﾞの軍が此れを奪い返した歴史を見ても、其の重要性は高かったのだ。炭層は厚さ０．５〜１・０ｍで水平に広がっていたと言う。人が立てる高さでは無く、工夫は匍匐姿勢で採掘をしていた訳で、大変な重労働であったことが想像される。町の中心部には工夫の像が僕の見た限りでは二つあったが、其の中の一つはこの姿勢での作業姿であった。

　今回１２日の旅の費用は、飛行機代国際線１２万、国内線４万、宿泊費８万、観光費２万、食費１万、計２７万円であった。