朝７時に３人連れ立って家をでて、Lori夫妻はCentral　Parkの医療テント向かい、僕は反対側のBroadwayに向かう。彼女たちの住んで居るアパートはこのマラソン参加には打って付けの場所にある。西８２番通りのColumbusとAmsterdam通りの間にあり、Central　Parkまでは３００ｍ、NY自然史博物館までは４００ｍ程である。建物は１９３０年の完成の６階建てである。砂岩作りの落ち着いた感じの小さな建物には１０世帯が住んでいる。

Broadway 81番通から�@の地下鉄に乗る。日曜日のこの時間乗っているのはレースに向かう連中が大半である。乗り換えなしでSouth Ferryまで20分ほどで着く。地下鉄を降り、流れに混じってFerry乗り場に向かう。沢山の人が入場を待っている。程なく乗船のゲートが開く。Staten Island行きのFerryは大きく1000人位は乗れるようだ。全員が乗っても未だ空席はあった。20分ほどで到着し、其処からがバスでスタート地点に向かう。

3回に分けて走り出すが、一回に出て行くランナーの数は１５０００人を超え、之だけでも最大級のレースに相当する。スタート地点のFort Wadsworthは広大である。上空にはヘリや小型飛行機が何機か飛んでいる。

空は臼曇で肌寒い感じがする。雨の可能性は１０％というが、気温10度近辺で雨にあえば、可也寒い事が予想され、上下とも長い物を着、ウィンドブレーカーと簡易雨具を着る。最終的な準備の後荷物を預けに行く。UPS(United Parcel Service)の黒茶色の大きなトラックが並んでおり、自分の番号の車両を探し預ける。トラック一台には1000人分の荷物が積まれる。スタート地点の前の集合場所に行く。大変な混雑である。前の出走に間に合わなくて焦っている人も居る。走路に出るのに時間が掛かり、多くの男女が高い塀を乗り越えている。出走前の混乱は大きな大会には付き物だ。チップを付けたレースなので少々遅れてスタートしても体勢には影響ないと思うのだが、皆早く出たくて、興奮している。高い対価を払って海外から着ているので、早く走らせろと息巻いている人も居る。走路に入る柵の辺りには沢山の着物が投げ捨てられている。物を粗末にするｱﾒﾘｶの驕りがここにも見られる。

此処の大会のChipは変わっている。薄い紙状の物に記録媒体が塗布されて居て、極めて軽量だ。日本のRunnersが代理店をして、年々維持会費を巻き上げているオランダ製のYellow　Chip等は早く無くなった方が良い。

漸く遠くの方で号砲が聞こえ少しずつ進み出す。正直の所何処がスタートラインなのか分からず走り出していた。Chipの場合通常計時マットを踏む事により、計時が始まる。今回の計時方式は若干異なり、マットでは無く何か鉄製の物のように思えた。若干高くなっており、幅は５０ｃｍ程であることがその後分かった。思い出してみると、スタート地点にもその様な物はあった。其処を通過した時の時間は号砲がなって6分後であったと記憶している。5キロごとのSplit time、中間点の通貨時間、Finish Timeは当日の内に分かるように成っていた。

スタート地点は既に橋の袂であり、登り勾配と成っている。上下6車線の高速道路を一杯に使って走るので、スタート地点以降は余り人込みを感じることなく走れる。人は余り気に成らないが、足元には気を付けなければ成らない。３００００人以上が既に通り過ぎており、彼等の捨てて行った衣類やﾎﾞﾄﾙの量は半端な量では無いのだ。ﾗﾝﾅｰはﾓｯﾄ公道を走っているのだとの自覚を持つべきではないだろうか？湾の最狭小部に掛かるVerrazano-Narrows Bridgeの水面上に来ると左手からの風が冷たい。雨除けの合羽を着ていたのは正解であった。水面上にある橋の長さはほぼ1マイル、1.6キロである。高い橋の上からはNew York湾に浮かんでいる船舶が左右に見える。正面はBrooklynで、遠く左奥にはManhattanのビル群が見える。渡り切るとBrooklynである。NY市は5つの独立地域から成り立っており、レースは1976年の7回大会以降これら全ての地域を回るコースで行われて来た。この内Brooklyn内のコースは11.5マイル、マンハッタンは10.5マイル、Staten Islandが1.5マイル、Queensは2マイル、Bronxは1マイル強となっている。高層ﾋﾞﾙ群が立ち並ぶLower Manhattanはｺｰｽには入っていない。

スタートから橋を渡り切るまでは殆ど観客の姿が見えない。Brooklynに入ると大勢の人が道の両側で盛んに応援してくれる。橋を渡って1.5キロほど走路が複雑に曲がっており、狭い。此処は2手に別れ別の道を走らせる事により、混雑を避ける工夫が成されている。4番大通りに出ると、分離帯を挟み上下4車線の広い道を走る。道もほぼ真っ直ぐで、列の先の方は何キロも彼方に見える。距離表示は1マイルごとと5キロおきにある。空もやや明るくなり、薄っすらと汗をかく様になる。合羽とWindbreakerを脱いで腰に巻き付けて走る。長丁場なので備えは必要なのだ。

沿道は大声での声援やら、生演奏やらで大変な賑わいである。各地域には夫々の特色があり、色々な人種が夫々個性ある町の雰囲気を作り出している。気が付くことは教会が地域の中核となっている点である。其処には特に多くの人々が集まって応援やら音楽の演奏をしていた。10キロは63分程で通過する。8マイル地点で道は右に折れ、Bedford通りに入る。木立の多い住宅街となり、独特な衣装を纏ったユダヤ人の姿が目に付く。彼等も又彼等の宗教施設Synagogueを中心に集まっている。間もなく川に掛かる小さな橋を渡り、Queensに入る。この橋が中間地点である。橋は都合5つ渡るが、小さな橋は跳ね橋と成って居り、船舶の航行の為定期的に中央部が立ち上がる構造となっている。軽量化のため、この部分は鋼製の網目構造になっており、其のままでは走り難い。この部分にはマットが敷かれて、この不都合の解消を図っている。20キロまでの10キロは70分を超え、中間地点は2時間23分で通過する。15分ほど走り、次の大きな橋Queensboro　Bridgeを渡ってManhattanに入る。建設後今年で丁度１００年になる大きく立派な橋である。橋の上からはManhattanの摩天楼群が左手前方に見える。橋詰を左に曲がりManhattanに入った所は、1番街大通りとCentral Parkの南の端に当たる59通りの交差点である。此処から北に向かって走る。6車線の大通りが5キロ近く続き、緩やかな起伏があるので遠くを走るランナーの姿を見ることが出来る。残す距離は16キロを切っているが、長い列になる事は無く、道一杯に沢山ランナーが走るさまは壮観である。時間別出走であり、同じ様な走力のランナーの集団なので何時までも団子の状態が保たれるのである。途中スポンジが出ている所があったので、汗を拭く。

周りに走っているのは圧倒的に女性が多い。色々な国の人が走っている。日本人の姿も何人か見た。旅行社の団体で来ている様だ。車椅子人、その他の障害を持ったランナーも伴走者の手厚い援助を受けながら走っていた。中には更に早い時間にスタートした人も居るようだ。給水所はほぼ3キロ毎にあるが、この天候では全部立ち寄る必要はない。給水所は道の両側にあり、多くの所では手渡してくれる。容器はスポーツ飲料メーカーの紙コップでリサイクル可能との触れ込みであるが、路上はグシャグシャになったコップが散乱している。リサイクルはパルプ状にしてから行うので、足で踏みつけるのも省エネ的観点から良いのかもしれないが、果たしてその様な観点から路上でパルプを作っているのであろうか？視覚的には決して美しくは見えない。適当なゴミ入れの設置とランナーのマナー改善により、モット美しく走れることを考えるべきであろう。

30キロ手前には唯一エネルギーの補給場所がある。小さな袋に入った練り物である。4つほど手に取り、歩きながら飲み込む。朝飯からは5時間が経っているので、腹は減っている。東ハーレムを通り、ハーレム川に掛かる橋を渡り、Bonxに入る。ここは道も曲がっており、道路の凸凹も多く走り難い。幸いにもこの地区の距離は短く、再び別の橋を渡り大きく左に曲がって又Manhattanに入る。残る距離は5マイル、8キロ余りである。30キロまでの10キロは75分を掛けて居るので、余裕は残っている。後は全力で走るだけだ。少し早く走るだけで、面白いほど周りの人が後ろに下がっていく。5番街、通称Museum　Avenueに入り、2キロほど走り、90通りで右に入り、Central Park内を2キロ余り走る。公園の南の外れで、再び公道、59通りを走る。残す距離は1.5キロと成る。Central　Parkの南西の外れで再び公園に入る。残す距離は500メートル程で若干起伏はあるが、全力で走る。最後の10キロは67分で走ることが出来た。Finishの前300メートル辺りからは両側に観客用の特別席が用意されている。有料なのであろう。両側からの声援の中多くランナーがFinishに飛び込む。4時間50分ほどで走れた様だ。メダルを掛けて貰い、水と食料の入った袋を受け取る。バナナ、林檎、ベーグル、スポーツ飲料等が入っている。保温用のアルミ箔も巻いてもらう。食べながら、飲みながら流れに乗って、荷物のあるトラックを探す。番号が付いて居るので直ぐに分かり、荷物も手際よく出して呉れた。荷扱いは慣れて居るのだ。其のまま更に進むとLoriの居る医療テントがある。立ち寄って中に入ろうとすると、医療の必要のない人は入れられ無いと断られる。Loriに鍵を預かって貰っているので如何しても会う必要があることを説明して、テントに入る。中はてんてこ舞いの急がしさだ。600人余りの面倒を見たという。それでもLoriは外に出てきて、亭主のHughが一緒の写真を撮ってくれた。鍵を受け取り、先にアパートに向かう。Central Park内もランナーでごった返しているが、公園西大通りや自然史博物館の北側の通りも交通を遮断し、ランナーや其の家族の落ち合い場所としていた。市の行政も巻き込んだ大掛かりなレースなのだ。シャワーを浴び、後夕食を済ませ、早めにお休みとする。彼等の帰りは遅く成るようである。

後でInternetを見て分かったことであるが、４３７45人が完走している。参加者の面では大レースと言えよう。第一回大会の1970年の完走者が55人であったことを考えれば、急速な規模の拡大と言える。之はNYのInfra整備が整っていること、アメリカ人の何でも一番思考があって可能となったのであろう。参加費はNY Road Runnersが138、その他が171、外国人は２３１ドルと極めて高い。単に走るだけで之だけ掛かるのである。当初の参加費1ドルは遠い昔の話となっている。イヴェントの予算は当初は１０００ドル、今回は2億2800万ドルと成っている。実の228,000倍の増加となっている。

僕は話の種にこのレースを走ってみたが、二度と走る気は起こらない。モット小さな顔の見える大会が好きなのだ。

レースの前後

30日17時ごろ成田を立つ。Washington DCで乗り換え、NY/JFKには其の日の18時半ごろ到着。ShuttleでLoriのアパートに着いたのは9時を過ぎて居た。

翌日は受付け場所の35番通りまで歩いて往復する。他も回ったので10キロ以上の距離であろう。アパートの近所で赤ワインを買って帰る。40ドル程のもので、お土産の代わりだ。其の晩はLori夫妻をGreenwich　Villageのレストランに招待の申し入れをしていた。アパートに着いて、大変な事に気が付く。ワインを買った以降クレジットカードを紛失したのである。

店に電話を掛け、其処には無いことを確認する。Visaに電話掛けカードの不能化と再発行の手続きを取る。アメリカのVisaの対応は良く、日本の発行会社がOKすれば2日程で届ける事が可能と言う。何回かVisaの発行元とも電話連絡を取り、最終的には11月3日のCharlestonのホテルで受け取る手筈の確認が取れた。中2日という早い対応であった。

しかし、招待はしているもののレストランで支払う金は持ち合わせていない。コンナに格好の悪いことは滅多に無い。Loriに取り敢えず立て替え払いを頼む。

この日はHalloweenと言う奇妙な行事がある日だ。ケルト民族の文化とキリスト教の其れとが合体したものだと言うが、我々には分かり難い。仮想衣装を纏い町を練り歩き、家々にはグロテスクな飾りつけをする行事だ。オレンジ色のカボチャを刳り貫き、ローソクを灯したり、子供たちが箱は缶をもち家々を回り菓子などを貰う日でもある。同じ仮想行列でもカーニヴァルは陽気であるが、Halloweenはグロテスクで陰気臭い。NYではGreenwichの行列が最も有名で、毎年沢山の人が繰り出すという。食事の序に之も見ようと言うのが今夜の趣向である。

Loriが予約したレストランに着いたのは、カード紛失の後始末に予定以上の時間が掛かり、予定時間を過ぎていた。6差路の角に立つ2階の席からは町の雰囲気が見て取れる。ワインを飲みながら3コースの食事を取る。イタリア料理の店で中々洗練された料理が出た。食事中激しい雨が降り出す。仮装行列も之では台無しであろう。

食事を終える頃には雨は上がり、行列を見に行く。道一杯に色々な仮想衣装を纏った行列が通り過ぎる。子供も沢山居る。仮想はヨーロッパ伝統の幽霊、怪物、魔女、ゾンビ等気味の悪いものが多い。これらの衣装も相当の金を掛けて誂えて居るのであろう。数時間まえある美容院の前を通り掛かると、この日の為に特別な髪型にしている人たちを多く見かけた。

暫く行列を見た後、地下鉄に乗り、帰り足に付く。電車の中は仮想行列に参加した其のまま姿の人で一杯だ。この日だけは無礼講で、特別な日なのであろう。駅や車内で写真を撮っていると、突然ｶﾒﾗが動かなくなった。電源を入れても画面は真っ黒なのだ。以前からｿﾌﾄ的な問題が出ていたが、これで完全に使えなくなったことになる。ﾃﾞｼﾞﾀﾙ機器は意外な脆弱さを持っているのだ。来る前にもﾉｰﾄﾊﾟｿｺﾝが同じような状態と成り、ﾒｰｶｰと遣り取りをし、未解決のまま出てきた。こちらの方が被害は大きい。膨大な量の蓄積ﾃﾞｰﾀが全く取り出せない可能性があるからだ。

11月1日、レースの日であり、之は既に延べた通りである。

翌日は自由行動の日だ。空もほぼ快晴の気持ちのいい朝となった。Central Parkに行ってみる。Finish地点辺りのゴミなどはスッカリ片付けられている。只柵やテント等はまだ撤去の最中であった。Finishの手前の観覧席やFinishのアーチも手付かずの状態で、26時間以上掛けて辿り着いたと言う杖を突いた御婦人がInterview を受けて居た。勿論何人かのサポーターの援助を受けながらのFinishである。NYC　Marathonはこの様な所が他には無い特色であろう。Finishに向かう意思がある者の為には何時までもFinishは開けて置くのであろう。公園内は紅葉が始まっている。この辺りの紅葉は赤と言うよりは黄色が多い。特に銀杏の黄色が鮮やかだ。元々中国の原産であるが、人為的に移植され、今では彼方此方で見られるように成っている。その後訪れた、CharlestonやCharlotteにも街路樹が見られ沢山の実が落ちていたが、実は見向きもされない様だ。食する習慣が無いのであろう。

その後はLower　Manhattanに向かう。Union　Squareの傍のスポーツ店に寄って見る。Trail　Race用の靴は此方の方が開発が進んで居るようだ。文無しの状態なので見るだけであった。時間があるので、NYC Hallの中を見ようとするが、館内は見学が出来ない様だ。西洋の市庁舎は殆どが出入り自由であるので、異な感じがした。中華街が近いので、食事を其処で済ませる。スープ付きで4品程の昼食は5ドルと安く、量も多く、金欠症には打って付けの食事であった。

ウロウロと長い間歩き回ったお陰で、Loriが夜勤に出かける6時前にはアパートに帰り着くことが出来なかった。アパートに帰って鍵を開けようとするが開かない。鍵は上下二つ付いており、どちらも掛けてあれば預かってある鍵一つでは入ることが出来ない。階段に腰を降ろし、暫し考える。Hughが居ることに成っていたが、彼も何処かに出かけた様だ。

このまま此処で待って居るのも、退屈だ。いっその事Loriの病院に行った方が良いと思う様になる。公園の東側のMt.Sinai.Hospitalと聞いており、Loriは公園を横切って歩いて通っていると言って居たのを思い出し，行ってみる気になったのだ。NYの病院を見ておくのも悪くないであろう。

途中他人に尋ねながら病院に向かう。5番大通りを北に向かい、100通りの手前にある大病院だ。受付でLoriの名前を告げるが、居場所が分かるまで15分ほど掛かった。受付の男は名簿を調べ、暫く彼方此方に電話して、ヤットLoriが緊急病棟に詰めていること突き止める。別棟に行き長い廊下を歩き、ヤット辿りつく。大勢の患者の中を医療関係者が忙しそうに行き来している。処置室だけでも一度に100人程が横になれるベッドなどが置いてある。其の横が普段彼女が勤めている小児科病棟だ。此処にも沢山の人が待っていた。夜の8時を回って居るのに、外来患者の多いことに驚き、訳を聞くと勤めを終えから病院に来る人も多いので、夜も遣っているのだという。施設があれば、後は医者が居れば24時間でも治療は可能であろう。日本の場合は医者も施設も十分とは言えないのでは無いか？結局Loriが自宅に電話をし、Hughの在宅を確認したので、鍵の問題は解決した。

11月3日、7時にアパートを出てLaGuadia空港に向かう。地下鉄とバスを乗り継ぎ1時間ほどで付く。Loriは夜勤から2時ごろ帰っており、僕が出る時は起きていた。現金も少なく、カードは最終的に受け取り使って見るまでは、安心できない。最悪は帰国するまでカードは使えない可能性もある。安全のためにLoriから100ドル借りて分かれる。

NYからWashington DCに飛び、乗り換えてｻｳｽｶﾛﾗｲﾅのCharlestonに向かう。アメリカには何回も来ているが、其の都度寄り道をする事にしている。何時の間にか合衆国の全ての州を回って見たいと思う様にも成っている。既に３０州は回っているので、早晩回り切る事に成ろう。

アメリカはロッキーやアパラチアの山岳部を除けは非常に平坦な土地である。今回飛んだ大陸東岸も殆ど平らである。特にCharlestonの辺りは堆積地で非常に平らな事が機上より見て取れる。この事は二つの事から分かる。一つは海岸または川岸の家からは航海可能な水辺迄出る為の非常に長い桟橋が沢山見られることであり、もう一つは海岸を航行する船舶の航跡が白色ではなく茶色を帯びて居ることだ。海が遠浅な為、海底の泥をスクリューが巻き上げて居るからだ。全体には緑であるが、浜辺には砂紋では無く，複雑な泥紋が出来ている。流れが平らが故に最早川には粒径の大きな砂を動かす力は無く、細かい泥の洲を長年に渡って作り続けた結果、今のこの奇妙な地形になったのであろう。

Charleston　International Airportは空軍の飛行場に間借りをしている様な物だ。沢山の大型輸送機が停まっていた。飛行場で町までの交通手段について聞く。バスは一時間に一本しかないが、運よく15分程で来ることになって居るので利用することにする。外に出ると快晴で、気温湿度ともに快適である。バスの老人料金は半額の70円程度である。Shuttleを利用すると15ドルだと言っていた。40分ほどで町の中心部に着く。其処からバスの乗り継ぎもあるが、15分程で歩くことが出来ることが分かっているので歩く。何れにせよ今日の宿は一泊25ドルの安宿でCheckinは17時と成って居るので、早く行っても何の役にも立たない。

案の定着いた時は早過ぎ、Hostelの中には入ること出来なかった。暫く入り口のベランダに座り待っていると、泊まりっている客が扉を開けて中に入れて呉れた。間もなく受付の時間となり、先ずカードが届いているかと尋ねる。感知していないとの返答であった。早速またVisaに電話はする。配達を担当したDHLは今朝9時前に受け取りのサインをした書類を持って居り、確かに配達したとの事であった。再度窓口の女にこの件を話すが、誰のサインが入った書類なのかを確かめて呉れという。逆に此方は朝の当直は誰だったのかを聞きだす。結局其の日は拉致が開かず、翌日になってやっとカードを手にすること出来た。Hostel内での連絡不良で、丸一日受付の机の中でカードは休息をしていたのだ。カードは手にしてもこれで安心する訳には行かない。本当に使える事を確認しなければ、単なるプラスチックの欠片に過ぎない。サインで使える確認と、暗証番号でも使える事を余計な物を買って確かめ、ヤット安心が出来た。之でLoriからも借金も返せる。　

其の日はCharlestonの町の中を歩き回る。地図を見るとこの町はNYに地形が良く似ている。町の中心部である半島はManhattanと同じ様に東西とも川が流れ、南は深い湾に面している。川の東にはBrooklynに相当する地形があり、南西にはStaten Islandに相当する島もある。勿論人口や町の大きさはNYの比ではない。水に囲まれ緑豊かな落ちついた町だ。

宿は町の繁華街まで10分ほどの半島の西側にあり、橋の掛かるAshley川までは３００ｍ程である。橋を渡り対岸を目指すが、橋の中央で引き返す。川幅は５００ｍ程、対岸には目ぼしいものが無い様な気がした。橋の上からは両岸に可也の幅に渡ってやや黄色味を帯びた背丈の低いイネ科の草が見える。水は灰色に濁っている。橋桁傍で杭を打ち込む作業をしていたので、暫し見入る。船から大きなクレーンを使い、錘を杭の頭に落下させて打ち込んでいたが、一回の落下で２−３ｍ程打ち込まれていた。川底が軟らかい堆積層である証拠だ。

先ずこの半島を反時計周りに１８０度程周り、その後中心部の繁華街を回ることにする。出来るだけ川に近い道を歩く。町並みは綺麗で、街路樹の手入れも好く出来ている。途中の岸辺では釣りを楽しむ人々を見かける。途中で道を間違え、中心部近くまで行ってしまった。気が付いた所はCannon Parkであり、何処にCannonがあるのかを聞くが此処には無いと言う。名前の由来は何なのであろうか？

再び川岸を歩く。沢山のヨットやモーターボートが係留されて居る。正午近くなって居り、日差しは強く、街路樹の日陰も小さい。沿岸警備隊の基地を通り過ぎ、更に歩くと、大きな公園に着く。此処は日陰が多く、一息つける。 島の先端であり、此処には沢山の大砲が並べられていた。White Point Gardenと銘が出ていたが、NYのBattery Parkに相当する所だ。遠浅の湾があり波が穏やかなこの地は襲撃上陸には良い所で、其の為防衛基地や大砲の備えが必要だったのだ。

半島の先端を回り、東側を北上する。こちら側の川はCooperであり、幅も広い。この点はNYとは正反対である。此方の方が町として先に開けた所であろうか、小さな路地が多い。

立派に整備されたWaterfront Parkがあり、Cruise船の桟橋もある。其の先にはコンテナクレーンが何機か立っている。対岸には空母が浮かび、艦載機もハッキリと見える。Charlestonは良港なのであろう。

岸辺を離れ町の中心部に向かう。観光客を乗せた馬車を見かける。町の中にもそれ程高層の建物は無い。一番高いのが教会の尖塔である。古い町なので、教会は沢山あり、観光の目玉と成っている。アメリカで一番古い郵便局がこの町にあると宿で誰かが言っていたので、中に入って訊いてみる。200年昔から業務をしていると、係りの女性は言っていたが、一番古いことは否定した。Internetで調べると最古の郵便局はNew Hampshireにある様だ。1806年からの継続営業と言うので、Charlestonの物も其れとほぼ同じ歴史を持つものと思われる。

南北に通る道路にKing通りがある。此処は何キロにもわたり、立派な店が並んでいる。小さな町なので、4時ごろにはほぼ見たい所は見尽くした。Cooper川に架かる橋を渡り対岸まで行って見る。長大な橋で、下は大きな船が通れる。川の上流には更に多くのコンテナークレーンが見える。橋の長さは3キロを超える。歩いている人、走る人、ローラーブレードや自転車に乗っている人々が行き来している。車道とは完全に分離されているので、走りのコースとして利用している人は多いようだ。往復して宿に帰った時はスッカリ暗くなっていた。

Internetで明日と明後日の宿の手配をする。明日行くノースカロライナのCharlotteは適当な物が探せないので諦め、あちらに着いてから探すことにする。明後日はCharlestonの空港の傍のホテルの予約をする。早い便なので、市内の宿ではタクシーを利用しなければばならず、時間的にも好ましくない。

11月5日Greyhound BusでCharlotteに向かう日だ。切符は日本で予約して居たが、券は乗り場で一時間前に受け取ることに成っていたので、6時に市内から其方に向かう。空港の手前にあり、バスを乗り換える必要があると言われているが、Internetの地図検索では歩ける距離である。バスの乗り換え時間を考えると、歩いた方が早い。道を尋ねながら停車場に付くと、未だ開いていなかった。20分ほど待つと男が遣って来て、中に入り、切符を貰う。帰りは明日夜10頃の予定であるが、飛行場まではどうやって出るのだと訊いてみる。タクシーで行けばいいが、此処に停まって居なければ、呼んでやるという。パキスタンから数年前に移住して来たと男は言った。其の前は日本の某大手電機メーカーから家電を輸入して、日本にも何回か来た事があるとも言っていた。

Greyhoundには何回が乗った事があるが、其の停車場は前近代的である。単なる乗り継ぎの場所であり、何時間も待ち合わせ時間がある場合があるが、客の快適性などは全く考慮されていない作りと成っている。バスは10−20分遅れるのは当たり前だ。地方のバス会社とも提携し、全国ほぼ何処でも安価に行ける取り得だけで存続しているのであろう。この辺りではSoutheastern Stageと提携している。僕の乗ったバスもこの会社のものであった。定刻8時45分のバスが発車したのは9時過ぎであった。

2時間余り走り、Columbiaに着く。此処も町の中心がから離れた不便な所だが、目的地のCharlotte行きのバスが来るまでは4時間近くある。7キロほどの荷物を担いで町の中心地まで歩く。此処は州都であり、サウスカロライナでは最大の都市だ。州の庁舎がほぼ町の真ん中の岡の上に立っている。

銀行があるので、Loriに借金を返すCheckを用意して貰う為に立ち寄る。大手都市銀行であるが、この銀行の口座が無ければ、Checkは切れないので、郵便局に行く様にと言われる。郵便局に行くと現金を持って来ればチェックは用意出来ると言うので、先ほどの銀行に戻りATMで300ドルを引き出し、局に戻る。300ドルの名義人指定の銀行渡り小切手を切って貰い手数料1ドル、封筒切手代約1ドルを払い、送ることにする。普通便で良いと言う。Loriはこの便を11月9日（月）に受け取ったのであろうか、此方の10日その旨メールが入っていた。

送金の手続きの後は町の古い住宅街を見て回る。木造の大きな家が何軒か残って居り，なかなか壮観である。その昔、奴隷制を背景に南部が経済力を持って居た時代の産物なのであろう。

バスが走り出すと緩やかに波を打つような地形の中を走る。幅広い道の両側には緑の森が延々と続く。幹の黒い松が大半であるが、落葉樹の葉も未だ青い。一時間半ほどでCharlotteに着く。巨大な高層ビルが何１０棟か建つ不思議な町だ。早速は宿を探すが、何処も空き室は無く、満杯だという。マリオット系３軒、Hilton系２軒、Ritz Carltonも回ったが同じであった。暗くなって居り、腹も減って居るので、先ず腹越しらいをしてからと、Hooterというレストランに入る。若いCheer　Girl姿の接客係が注文を取りに来る。可也大きな店で如何もレストランと言うよりはSport Barの様な感じであった。

飯を食って落ち着いてから又宿探しをする。その他も２−３回ったが何処も同じ結果であり、何処か止まれそうな所は無いかと言うと２−３紹介してくれた。一軒目は駄目であったが、２軒目の中心街から少し離れたBlake　Hotelは空きがあった。此方には安いの高いのとの選択権は無いので、素泊まり１９０ﾄﾞﾙで泊まることにする。部屋は大きく、巨大なﾍﾞｯﾄﾞがあった。此方で言うKing size bedだ。Mammoth sizeと言うべき大きさだ。

翌日も天気は良い。町を歩くが、何とも生活臭がなく、面白みのない町だ。巨大なﾋﾞﾙが何棟建設中だ。この様な町はｱﾒﾘｶには他にもある。Washington DCやHoustonなどだ。小さな店や八百屋などが無い町だ。新興の町らしく古い教会などはﾋﾞﾙの谷間で窒息しそうに佇んでいる。遊覧ﾊﾞｽが市内を走っているがそのｺｰｽは全長３ｷﾛ程度で面白くも無い。少し中心街を離れると、道幅も広く、街路樹も整った住宅街あり、此方の方が未だ面白さがある。やや古い時代のﾚﾝｶﾞ作りの団地風の住宅がある。歩道が何処も立派で安心して歩ける。

ﾊﾞｽは大幅に遅れ５時近くになってColumbiaに向けて走る。Columbiaで１時間半待って、Charlestonに向かう。暗い中を走り、途中２箇所に停まり、Charlestonに着いたのは１０時近くになっていた。早速昨朝の男にﾀｸｼｰを呼んでもらい、予約していた空港ﾎﾃﾙに向かう。

その後は全て順調で予定通り、８日の１８時前に家に着くことが出来た。

　７月１１日午前５時１５分に山頂に達しました。と書くと何と無く偉そうで格好良く思えるであろう。自分の足で６０００メートルに近い所まで登ったのは間違いないが、僕の意識の中では、登らせて頂いたというのが実感だ。何しろ４６００メートルの最終キャンプ地からは自分の身に付けているのは衣類以外無く、１リットルの水もガイドが背負っている。全く空身での登頂で、僕の中にある登頂のイメージとは全く異なる。前のCamp地まではガイドの他６人のポーターが僕だけのために付いており、大名行列紛いの山行である。今日までの４日間も自分の昼食と水、それに其の日必要と思われる合羽や衣類だけを背負って昇ってきただけで、精々３キロぐらいであろう。高地であるが軽いハイキングの井出達で登れるのがKilimanjaro(世界遺産)である。高地順応さえ出来れば、平地を日に２０−３０キロ歩ける人なら誰でも昇れる山だ。特別の技術も装備も要らない。僕はTrekking Shoesで登っているが、ランニング用の物で充分である。現にPorter達の靴は体の良い中古の運動靴だ。只高度が上がるに連れ、気温が下がるので、それに対処する為と雨風に備えた衣類は用意する必要がある。

赤道から僅か３３０キロ南にあるこの山は、今冬の寒い時期である。赤道の極近くにあるので、季節による気温の上下は少なく、温度を左右するのは高度である。麓では３０度あっても、山頂では間違いなく氷点下になる。樹木や水が全くない砂漠的な山などで日没と共に、気温は急激に下がる。これらを考慮して、日が変わると間もなく出発した僕は、上は薄物ではあるが防寒性に優れた物を４枚重ね着、下は３層の格好で出かけた。御来光の前に着く予定で、其れまでは歩き続けるので、そう寒さを感じない筈だと考えていた。日が差して下山の途中気温が上がれれば、衣類を脱いで入れるザックはガイドが担いでいる。

ガイドは２６の男で、１７の時からこの山に登っているという。この道のヴェテランの自負があるのであろう。過去５日間の僕の動きを観察して、出発の時間を真夜中と決めたのだろう。出発の前にパンやコーヒー等を腹に入れる。後は下山するまで食べ物は何も無いことにある。

予定時間よりやや遅れて出発する。頂上に向かう斜面を見上げると、登りだしている登山者のランプが点々と続いている。先頭は可也先まで行っており、動かなければ星と間違うほどだ。下限の月の薄明かりの中、星を目指して登る。足元はガレバで傾斜も可也きつい。星ばかりを眺めている訳には行かない。先に立つ、ガイドの歩調に合わせ、ザックザックと足音を聞きながら歩く。歩調は緩慢であるが、高地では此れが良いのだという。山に入って２−３のスワヒリ語を学んだ。山では良く使う言葉は何処の国にでもあるのであろう。

此処ではPole Poleと時々云言いながら登る。英語のSlowly Slowlyに当たる。ユックリ、ジワジワ登るのが登山の秘訣の一つなのであろう。

Head Lampを付け、淡い月明かりの中を黙々と登っていく。眺望は決して素晴らしいとは言えない。足元の瓦礫の連なりは単調そのものであり、遠くに見える山の輪郭も絶景には程遠い。ほぼ９０分に一度、立ち止まった小休止をし、水を飲んだりする。リュックの中に入れてある水はほぼ凍りかけており、非常に冷たい。２度目の休憩をし、更に登りだすと間もなく、先発の全てのパーティーを追抜き、先頭を歩くようになった。間もなく傾斜が急になだらかになる。左手の谷川には氷河が白く見えるが、写真には成らないであろう。山頂はもう間もなくだという。最後の３０分程は傾斜は緩やかで、地面はほぼ平滑だ。日中眺望が良ければ、ハイキング気分で歩けるであろう。山頂近くは５−６メートルの風が吹いており、寒い。この程度の風は山では風とは言わないのかもしれない。然し、段々と寒さが身に応えるようになる。

間もなく山頂に着くが、勿論誰も居ない。５時１５分であった。山頂からは３０００メートルあたりから上のKilimanjaroの輪郭が微かに見える他、何も見えない。アフリカ大陸の最高地点からの眺望には可也の期待を持っていたが、見事に裏切られた格好だ。山頂からの朝日を浴びた大地溝帯は是非見たいと思っていたのだ。

兎に角寒い。ガイドと話をするにも、寒さの為口が自由に動かない。喋る事が億劫だ。カメラを取り出し山頂の標識の写真だけは何とか其れらしい物を撮る。ガイドが僕の写真を撮ってやろうと何度が試みるが、どれも失敗に終わった。兎に角寒い。日の出までは１時間以上あり、御来光などは如何でも良くなる。こんな所で、冷凍人間になるのは願い下げだ。頼まれていた山頂の石数個を盲目の状態で、ポケットに入れ、這う這うの体で山頂を後にする。

途中で休んで居た人の話を聞くと、気温はー２５度だと言う。どの程度精度の温度計かは知らないが、これが事実とすれば、風の影響を受ける体感温度は−３０度以下となろう。兎に角早く高度を下げる為急いで下山する。瓦礫の斜面は広大で何処でも下れる。登ってくる人は九十九折れの道を登ってくるが、下りは真っ直ぐに降りることが出来る。足元に気をつけながら、出来るだけ早く下る。身体も温まり、人心地が付いた頃、雲の中から太陽の薄日が指すようになった。左前方に険しい山頂が見える。雲の中から浮かびだしたように見える。Kilimanjaroのもう一つの山頂でMawenzi(5149M)である。ガイドの話によると此方の方が登るのが難しいそうだ。見ただけでも僕などには登れそうも無い山だ。先ほど登ったUhuru Peak(5895M)を中心に西側にはもう一つのPeak、２日目にCamp地、Shjra(３８７８M)がある。此処がKilimanjaroでは一番古い火山で、過去に於いてはここが最高地点だったという。これ等３つはほぼ東西に一直線に並んで降り、壮大なKilimanjaroの山容を形成している。

ほぼ明るく成りきった頃、昨夜泊まったCamp地が遥か下方に見えてくる。この他視界に入ってくるものは広大な広がりの岩塊、瓦礫、雲のみである。振り返ると、青空と広大なKilimanjaroの斜面と其の輪郭が見渡せる。彼方此方に雪の見える窪みもあるが、山行中終ぞKilimanjaroの雪も氷河も踏む事が無かった。最近では真冬でも雪が積る事が少なくなっているのであろう。ここまで来ると、もう少し山頂に留まってクレーターや氷河を見たり、写真を撮りしたかったと思うが、この為に一命を掛ける積りは無かった。尋常な寒さでは無く、身の脅威を覚えるほどであった。南極点１１００キロ手前まで行ったが、今回が体感的には一番寒かった。出発の前に薄手のダウンの上下を重ね着する事も考えたが、想定した最低気温はー２０度であったので、結局着て来なかった事が山頂付近で殆ど何も見ないで下山せざるを得ない事に繋がった。軽装で登ったことがガイドの予想を上回る早期山頂到達の原因かもしれない。

Camp地に戻り着き、簡単な朝食を済ませ、更に下山を続ける。下りは上りとは異なるルートを辿る。狭い山道での上り下りの交差を避けるためだという。最も１日に一つの登山口から登る人の数は最高でも２００人程度で、日本の山と比べれば登り下りの登山者が行き交う頻度は比べ物に成らない。登山口は６つあり、途中のルートも色々異なるが、最終的に山頂に至る道は２つのようだ。山頂に最短距離で登るルートは傾斜がキツク、短時間で高度を上げていくので、高所順応が出来ていない者には向かない。より一般的な登り方は円錐形の山肌を螺旋を描くように登っていく。僕の登ったMechame　Routeも４日目のBarrancoからBarafuまでは反時計方向にほぼ90度回りこんで、高度を700メートル上げている。

暫くは瓦礫の多い砂漠の様な所を下っていく。ペットボトル等が彼方此方に捨てられている。大きなゴミとしては、アルミ製の可也大きな、橇と荷車があった。橇は分かるが、荷車は何の為にこの地にあるのか見当が付かなかった。やがて潅木が見えてくる。上空には青空が広がり、日差しは強いが、汗をかくほど暑くは無い。潅木の山道に入り、暫く下って行くと、3人の女性が元気だねと声を掛けてくる。彼女達も下がっているのだ。具合が悪くなったので、山頂は諦め引き返しているという。勿論彼女達にもガイドと相当数のポーターは付いている。彼女達には2日後のサファリでまた会うことになる。

所々、急な坂や、抉れてV字の溝が出来滑り易い所もあるが、概して歩き易い道を下る。段々樹木の背丈が高くなって来て、熱帯樹林帯となるころMweka（３１００ｍ）のCamp地に着く。今日は頂上までの１３００ｍを登り、其処から２８００ｍ下ってきた事になる。距離は22キロとなる。

薄日の漏れる木立に中のキャンプ地である。潤いと安らぎを感じる空間に暫く振りに来たような感じがする。テントは既に用意が出来ている。早めの夕食が済むと、ガイドがテントに来てチップの要求がでる。全体で最低５００ドルが相場だという。僕が考えていたのはその3分の1程度であったので、元受の旅行代理店と相談して、適当な額を払うので安心するようにと言って、了解を取り付ける。多くの登山者は２人以上のパーティーで登っており、ガイドやポーター達も一回の山行で５００−６００ドルのチップがあればいいのであろう。２−３人でこれを負担すれば、チップの額として大きいものではなくなる。僕の場合は１人なので問題となるのだ。只僕は一人で登りたいとは要っておらず、催行を決めたのは旅行会社だ。この代理店を介せずの解決はあり得ないと考えたのだ。

此処で大名行列紛いの山行の費用について触れておきたい。旅行会社との契約は1500ドルで、出発前に支払い済みである。このうち６５０ドルは入山料、キャンプ設営料等の名目で、タンザニア政府の国庫に入る。残りの８５０ドルが、旅行代理店の経費、利益となる。

代理店は当然ガイド、ポーター、登山口と僕の滞在しているArusha間の輸送、６日間の僕を含む8人分の食料などの支払いをしなければ成らない。食料は専属のポーターの他に3人が途中のキャンプ地まで上げている。計算をしてみると、余ほど人件費が安くなければ、これ程多くのポーターを付けての登山は成り立たない。国民一人当たりの経済的な豊かさの指標の一つのGNI(2007年度、USD)で見ると、タンザニアは４００、日本は37、760(世界の17位)の背景があるので何とか僕でも登る事が出来たのだ。但し、数字は魔物である。日本人の物質生活や幸福度がタンザニアの其れと比べて100倍近くでは決してない。所得の低い国は必需品の物価もそれなりに安いのだ。

観光業はタンザニアの主要産業の一つで、其れなりの政策を持っているようだ。先ず、Kilimanjaroの登山に関して言えば、ガイド無しの個人登山は外国人には許されていないようだ。中央政府が入山料やキャンプ地を一括管理しており、増収の為には登山者が出来るだけ長期に管理地内に留まることが必要だ。山に慣れている人であれば2−3日で充分であるが、登山日程を6−7日に設定したコースが多い。失業対策の為、仕事量確保の為、ポーターの荷役重量を20キロに制限している。ヒマラヤのポーターはこの5−6倍の荷物を運搬している事から考えると、この他の理由は考え難い。雇用を少しでも多くの人に行き渡らせる事はどの国でも重要な施策であろう。

明けて12日、朝早々にテントを撤収して、下山に掛かる。熱帯雨林に入り、巨木が多くなる。根元の土が流され、根が浮き上がって居るものもある。１00年、200年の間には根元の地形も変化するのであろう。巨木にはコケやヤドリギの類が付いた物が多い。又、多層林となっているこの辺りの木々はお互いに住み分け、共存しているように見える。巨木と巨木の先端の葉はお互いに触れ合う程には接近せず、一定の空間を保っている。空を見ると、木々の先端の葉っぱは微妙な曲線描いて、お互いの生息域を保っている事が分かる。

２０００ｍ辺りまで下ると、木が揺れる音が聞こえる。猿の群れが居るのであろうが、姿を見かけることは無かった。

2時間余りで10キロほどを歩き、Mwekaの登山口に着く。事務所に行くと、登頂の証書を呉れる。証書の番号は６２８４５で此れが1889年初登頂からの通算の数であろうか。飲み水には適さないが水道で手や顔を洗いサッパリする。迎えの車も来ており、Arushaに向かう。途中暫くはダートの道で、集落やコーヒー畑の中を走る。コーヒーのKilimanjaroは此処が産地なのだ。間もなく舗装道路に入り、1時間ほどでRainerの待っているホテルに着く。ガイドとRainerの間で再度チップの話しが持ち上がり、500ドル等は論外だとRainerが怒り出し、現地通貨を差し出し、折り合いを付けようとするが、決着を見なかった。ガイドには再度、代理店を介して適当額を払うので安心するよう申し入れる。代理店での話し合いは、契約額の1割で決着が付いた。常識的な線であろう。そもそもチップは西洋でもサービスに対する任意の支払いで、受け取る側である額を要求することは異常なのだ。只土地には土地なりの慣行があり、訪問者と言えども之を無視する訳には行かない。特にサービス業では従業員の収入は賃金＋チップで成り立って居り、宿泊や飲食の際は土地での標準のチップは払うのが当たり前なのだ。チップの習慣は日本には無いが、チップも払わすホテルを利用するなどは論外の行為なのだ。不必要に高額なチップを払う必要は無いが、払うべきものはキチンと払う必要があるのだ。外国を訪れる際は日本を代表しているとの気構えが重要である。旅の恥はかき捨て等は飛んでも無い考えなのだ。日本人は金持ちだが、ケチだとか、品性が無いなどの風評が立たない様、心したいものである。

ホテルにはRainerの奥さんも来ており、彼の家に向かう。久し振りにシャワーを浴び、埃だらけになったTrekking Shoesも刷毛で洗う。

泊まっている部屋は北側に向いる。南半球なので、此方が日向である。窓の外に靴を出して乾す。二階の部屋であり、１５メートル程のダートの道路を挟んで前の区画は青物市場になっている。広さは１００００平方メートル以上ありそうだ。道路との間には鉄製の塀があり、其の中に屋根つきの市場がある。色とりどりの果物、野菜なごが豊富に並んでおり、売り手も沢山居る。出入りする人も頻繁で、見ていて飽きない。

市場と此方の建物の間の凸凹道は所謂自由市場、闇の市場だ。此処には直径３０ｃｍほどの籠に、思い思いの農産物を肩の高さに手で支えて売っている沢山の女達がいる。頭に載せている人も居る。服装も派手でアフリカ的だ。日長こうして路上に立ち、何がしかの金を得るのも大変なことであろうが、ここでは多くの人がこうした生活をしている。正規の青物市場の真ん前の闇市なので、当局の手入れが時折ある。何処からかともなく情報が伝わるのであろうか、其の時は一斉に路上の女達も商品も消える。程なく、又戻って来て、同じようが光景となる。こうした事が日に何回も起こるのであろう。正規の店を出せないこうした人々の日々の悲哀は如何ばかりか？富の分布をもう少し平準化する仕組みは何時になったら出来るのであろうか？

Kilimanjaroの登頂から下山に関しては一通り触れた。次いで、何が僕を其処に向かわせたのか？何故今回Kilimanjaroなのか？それに登頂に至る前の3日間の山行に関して順々に触れて置きたい。

僕は脳ミソの容量が足りない為、当初より遠大な目標を立てることが出来ない。門外漢から見ればよくそんな事が出来たねと言われることも、当初からそれを目指して居た訳では無い。牛に引かれて善光寺参り的な事が多いのだ。今回のKilimanjaroもそれに近い。

山羊と馬鹿は高い所が好きだと言う。僕は其の通りだと思う。更に僕の場合は程度が悪い。高い所の他、知らない所、今まで行ったことの無い所に、行って見たい習性を持っているのだ。2−3年前は南米大陸の最高峰アカンコグア（６９６２ｍ）に登りたいと思ったこともあった。調べて見ると、風の強い山で、素人の老人には登れそうも無い様に思え、そのままになっていた。

昨年の暮れ、RainerからメールでTanzaniaに暫く滞在するので一緒にKilimanjaroは如何だとの報せがあった。善光寺行きの牛が現れたのである。付いて行かない方はあるまい。早速3月中は如何だと言ってやると、其の頃は雨季で良くないとのことで、7月行く計画を進める。

Rainerに付いては以前Mauritius紀行で若干触れているが、此処でも付け足して置きたい。彼は根からの宝石屋だ。ドイツ生まれで、31歳まで母国で腕を磨いた宝石加工の職人で、その後は宝石の産地のオーストラリアに渡り、再婚。ランナーであり、彼と最初に会ったのはComradesであった。その後、ComradesやSpartaで何回かあっている。2−3年前再度離婚、別の宝石産地Mauritiusに住み付くようになった。アフリカやマダガスカルからも原石を買い加工していた。その後マダガスカルに移り、3度目の結婚をした。仕事をして居たが、政変が有り、加工品の輸出が禁止され、動きが取れなくなり新たな宝石産出国のタンザニアに移った。財産の殆どが在庫品として動かない状態にあり、タンザニアで仕事も急には軌道に乗らず、最近ヤット目鼻が立つようになったという。　

前妻のSuanもランナーでComradesで何回か会っている。彼女は公認会計士で自立しており、Rainerによると時折金を送ってくると言う。分かれても好きな人なのか？　兎角他人の仲は計り知れない。離婚後彼女は日本を訪れ、僕の小屋にも来ている。詳しくは話さなかったが、彼とは別れたと涙ながらに話して居た。僕に対しては、”貴方は両方の友達なので遠慮なく付き合うように“とも言っていた。

4月は旅の計画に当たった。5月下旬のWyoming Marathon、6月中旬からの北欧の旅、7月初旬のKilimanjaro,8月初旬のInca Trail Marathon等の手配を全部済ませておく必要がある。Rainerとの交信も頻繁になった。いざ、手配の段階になると、予約に関して明確な回答が出てこない。金欠病の様なので、立て替えて遣るとか、家内に宝石を買ってやりたいとか呼び水を入れるが乗ってこない。最終的には今回は同道出来ないと言って来る。只僕の方はその気になって居り、多分今年を逃せば、永久に登頂の機を逃す様な気がするので単独でも決行すると言ってやる。

旅行代理店とKilimanjaro登山の予約の話を進めるが、支払いの問題が起こる。アメリカの銀行を通し、最終的にタンザニアの銀行口座に振り込むように要求してくる。支払いは米ドル建てで、約200ドルの振込み手数料は此方負担だ。手数料が馬鹿馬鹿しい程高いので、予約せずに現地入りして、その場で決めることにする。代理店にはKilimanjaroだけが旅の目的では無いといってやる。タンザニアへの送金は実に厄介なのだ。NairobiとKilimanjaro空港のAir Ticket、300ドルはRainerに立て替えて貰う事にした。

登山の予約が完了しないままTanzaniaへのAir　Ticketの手配をする。金は無制限に有るわけでは無いので、Narita−Nairobiの往復はUAのMileageを使うことにする。スターアライアンス系の、Lufthansa,Turkish Air,Austira Air3社の乗り継ぎ便で、接続は極めて悪く、距離はそれ程でもないが、目的地までに到達する時間は僕の今までのどの旅より長くなるが、背に腹は変えられない。

7月4日成田よりFrankfurtに飛ぶ。Checkinした荷物が届いていない。之には山行に必要な装備一切が入っており、これが無ければKilimanjaro 登頂は不可能となる。荷物の事故は前回の北欧の旅でも起こっており、続けて2度目とは余ほど運に見放されているようだ。係りの窓口で荷物の所在を確認するが、不明とのことであった。航空会社3社の絡むKilimanjaroまで便名を告げ、是非何処かで荷物と一緒になる様な手配を依頼する。今晩泊まる宿は決まっていないので、荷物の行方が分かったらメールを入れる様にとの要求もする。其の後、空港から電話をし、程遠くない空港ホテルに泊まる。

翌朝Istanbulに飛ぶ前に窓口に行き、再度荷物の確認をする。所在が分かったので、Nairobi空港に送るとの返事を得、ホッとする。Istanbulでは数時間の乗り換え時間をLoungeで過す。Turkish　Airで夜Nairobiに向かい、翌朝1時に着く。荷物とも再会出来て一安心である。Kilimanjaroに向かうのは1５時なので、丸半日以上の時間がある。幸いなことにNairobi 空港は終夜開いている。TanzaniaへのTransit扱いとして、25ドルの通過Visa料を払い、手続きは終わる。入国管理官に何処か安全に午後まで居られる場所は無いかと聞くと、外に出ればレストランがあるという。荷物もあり、現金も2７00ドル持って居ることでもあり安全を考え、空港内に居たいというと、それなら其処のソファーで寝てはどうかと指差す。入国管理の8つのブースの他、検疫のカウンターがあり、其の傍のソファーで寝る事にする。ビニール製の硬いものであるが、贅沢は言えない。朝方目が覚めて、検疫カウンターの裏を見ると、極狭い空間に6−7人の空港従業員が薄い絨緞の床に作業衣のまま雑魚寝をしていた。皆靴も履いたままだ。之がアフリカなのだ。未だ充分に寝て居ないので、又眠り込む。昼ごろ国内線のターミナルに移り、Fly540と言う奇妙な名前の航空会社のカウンターに行き、Air Ticketを受け取り、手続きを済ませる。運賃は往復300ドル強と、距離300キロにしては高い。ゲートの待合室に行き、又暫く待つことに成る。

乗った飛行機は13人ほど乗れるプロペラ機で、操縦室の仕切りは無い。RainerはKilimanjaroの見える左側に乗れと言って来ているので、其の通りにする。飛び立つと見えるものは、疎らに潅木の生えた砂漠地帯である。ほぼ真南に30分ほど飛ぶと、雲上に山頂を表して居るKilimanjaroが見えるので、写真に撮る。典型的なコニーデ型火山の大きな山容である。

Kilimanjaro空港は小さいが一応国際空港であり、入国審査がある。Visa料は50ドルと高い。乗客は10人足らずなので、手続きは直ぐ済んだ。それにしても、此処に着くまではほぼ丸2日掛かる長旅であった。Rainerが迎いに出ており、彼が乗って来たタクシーで彼の家に向い、1時間ほどで着く。町の中心部から近い、2階建てのアパートであり、高い塀が回されている。24時間マサイ族の見張りが入り口の傍に常駐しているそうだ。入り口側の道路はダートで凸凹が大きい。

塀を入ると大きな中庭があり、番犬が吠え出す。彼のアパートは2階にある。約10畳ほどの4つの空間がある。入ると直ぐに居間、その奥が主寝室、居間の左側の空間にはシャワー室、台所、納戸となっている。又主寝室の左手は普段はRainerの作業場となって居り、一客の机の上に宝石の研磨機が1式乗っている。その他にはベッドが1つあり、他には何も無い。この部屋が僕の滞在中の居室となる。

新しい奥さんはマダガスカル人でTokiといい、27歳で、Rainerとは35歳離れている。小柄で子供の様なところがある。簡単な挨拶を交わす。其の後旅行代理店にRainerと歩いて出向く。5分ぐらいの所だ。話は簡単につき、予定通り明日8時に出発出来るという。1500ドルを払い込み、予定表を受け取る。明日迎えに行くといったが、此処までは近いので此方から来る事にする。

夕食は近くの焼肉屋に行き、路上のテーブルにすわる。RainerによるとTanzaniaの牛は旨くなく、ケニヤ牛の方が上等で値段も倍ほどするそうだ。注文は彼に任せる。一品は肩の瘤肉である。之は日本では余り見かけないが、ある種の牛の肩の傍の首に出来る瘤状の肉である。肉と言うより油の塊の様な気がする。ブラジルでも食った事があるが、柔らかくて美味しい。食っている内に停電となり、ローソクが点けられる。この国では停電は頻繁で、時には相当長い間続くという。発電能力に比べ消費が大きすぎる為に起こる原因だ。通常でも電圧が不安定で、この為電球はすぐ切れて仕舞うという。

7月7日、約束の時間に行ってみるが、事務所は開いて居ない。ややあって、昨日話をした男が遣って来て、鍵を開けだす。よほど治安が悪いようだ。建物を入って、2階にある事務所の扉は二重に成っている。先ず、鉄製の扉には4つの大きな鍵が付いている。其の内側に分厚い木製の扉があり、それにも4つの鍵が付いているのだ。丸で、銀行の金庫並みの厳重な保安体制をとっている。やがて、Vanが遣って来て、それに乗れというので、また驚く。何と車には運転手の他7人が乗っており、山に登るのは僕一人だという。何でこれほどの人が必要なのかの見当は全く付かないが、これが此方の遣り方なのであろう気楽に考える。

トウモロコシなどを作っている乾いた農耕地帯の中を走る。所々には牛などの家畜が放牧されている。群れの大きさは数頭から20−30頭と様々で、群れには必ず人がついている。独特な布切れを纏い、棒をもった男が地べたに腰を下ろして群れを見守っている。何とも長閑な風景だ。何人かが荷台に乗っているトラックに追いつく。こちらに向かって手を振っているので、カメラを向けると、Noの仕草をするので撮らなかった。

どの道筋でも集落のある所に来ると共通して見えるものがある。飲食店の看板である。看板は飲食店限らず、物を売る店なら無い方がおかしい。只これほど徹底した同じデザインの看板は何処に行ってもかって見たことが無かった。縦５０、横１００センチほどの大きさで、夫々の店の名前が書いてある。店の名前の横には現地の女性がコカコーラーを飲んでいる写真が必ず入った全体に赤褐色の看板である。飲食店の看板は僕の廻った範囲では例外無く、之であった。世界のCoca Colaの着想には驚く。少ない経費で、圧倒的なブランド名を売り込んでしまう戦略だ。看板自体は風雨に耐えるものであれば良く、安価なプラスチック製だ。同じ物を量産し、店の名前を変えるだけで何処でも使えるのだ。対経費効果は計り知れないほど大きい筈だ。

山裾に近付くと水の供給が豊かになり、バナナ等の畑が多くなる。1時間半程でMechame登山口に着く。大きなゲートがあり、中に入ると事務所や休憩所がある。事務所で書類に記入する。内容は、名前、国籍、Passport　No.、 旅行代理店名、ガイドの名前などである。之は入山中、Campに到着する度に記入を要求された。Campによっては事務所の無いところもあり、其の場合はRangerがテントに遣って来て記帳させていた。この点は極めて几帳面であった。

ポーター達の荷物の分担が決まると出発である。其の間、近くの森林を見ていると、猿の群れを見かける。Blue　Monkeyだという。実際に青色をしている訳ではないが。

10時半に歩き出す。ガイドの指示で、僕はポーター兼調理担当の男と歩き出す。ガイドを除き、英語は全く駄目か、片言程度だ。彼らの言葉はSwahili語である。Tanzaniaには１３０を超える部族が住むと言うが、国語はSwahili語である。先ず挨拶はJamboであり、Mamboもほぼ同じように使うという。Jambo-Mamboの世界に来たのだ。それに山の歩きはPole Poleだという。Slowly Slowlyを意味する。行き逢う毎にJamboと声を交し合う。之はHimalayaのNamasteに相当するようだ。返答はJamboであったり、Mamboであったりする。どの様に使い分けているのか定かではない。

定かでは無いことがこの他にも沢山ある。多くの部族が住んでおり、マサイ語など沢山の言語があるに違いないが、国語はSwahili語であり、英語を公用語としている。国語と公用語は如何違うのか？国語は公用語ではないのか？国語が其の国の公用語で無いとしたら、変な話では無いか？事情に詳しい人に御説明願いたいものだ。南アフリカには国語という定義はなく、公用語が１１あり、英語も其の一つだ。法律などは当然11の言語で書かれているに違いない。役所の広報などは如何成っているのだろうか？

横道に逸れたが、山道に戻ろう。如何も旅行社から貰った予定表の高度と政府刊行物の高度には2−300メートルの食い違いが随所にある。この程度の差異はあちらでは問題外なのであろう。アフリカに来ても僕は数字に関してはアフリカ的な雄大寛容な気持ちに成れないので、僕の高度計と刊行物、道標を比較し妥当な数字を記すことにする。

Mechameの登山口は1900メート弱である。登りだすと、鬱蒼とした樹林帯が続く。高い物は7−80メートルあるようだ。多くやコケやヤドリギが寄生している。多層林を為しており、樹種も多い。思ったほど密集しておらず、所々では地面に陽光が指し込んでいる。

風の動きに連れ、地面の照度が微妙に変わり、地面が動いているようにも見える。登りだした頃は車が充分通れるほどの道も1時間も歩くと、幅1メートルほどになる。よく整備された山道は湿っており、歩き易い。傾斜は緩やかで可也早く歩けるが、Pole Poleと言いながら歩いているポーターのあとを付いて行く。彼は鍋などをいれたザックを背負っており、手には紐で結んだ30個ほど入りの卵のパックをぶら下げて歩いている。もう一方の手には俎板をぶら下げての登りだ。転ぶ心配は無い様だが、転べば卵は無傷では済まない筈だ。天気は上々、熱帯雨林帯はもっと暑くて蒸し暑いと思っていたが、汗は薄っすらとかく程度だ。爽快な気分で歩ける。背負っている物は水と雨具など精々2−3キロだ。

今日の行程は、最高点３１００メートル地点を超え、そこから下った3000メートルのMechame　Campまでの10キロ、最終高度差１１００メートルである。

２５００−２６００メートル辺りには一層大きな樹木が生えている。人の手が入りにくいからであろうか？更に100メートルほど登ると、土地が乾きだし、樹高は低くなる。黄色い花の咲く潅木が彼方此方に見えるようになる。ガイドは象が好んで食べる木だという。象はこの木を求めてKilimanjaroに遣ってくるのだそうだ。又、さらに高い所には象の集まる場所があるという。塩分などのミネラルを含む岩石が其の一帯にあるそうだ。

4時間ほどを掛けてCamp地に到着。案内板には３０００ｍの表示があり、木造の事務所で記帳をする。確りとした建築で、雨水は全部集めて使うように大きなタンクを幾つも備えていた。他のキャンプ地の事務所もほぼ同じ作りであった。其処には吊り秤があり、ポーターの荷物の重量を一々測っていた。何人かのRangerが常駐しているようである。彼らは登山者の管理、キャンプ地や山道の管理などをしており、KilimanjaroのT-shirt等も売っていた。T-shirtの方は副業であろう。

其の間にテントの用意が出来ていた。2人用と3−4人用の2つのテントがあり、2人用のものは僕の専用でゆとりがある。テントとマットは提供を受け、寝袋等は自分の物を使う。テントはソコソコものであるが、マットは酷い物であった。

一方ポーター達7人が泊まる方は寸分の隙もない程であろう。Nairobi空港での雑魚寝仮眠の姿が思い出される。彼等にとっては重なり合うような就眠環境でも余り抵抗は無いのかもしれない。ポーター用のテントの入り口庇の前ではオイルバーナーを使い夕食の支度が始まっている。更に水が必要なので、ポーター2人が20L程のポリバケツを持って水場に行くので付いて行く。バケツと言っても、元々は何か液体の入っていた容器で、それ用に作られた専用の物では無い。その後見かけた町でバケツとして使われている物は、殆どが何かの容器であった。細い水場への道を5分ほど下って行くと、直径1メートルほど水溜りがある。湧き水のようだ。バケツで水を掬い上げ、更に傍にあったペットボトルの上方を切り、コップ状にした容器で汲み上げてバケツを満杯にする。可也急な坂を溢さずにどうやって持っていくかと思ってみていると、1人がバケツをヒョイといとも簡単に頭上に持ち上げ、そのまま歩き出した。彼らは頭に物を載せて運ぶ事に慣れているのだ。日本人であれば、あれほど満杯の水であれば平地を歩いても頭からずぶ濡れになるに違いない。

夕食の前に周りを見て歩く。白とピンクの花の咲いている潅木が彼方此方にある。之は綺麗で、写真に収める。雲の動きは早く、雄大な尾根や谷に陽が指したかと思うと、次の瞬間には何も見えなくなる。この辺の潅木はある高さになると枯れるものが多く、それらに綿の様な藻が付いて林立している様も美しい。明日昇るコースを暫く昇ってから引き返す。

食事の前にプラスチックの洗面器(兼食器洗器)に僅かな温湯を入れてテントの前に持って来てくれる。油の薄い皮膜が浮いているが、これ以外に手を洗う水は無い。油皮膜との付き合いは山行中続いた。

給仕担当がテント内にバスタオル大のチェックの布を敷いて、其の上に食事を載せる。薄暗いテント内で黙々と食う。夕食は3コースと成っていて、一応其れらしい物は出てくる。調理法はタンザニアスタイルであろうか？野菜はニンジン、インゲン、ジャガイモ、玉葱などを微塵切りにし、クタクタに成るまで火が通ったものが出てくるのが常であった。肉などは脂身の無い硬い物が多かった、それ程抵抗のあるものではなかった。

7月8日、8時に出発してShira Camp（３７４９ｍ）に向かう。標高差は約800メートル、距離は6キロである。標準の移動時間は7.5時間とある。其の半分で充分では無いかと思う。荷物には調理担当の用意した昼食が加わる。今日も天気は良く、上空は青空、下方には雲海が広がる。気温は山歩きには丁度いい位だ。暫くは潅木の間の山道を登っていく。傾斜は徐々に急になってくるが、気にするほどのものでも無い。潅木の背丈も低くなる。同じ花でも3分の１ほどに小さくなり、それはそれなりに美しい。小川を渡ると瓦礫の多い地形となる。道も更に狭くなって居り、所によっては他人を交わせない程狭い。大きな岩塊の間を四つん這いで登る所もある。幾つかの尾根を上り下りしながら歩く。低い谷状の場所にはこの山特有の草木が疎らに生えており綺麗だ。Giant Groundselは葉っぱが天辺に雪洞のように付いている面白い木だ。葉っぱは地上に落ちる事無く、幹に枯れた後も纏わり付いて幹からの蒸発を防いでいるようだ。この為幹の見かけは太い。ガイドによると樹幹は綿状になっており、水分を蓄える様になっているという。

ユックリ歩いても午前中にはShiraのCamp地に着いて仕舞い、到着後朝から背負っていた昼食を食う。サンドィッチ、バナナ、茹卵、鳥の唐揚げ、マンゴジュースなどが入っており、その後の昼食も似たりよったりのものであった。

昼食後ガイドが風洞を見に行こうと言うので付いていく。ShiraはKilimanjaroの最初の最高点であったが、陥没により今は高原状になっている。この辺には象、水牛、Elandという大型のレイヨウ(牛の仲間)が餌やミネラルを求めてやって来るそうである。一寸した湿り気のある土地には餌になりそうな草木が生えている。風洞は富士山の其れと比べれば、取るに足らないものであるが、辺りには溶岩が流れながら固まった岩石、更に前の瓦礫を取り込んで固まった熔岩塊、と様々な火山岩が見られ、黒曜石も沢山転がっている。面白い事は少し離れた所に行くと異なった岩石が見られることだ。火山岩は一様なものではなく、発生した場所や時期によって異なる岩石が出来たようだ。熔岩がそのまま固まったもの、火山灰が堆積岩となったものなど様々である。岩石の形状を見れば、火山活動の激しさが生々しく分かるような気がする。想像を絶する巨大なエネルギーによって、大量の奇岩奇石が生成されたのだ。岩石の写真を沢山写す。

Camp地は広大で、100余りのテントが点々と見える。午後はお茶の時間である。之は英国支配を受けた影響であろう。Tanzaniaを最初に支配したのはドイツであった。第一次世界大戦前の約40年はドイツの領地、その後ほぼ同じ年月英国の統治下に。1961年に独立を果たしている。ポップコーン、炒りピーナッツを作り、出来合いのビスケット等でTea Timeである。インスタントではあるが、コーヒーやココアも選択できる。

その後は夕食まで勝手に歩き廻る。行程はゆったりとしており、退屈してしまうほどだ。体力的にもキツイことは無い。只ガイドは高所順応の為にはノンビリと高度を上げて行く事が必要なのだと何度もいう。それに、沢山水を飲み、沢山食えともいう。確かにどちらも重要なのであろうが、余り動かないので、食欲は湧かない。必要以上には食えない仕組みが出来上がって居るのであろうと思う。

7月9日、日の出前に起き、周りの写真をとる。今日も天気は良く、目指す頂上や幾つかの氷河もはっきりと見える。風も穏やかで、こんなに穏やかな山は初めてだ。雲海から出て来る太陽も移す。湿気や浮遊物が少ない少ないので、赤みを帯びておらず、日本とは違った太陽だ。人間の寄生鳥カラスは何処にでも居り、朝から煩い。此方のものは日本のそれとほぼ大きさは同じであるが、首の後ろに白い線が入っている。

此処特有のLobeliaという植物も綺麗だ。之は草であろう。ユリに似た葉を放射状に出し、円筒形に伸びる珍しい植物だ。小さい物は単に地べたの緑の花弁の様であるが、成長すると1、５メートルほどの円筒形になる。直径は２０−３０ｃｍほどである。全体が薄緑の葉っぱで覆われトテモ美しい。昨日見た時は葉が外に放射状に開き、花弁のようであり、真ん中が御椀状になっており、水を保存出来る様に成っているようであった。夜は葉が内側に曲がり、放熱を防ぐ様である。今朝見た時は全部の葉が内側に曲がり、直径が細くなっていた。花弁が十重二十重の大輪の菊の花は扁平球状をしているが、其れを引き伸ばして筒状にした姿をイメージすれば良い。恐らく成長するに連れ、真ん中に茎が出来て、そこからも外に向かって放射状に葉を出しているのであろう。

今日の行程は更にユトリガある。次のBarranco　Campとの標高差は１００ｍ、但し、途中４５５０ｍの熔岩塔（Lava Tower）を通過する。標準移動時間は5時間。今日のCampが行程の中で最も綺麗だというので、期待をする。ShiraのCampを出ると岩塊の多い道を登って行く。大きな奇岩の散らばる山道だ。視界が開けており、前を登っていく人の姿が遠くまで見える。コケを除き植物は殆ど見られなくなる。暫く登って行くと、ほぼ正面にKilimanjaroの山頂が正面に見えてくる。大きな氷河が2つあり、左手のものはシャチの姿をしており、シャチ氷河と呼ばれているそうだ。Kilimanjaroの南斜面を登っており窪んだ谷あいには彼方此方に雪も残っている。北半球とは逆に、雪は南斜面に残り易いのだ。それにしても、少ない。HemingwayがSnow of Kilimanjaroを書きだしたのは70年以上前の1936年で、其の時は夏でも山頂からかなり下までこの山は雪に覆われていたのだ。氷河もあと15年もたつと完全に無くなると云う学者もいる。キリマンジャロの雪を見られるのも、そう長い事ではないのであろう。

2時間余りで、今日の最高点のLava Towerにつく。名前の通り、粘度のたかい熔岩が噴出した順に固まり小山の様な奇岩である。長年の間に崩壊した断面をみると中心部に熔岩が噴出したあとの縦の層が見られる。周りにはこの他にも、噴出した直後に固まった団子を重ねた様な岩が幾つもある。此処で昼食を取る。何時も良く見る、雀の2倍ほどの小鳥が餌を強請りに直ぐ傍まで遣ってくる。カラスと違い可愛い。

昼食の後、下りだす。左手には奇岩の高い絶壁が続く。僅かな水が流れる谷合を下って行くと、再びGiant　GroudselやLobeliaなどが生えている。流れに沿って、綺麗な植物群を見ながら下って行くと、Camp地となる。やや高台のようだ。先ほどの渓流はテントの左手の深い谷を流れているようだ。テントの正面に見える山頂はKilimanjaroであろうが、大分変わった形に見える。テントの直ぐ傍には、小さな泉もあり、Camp地としては最高であろう。Lobeliaや黄色の花も沢山ある。

どのCamp地にも幾つかの便所がある。これは小さな木造の小屋である。特に浄化設備は無く、自然の分解に任せて居るのであろう。自然分解しない物は持ち帰るようにとの、掲示はある。

夕食の前ガイドが来て、モット食うように云う。充分に食っているのでこれ以上は必要ないと応えるが、不満げである。食欲低下で、体力の減退を心配しているようだ。

7月10日、最終Camp地に向かう日である。標高差は700メートル、距離は8キロである。移動時間は7時間。Campを出ると可也急な登りとなる。山道は変化に富み、今回の山行中最も登りがいのある所が続く。2時間ほど登ると一旦下って小川を渡り、又登りだす。暫くは植物も見えるが、やがて岩石の世界となる。今まで良かった天気が急に変わりだし、ガスが下から追いかけてきて、太陽が見えなくなる。やがてKarangaのCamp地に着き、昼食をとる。

其の間に霧雨が降りだし、寒くなる。更に悪いことは昨日まで携行していた、雨具を持って来ていない。化繊の長袖一枚では、濡れれば寒くなる。体温低下を避ける為に出来る事は一つしかない。急いで今日のCamp地にたどり着くことだ。急いで歩けば1時間もあれば着ける筈だと、懸命に歩き出す。ガイドが居なくても、道に迷う事も無い。標識は無いが、道ははっきりと分かるし、所々に同じ方向に歩いている人が居るからだ。傾斜は余りキツク無い。辺りは一面の岩石地帯で、植物は全くない。ガスは薄く、視界は100メートルほどはだ。霧雨の中を30分ほど歩くと、ほぼズブ濡れになる。風は微風であるが、それでもその影響は感じる。兎に角目的地に着くことだ。

漸く、Barafu Camp地(４６００m)に着くと、既に2人ポーターが着いていたが、テントは未だ張られて居らず、僕の荷物も届いていない。出切る事は風下の岩陰で寒さを凌ぐ事以外に無い。小雨は未だ続いて居り、やがて小粒の雹となる。震えながら１５分ほど待つと、ポーターほぼ全員が到着し、予備の衣類を着ることが出来た。

設営されたテントに入って暫くすると、グランドシートの隅から水が入ってくる。ガイドを呼んで対策をするように依頼する。別のポーターが来て、テントの周りに排水溝を掘り、テント内への浸水は止まった。時間は未だ早いが、ガスの影響もあり、テント内は可也暗くなっている。雨でもあり、視界も悪いので、横になって休む。一眠りした方が良い。明日は日が変わると頂上を目指す事に成っている。テントに打ち付ける雹の音は催眠の効果がある。

此処までで、Kilimanjaroの項は終りである。Tanzaniaに来た細大の目的は完遂である。後丸3日を如何過すか考えなければならない。明日13日はArushaの町をぶらつけば良い。其の間に14−16日の過し方を決めることにする。

泊まっている部屋の窓からは１５メートル程のダートに道を隔てて、大きな青物市場がある。地図も持たずに先ず其の辺りから散策を始める。Rainerのアパートの入り口は之とは正反対側の道路に面する。町の作りは英国の都市の影響で、Blockの単位で出来ている。道路に囲まれた区画がBlockと考えれば良い。一つのBlock内には通常建物は一つである。日本の様に一区画内に、ゴチャゴチャ複数の建物は無く、町並は整然としている。Blocの三方又は四方の道路に面しては複数の出入り口や中庭がある。

Rainerの住むBlockは塀と入口があるダートの道は南、市場側が北で、これも未舗装の凸凹道だ。東西の道路は舗装してあるが、程度は良くない。入口を出て左に歩くと、次のBlockに突き当たる。建物の庇の付いた歩道には何十台もの足踏みミシンを使い、職人達が仕事をしている。此処だけではなく、彼方此方で見かける風景である。多分市民の一般的な衣類は、布を買い、この様な所に持ち込んで誂えて貰ったものなのであろう。人口30万と言われるこの町全体では、屋台のミシン職人は何千にも居るだろうと思われる。

更に右に曲がると市場である。野菜や果物の種類は、日本よりは遥かに多く、量も半端ではない。陽光に恵まれ、水さえあれば何でもできるのであろう。

町を歩いて気が付くことは、辺りが翳んで見えることだ。埃が多いのだ。其の原因は排ガスもあるが、何百年も前に起こったMt.Meru (4566M) の噴火による火山灰である。この山は富士山に似ているが、裾野が大きく傾斜は緩やかに見える。灰であるので比重が軽く、飛びやすい。灰は年々細かくなる。其の上、車などが増え、空中拡散する原因は大きくなる。微粒粉塵は呼吸器障害の原因となる。Rainerも僕も呼吸器は弱い。Brisbaneに住んでいる前妻のSuanもこの為RainerがArushaを引き上げAustraliaに戻ることを勧めているそうだ。この粉塵が無ければ、高度約１５００ｍのこの町も良好な高地トレーニング地だ。

町は正確な碁盤目ではないが、比較的歩き易い。北側にMt.Meruが聳えているからだ。建設中のビルが彼方此方にある。高層のホテルが多い。其の一つの施主は中国の鉄道会社であった。中国はこの様な所に着々投資をしているのだ。近年Arushaは観光の拠点として、急速に大きく成っているという。町には既に一流のホテルが沢山ある。

町の中心部にClock　Towerがある。大きなロータリーの中心に時計塔が立っている。其の周りに銀行や事務所が立っている。先日の旅行代理店もある。寄って話をする。明日から2日間のツアーは無いかというと、有ると云うので、内容を訊く。Lake　ManyaraとNgorongoro　Craterのサファリだという。通常3日のコースであるが、帰りはタクシーにすれば、2日でもOKだという。料金は300ドル。

手持ちの金も底を尽きつつある。Rainerにも宿泊料兼滞在費として５００ドル払ったからだ。2−3軒隣の銀行に行く。入口にはカービン銃を持った男が立っている。この町では金融機関やちょっとした店には武装した守衛がいる。現地通貨で相当額引き出し、支払いは完了。

その後も彼方此方見て回る。タタの小さな車を何台か見た。中型のバスも走っている。後でRainer に聞くとタタの車は兎に角安いのだという。価格を下げる為、走る為に必要なもの意外は徹底的に省いた車だと言う。車は全て輸入であるが、ある金額以上の新車の輸入は認められて居ない。大半の車は中古車としているのだという。町では日本語の入った車が其のまま走っている。〇〇荘、ｘｘｘ特別老人介護施設とか大暑した車は珍しくは無い。

直ぐに気が付いたことであるが、こちらに歩いてくるご婦人方が大きな目を開けて僕のあらぬ所凝視するのである。殆ど例外なく、興味深げに見入るのである。僕は７部のタイツとT-shirtの格好で歩いていたが今までこの様に注目を引いたことは無かった。Rainerに後で聞くと、こちらの女性には淫らに見えるのだそうだ。以後はこの格好では外に出なかった。

町を歩いてもう一つ気が付くことは、人の多さだ。何処に行っても人が沢山居る。此方の人達は屋内で過すより屋外で過ごす事が多いのだろうか？又路上の店も多い。道路や空き地何処でも物を並べ、商売をしている。青空商店街が延々と続く所もあり、一坪ほどの簡単な小屋営業の所もある。極彩色の衣類、中古の運動靴、等が目に付く。靴などは経済大国で御用済みとなったものを洗うなどして売っている。

ベッドや椅子などを作っている所に立ち寄る。何人かの職人が極簡単な道具で組み上げ、塗装していた。これらの作業も全て屋外か、簡単な屋根の掛かった作業場で遣っていた。

魚の臭いがするので、其方のほうに歩いて行くと、シートに広げて、煮干の様なものを作っていた。海は遠いので、原料は淡水魚であろう。車の巻き上げる埃の下で乾燥させたものが抵抗無く受け入れられる環境なのであろう。　

　夕食は仕事仲間のMarkと食事をすることなって居り、彼が迎えに来るという。目下車を持たないRainerにはアッシーが必要でMarkが其の任に当たっている様だ。其の他の時は専属個人タクシーを使っている。何処に行くにも電話で呼び出すと、直ぐ来る。料金も気に成るほど高くないのであろう。宝石屋のRainerは一流ホテルに店を構える宝石店との取引もあり、テクシーでは格好が付かないらしい。やや遅れてMarkが来て、日本料理屋に向かう。僕は国外での日本料理屋には殆ど興味が無いが、彼等が好んで行く店の様なので付いて行く。

日本酒もあり、料理も其れなりのものは出てくる。経営者の日本人も店に居り、暫し話をする。元々は車の販売業で5年前から此処に住み着いていると言う。現地の女友達に店を起して任せて居るそうだ。Arushaには5人の日本人が居り、時々集まるが夫々に我が強く、別れ際は喧嘩状態のことが多いが、又集まる集団だという。分かるような気がする。中には宝石で財をなし、村上ファウンドの創始者を凌ぐ金持ちもいるともいう。

Markはフランス育ちのユダヤ人の宝石屋である。50前後の男に見えるが、人は良さそうだ。Rainerによると何かと手助けしてくれるそうだ。ドイツ人はユダヤ民族を迫害したが、自分と彼は良い友達だとも言っていた。ほろ酔い気分になった頃、Markの運転でアパートに帰り着いた。完全な飲酒運転であるが、余り気にしないようだ。

翌14日8時、旅行社の前からLand Rover(7人乗り)で出発する。乗っているのは僕1人だ。途中で調理担当も乗り込んでくる。次いで途中郊外のCamp地に立ち寄る。何と乗ってきたのは、3日前下山の途中出あった3人連れ御婦人方では無いか。之を奇遇と言うのであろうか？話を聞いて見ると彼女達はベルギーから来ているという。2人は先生、もう1人は学卒で就職口を探しているという。古くからの友達で偶に一緒に旅をするという。歳は２５前後であろう。

如何して登頂を諦めたのだと訊くと、気分が悪くなって登れなくなったという。ベルギーには高い山は無いので、登山の経験は何処で積んだのだと訊くと、そんな事はしていないとの返事が返って来る。無謀だと言ってしまえば御終いだが、大胆に挑戦する事はいい事だ。失敗したらやり直せば良い。若者には其れが出来る。年寄りの失敗は失敗のまま終わる可能性が大きいが、若者には何回でも挑む機会があり、諦めずに続ければ失敗を成功に変えることは可能だ。最初に先ずやって見る事だ。やって見なければ何が出来、何ができないかも分からない。己の限界を知ることは大事なことなのだ。

今日最初の目的地は150キロほど先のLake Manyaraである。Arushaを出てほぼ西に走る。道路は良く、砂漠の丘陵地を走る。大きなBaobabの木が彼方此方に見える。丸い草葺の屋根の集落が見えるので、カメラを向けると、運転手兼ガイドが写真を撮らないようにという。理由を聞くとこの辺りは軍事施設だからだという。この他にも理由はありそうだ。この辺りにはマサイ族が多く、彼らは写真に撮られることを嫌う。金を払えば撮影はOKである。単に只で撮られることを嫌うのかもしれない。何れにしても他人の嫌う事を敢えてする必要はない。道路左右に彼らの追う牛の群れが埃を立てて移動する姿も時々見える。

目的地の手前の集落のCamp地に立ち寄り、昼食を取る。場内には立派な宿泊施設、小さなプール、調理場がある。調理係が用意した昼食を食べて出発する。彼は此処に残り、テントを張ったり、夕食の用意をする。

国立公園、Manyara湖はこの辺りでの低地で湖もある。Hemingwayがアフリカで最も美しい場所と書いたのはここの事であったと記憶しているが定かでは無い。平坦な土地の最も低い所に水が溜まったのが湖であり、水際は遥か遠くに見える。乾季と雨季では湖の面積は大幅に変わるという。そこには多くのペリカンが居るというが、何と無くその様に見えるだけである。

埃を上げながら車を走らせていくと、小象が現れる。大声で鳴いている。ガイドは群れと離れ、苛立っているのだという。更に車を進めていくと、猿の群れに出会う。Golden　Monkeyという猫ほどの大きな猿で、毛の先端が黄金色に見える。更にインパラの群れにも出会う。大きく角が真上に長いElandも何匹かみることが出来た。これは鹿の類と思えるが、実際は牛の仲間だという。牛のような鹿、鹿の牛がいるのだ。

木立の少ない平坦な所を暫く走ると、遠くにキリンの姿が見える。水牛も居るようであるが、個体としては識別出来ない。地上に突き出した大きな蟻塚も沢山見る。暫く見て周り、帰路に向かうと象の群れに出会う。小象も何頭か居り、群れは１５頭ぐらいのようだ。道を横切るなど車の傍を悠々と歩き回る。森の王者の貫禄充分だ。子どもを持つ雌の象の集団なのであろう。

此処には木に登るライオンも居るという。又水辺には河馬も居ると言うが、それらを見る時間は無かった。

Camp地に戻ると、テントが用意されていた。山で使ったものと比べれば遥かに上等で、マットも申し分ない。ほぼ同じテントに彼女たちは３人泊まりだ。僕は此方でも１人で、悠々出きる。暗くなる前に屋根だけが付いている食堂（？）で運転手も交えて夕食を済ませる。

翌朝起きると、調理場の傍で何人かの男女が水をタンクに移し替えている。小さなバケツの手渡し作業である。此処では人手に頼るしかないのだ。水は貴重品で、出来るだけ貯めておく必要があり、大きなタンクが彼方此方に用意されている。

朝食の後Ngorongoroの噴火口に向かう。アフリカの言葉にはNやMから始まる語が少なくない。日本人には発音不能と思えるが、やってみるとそれ程難しくも無い。運転手にNは発音しないのか聞くと、ちゃんと発音し、聞き取っているという。我々の耳は聞いていないのだ。聞いてはいるが聞こえていないのだ。我々にはゴロンゴロンと聞こえるが、最後のNは本当は発音されていないのだ。発音された音が聞こえず、発音されて居ない音が聞こえるが我々の耳なのだ。

途中までは昨日と同じ所を通り、更に登っていく。１時間ほどで、国立保護区の入口に着く。ガイドが手続きをした後、区内に入り、ダートの道を登っていく。ゲートの高度は約２０００メートル、更に６００メートル登り、クレーターの淵の最高点に達する。所々に水面が見え、白く見える所もある。噴火口は途轍も無く大きく見える。面積は２６０キロ平米というので、直径は１５キロ以上ある事になる。

噴火口の底に下って行く。底の平地の標高はほぼゲートの高さで、２０００メートル位であろう。底に下りると、沢山のSafari Carが集まっている。中学や高校の生徒を乗せた現地のバスも何台か停まっている。其処からはマサイの牛の群れや其れを見守るマサイ人の姿も見られる。保護区ではあるがマサイ族はこの区域ないでも放牧が認められていると言う。但し、彼らの家畜は毎日Craterを出入りしなければ成らず、其の日の内に区域外に移動させなければならないのだと言う。野生の動物も其の直ぐ傍にいる。マサイ族がこの噴火口に入り込んだのは１８００年ごろという。其の前は別の部族が住んでいたが、マサイが駆逐したのであろう。ガイドによると、マサイはライオンとも共存出来るのだという。実際マサイの牛の傍には野生のWildebeest(大きさも姿も牛そっくりであるが、鹿の類)や、シマウマがおり、其の極傍にはライオンやハイエナなどが居る。

マサイ族はArushaなどの都市にもいるが、独特の格好をしているので直ぐ分かる。長身で赤や紫系の派手な布切れを身に纏って棒を必ず持っている。棒は１−１，５メートル位で、通常真っ直ぐである。自然の木なので。勿論若干の曲がりある。時には一方の先端が拳ほどに膨らんだ物もあり、この場合は５０−６０センチとやや短くい。何れにせよ、動物を追い払ったり、攻撃の武器として使える。これらの棒を肩に担いだり、腰の後ろに乗せ、両手を絡めたりして持ち歩く。立ち止まって休む時は、棒に足を絡ませたりしている。彼等にとっては体の一部に成っているのであろう。足にはバイクのタイヤで作ったサンダルをはいている。多くものは耳たぶに１０円玉ぐらいの穴を明けている。何らかの方法で穴を大きくしたに違いない。ブラブラ垂れ下がっている。マサイの女は余り見かけない。回教徒の様に男女別の生活をしているのであろう。マサイ族は独自の言語を持ち、食生活も独特であり、タンザニアでも一風変わった存在と目されている。

火口内では数十台のSafari Carが埃を巻き上げながら走っているが、殆どがToyotaのLand Cruiserである。僕らの乗っているのは、今はインドのタタモーターの参加に入っている英国のLand Roverである。どの車も不整地用の４WD車で外見も厳つい。屋根は開口部があり、立ち上がり、其処から動物を見ることも出来るように成っている。乗用車とは程遠く、ドアや席はジープの様に出来ている。

車の走る道が縦横に走っており、車は動物の群れを追って走り回る。珍しい動物や、大きな群れが間近に見られる処には多くの車が集まる。動物達は人間のこの様な動きを不思議に思って見ているに違いない。何といっても彼らは金も時間も使わず、世界中の人間の奇妙な行動を見られるのだから。

今は乾季で緑色の草は少なく、全体に枯れ草の平地が続き、見通しは良い。数の多いのは有蹄類である。一番多いと思われるのはWildebeest、次いでシマウマであろう。之はGnuとも呼ばれており、この方が日本では一般的だ。移動の際は隊列を組んで歩く。見ていた時も一列の長い列で移動の最中であった。黙々と同じ速度で歩いている長い行列は壮観である。移動が終り、食料のある所に来ると更に小さなグループで行動するのであろうか、シマウマと交じり合って草を食っているものも多く、寝そべって居るものも居る。直ぐに５頭のライオンの群れが遠くに見える。其の内の一頭がヌーの群れに近付き、一番外側の個体を仲間ら切り離す為、群れの中に忍び足で入っていく。草の背丈もそう高くない草原で、気付かれずに接近できる確立は低い。皆かりの瞬間を期待して待ったが、不成功に終わった。それでも此処は単位面積当たりのライオンの数は他を引き離して多いそうだ。食料確保が他に比べて容易な為だ。安定して食料をえられるので、平均寿命も長いという。ただ問題は、群れの移動が無く、他から入ってくるライオンが居ない事から、近親相姦による群れの衰弱が問題だそうだ。之などは他からライオンを移住させれば、解決出来そうに思うが、素人が考えるほど、簡単ではないのであろう。ライオンの群れは他にも２つ見た。其の一つには可也傍まで車が行っていたが、ライオン専門のRangerの車だそうだ。其れなりの、管理と対策は取って入るのであろう。

数は少ないが、Thomson’s　GazzeleやGrant’s Gazzele等も沢山見ることが出来た。水のある処には沢山の河馬が集まっていた。彼らは夜行性なので、昼間は水の中で鼻だけ出して寝ているのであろう。時折動く個体あるが、後は背中だけを出して群れ固まって水に浮いている。

ハイエナも彼方此方で見かけた。又所々ではダチョウの姿も目にした。普段は牡雌離れて単独で生活しているが、間もなく番の季節が来るという。オスは黒に白、雌は灰色をしている。野鳥も沢山居る。遥か彼方には湖が見え、そこには沢山のフラミンゴが居ると言うが、個体は確認できない。時折編隊を組んで飛んでいるのが、フラミンゴであろうと思う。

カルデラの中は乾燥して居り、若干の風でも埃が舞い上がる。旋風風が起こり、螺旋状に埃が時々舞い上がる。湖の水際は一面白く、そこからは白い旋風が何条も立ち昇っている。上から見た時は白い広がりは塩だと思っていたが、塩ではないらしい。塩は比重が大きいので微風では舞い上がらない筈だ。ガイドに聞くとソーダの結晶したものだという。何れにしても白い旋風を見たのは生まれて初めてだ。

Ngorongoroは丁度３０年前にTanzaninaでは初めて登録された世界遺産だ。ほぼ完全なカルデラとしては世界最大のものだ。底部に通年水があり、又塩もあるのでここに定着して居る動物も相当数に登る。絶滅に近い黒サイなどもいるという。この他にも今日見ることの出来なかった草食動物もおり、またチーター等の肉食動物も何種類かいるという。キリンは外輪を超える事が出来ないので居ない。象もCraterの中までは入って来ない。餌が合わないのであろう。然し、外輪を越えて、内側の斜面の木立の中で、何頭かの大きな象を見た。群れではないので、雄であろう。

充分に動物を観察し、戻り足に付く。外輪を登りだす手前の休憩所で小休止する。幹に瘤が付いた様に凸凹の大木があり、Golden　Monkeyの群れがいる。我々の後にも車が来て停まる。窓は開け放したままある。直ぐに体の大きな猿が窓から車内に入り込み、物色を始め、食べ物の袋を持って木に登り悠々と中身を食べだす。仲間の猿も車内に入り込み、物色を始める。人が傍に行って追い払っても、怖気づかない。傍若無人とはこのことを指すのだ。車内には食べ物がある事を知っており、木の上で車を待っていれば食にありつける優雅な生き方を身に付けている。猿には他人のものを掠め取る事は罪悪だとの認識は全く無いのであろう。労せずして又身に傷を受けることなく、上等な食べ物が手に入ればこんな良い事は無いのだ。

外輪を登り、又下る。路傍の草木の葉っぱは車の埃で一面褐色である。大事な酸素同化作用など出来る状態ではなく、彼らに取っては非常に迷惑な話であろう。外輪山の頂上でもう一度Craterの中を眺める。広大な広がりで、湖は大小幾つかある。塩湖もあるという。どの湖も外周は白い。ソーダや塩の結晶となったものだ。

ゲートで手続きをし、帰路を急ぐ。Camp地の町で運転手にチップを払い、ベルギー嬢達と分かれる。そこからはタクシーでArushaに戻る事に成っている。タクシーが来るまで暫く時間がある。其の間に現地の人達が何人も物を売りに来る。物珍しいのであろうか、色々な人が話しかけて来る。失礼の無いように応答に勤める。暫くして、車が来る。之がタクシーだと言うので、驚く。オンボロ車で、おまけに中は既に満員だ。運転手が右の後部ドアを開けて、既に乗っていた男女に少し席を空けろと指示する。空いた席に腰を降ろすが、なんとも窮屈だ。然し、陽も傾きだしており、選択の余地はない。

旅行社が手配したタクシーであるが、非常に変わったものであった。車種は何か確認しなかったが、アメリカ製のオンボロ乗用車で彼方此方が壊れており、ドアは内側からは開かない。Tanzaniaでもタクシーの定義はあろうが、之は日本で言う乗り合い白タクであろう。この車の常識的な定員は精々８人であろうが、子供を含め１０人の寿司詰めだ。運転手の並びには車椅子の障害者と３０ほどの女性、僕の並びには大男と其の連れ、２歳と５歳位の子供、三列目は３人の観光客風のドイツ人と荷物、車内は隙間がない。荷物は車の屋根にも山盛りに積まれている。

車が走り出すと、座席の間に立っていた大きい方の子供が、極自然に膝の上に乗ってくる。之が此方のタクシーの乗り方なのであろう。横の男女は夫婦の様であるが、何も言わない。車は大きな音を出して走り続ける。道が良いのが幸いだ。薄暗く成り出している。隣の大男が話しかけて来る。自分は牧師で、他の任地に家族と移動中だと言う。黒の立派な装いしており、其れらしく見える。屋根のダンボールの大きな荷物は彼らのものであろう。半端な量ではないが、家族の全財産なのであろう。家族の紹介をするが、膝の男の子に関しては何も触れない。この子も彼らの子供だと思って居たが、そうでは無いようだ。

其の内、前の女が振り向き、子供にバナナを与えたので、彼女の息子であることが分かった。日本であれば、僕に対して一言あってしかるべきであるが、彼女は一言も言わなかった。子供な社会が育てるべし、と言うのも此方の文化なのかもしれない。それとも単に言語の不自由さ故なのか？１時間ほど走ったところで車が停まり、彼女達は降りたが、その際も何も言わず、何の身振りも無かった。矢張り子育ては社会の責任なのであろう。

走ろうとするとエンジンが掛からない。男は全員降り、車を押さなければならない羽目になる。車は片側の車輪は舗装道路外に停まっていたが、幸いなことに若干の下りであったので、車が動き出しエンジンも掛かった。

暗闇の中車は走るが、速度は遅い。予定の倍以上の時間の後、町の灯が見えてくるが、真っ直ぐ町に入らずに右に曲がる。酷いダートの道を暫く走り、停まる。辺りに同じような車が何台も停まっている。此処が終点だと運転手がいう。全く見知らぬ所で、こんな所で降ろされては困ると思っていると、代理店の男がやって来た。ここからは自分が送ると言うので、一安心。

Rainerの家に戻ると、今日はお前の最後の晩なので、Markなども呼んで家で食事だという。Markと初めてあう現地人の男女の連れが８時半ごろやってくる。皆仕事仲間だという。Rainerの奥さんのTokiが何種類かの料理を作っていた。マダガスカルの料理だという。葡萄酒を呑み最後の晩餐を楽しむ。

１６日、Kenyaに向かう日だ。午前中は荷造りをしたり、テレビを見たり、話をしながら過す。此処では停電だけでなく、断水の頻繁に起こるそうだ。目下は断水中で、タンクに貯めてある水で全てをまかなっており、タンクからシャワー室の更に小さい容器に水を移すのを手伝う。タンクの水が底を付きそうになった事は一度や二度ではないそうだ。

Rainerも今年で６２、最近では殆ど全く走っていない。来年はComradesを走りたいので、お前も是非来いという。膝の故障を抱え、完走の目途が立たないので、行く積もりは無いと返事する。Green　No.のお前と一緒に走りたいので是非来いと再三誘うので、行く事を約束する。

彼の将来展望も聞く。マダガスカルは自然が綺麗で、資源も多いので、政治さえ良ければ、人々は今より遥かに良い生活が出来るとも云う。政変を起した今の大統領一族が富の大部分を握って、現在は一般庶民の生活は悲惨だそうだ。自分は３１まで働いたドイツの年金で充分良い暮らしが出来るので、仕事を止めたらマダガスカルに住みたいともいう。　

昨夜の残り物で昼食を済ませ、Rainerが空港まで送って呉れる。残っていた現地通貨を渡し、来年のComradesでの再会を約して分かれる。

今回僕が廻った処は地球最大の地溝帯、Great Rift Valleyの東側であり、古くから火山や其の他の地殻変動が激しい場所であった。SyriaからMozambiqueまで、全長６０００キロの地溝帯で、今後数百万年後には此処を境にAfrica大陸は分割されると予想されている。TanzaniaやKenyaの地溝帯の傍で、３００万年前の人類の祖先の骨が見つかっている事も興味深い。Kilimanjaroの雪や氷河も、Africa大陸の形状そのものも永遠の物ではなく、ある限られた時にしか見ることが出来ない物なのである。

Nairobi/Kenyaでの大失敗

Nairobi空港には午後の５時前に着く。入管で手続きをし、追加の１５ドルを払う。係官は僕の顔を覚えており、入国の目的を訊く。特にこれと言う理由は無いが、Kilimanjaroの通過港でもあるので寄ったのだと言うと、最近日本から来るのは主として外交官とBusiness Manだけでお前は変わり者だと笑う。両替をして外に出る。日本の１００円が７５Kenya Shilingと思えばいい。

他人から聞いた話では２−３０年前のNairobiには沢山の外国人が訪れたという。その後の正常不安や、経済の停滞で、訪問の魅力が薄らいだのであろう。２００５年以来の政情不安定も観光客を遠のける原因のようだ。

Nairobiの宿はYouth Hostelを予約しており、空港からの便も聞いていた。タクシーは２５ドル、バスであれば乗り換えはあるが１ドルである。貧乏人の僕は当然バスに乗る他無い。２５ドルは２．５泊の宿代に相当するのだ。

バスに乗って驚いた。３０人ほどの小型バスはほぼ満員で、空港から凸凹の道を走り、大きく揺れる。片側一車線の道を走り、停車場では道路から側溝よりに車が傾くほど右によって止まる。かってナイロビを訪れた人からはこの様な話は聞いていなく、又僕が訪れたどの国でも、首都の空港から市内に向かう道は立派過ぎるほどのものであった。国家の玄関口であり、国の面子に掛けても遜色があってはいけないとの意気込みが感じられることが常であった。最初のKenyaの印象ではこの国には恥や外聞、見栄は無いのだと思ったが、Kenyaの名誉の為此処で言っておこう。実は立派な道は他ににあったのだ。偶々僕が乗ったのは一般のバスで、空港への直行便ではなく、地元の人々の生活の足であったのだ。あちらこちらで大きく車体を傾げて停まり、５−６人が降り、ほぼ同数が乗り込みする。市中心部に付くのに１時間以上掛かった。人口３００万を超えるNairobiの中心部は車の渋滞が激しく、人が多い。バスの車掌が乗り換えのバスの乗り場まで案内して呉れる。之は彼の好意であり、業務外のサーヴィスなので１００シリングを渡す。次に乗ったバスは殆ど動かない。動いてものろのろで、また直ぐに停まる。目的の停車場に付くまでまた１時間以上かかり、薄暗くなる頃Nairobi Youth Hostelに辿り着く。

割り当てられた部屋は２０人以上の大部屋である。Bedは空いている所が使える。一番奥の下の段を選ぶ。半分以上は使用中だ。食堂で夕食を済ませ、眠りに付く。真冬であるが蚊が沢山飛んで居り、眠れない。蚊取り線香や、噴霧剤は要求しても無いであろう。多くの人が此処で寝ており、問題としていないからだ。蒸し暑いが頭からJacketを被り、何とか寝付く。

翌日バスに乗り中心街に出る。料金は３０円ほどだ。昨日バスを乗り換えた所でおりる。

先ず町の起源となったNairobi駅に行ってみる。丁度１１０年前の英国による鉄道敷設がこの町の始まりであり、今では人口３００万を越える大都市と成っている。貨物の輸送が主であるが、この駅を中心に客車も北西のKismuと南東港町Mombassaへ走っている。駅の中に入って見たが、ガランとして何も無かった。列車は日に何本も走って居ないのであろう。駅前広場の両側もバスが沢山並んでおり、大変な渋滞と成っている。広場は５０メートルほどの幅の公園となっている。駅は質素な外見で、首都の主要駅の雰囲気はない。駅よりも其の前にある石造りのKenya 鉄道本社の方が建物としては立派だ。

　初めての町は何処を歩いても観光になる。市の中心部にある１００メートルを超える幾つもの高層ビル、市庁舎、国会議事堂、彼方此方ある教会、ケニア大学などを廻る。其の先のケニア国立博物館に行ったが、入場料は外国人は８倍なので、中には入らなかった。沢山の小学生が見学に出入りしていた。劇場やコンサートホールなどにも行って見たが、之はと思うような建築物には出会わなかった。

昼頃町の中心部で、レストランを探していると、寄って来て話しかけて来る男が居る。何処かで僕の挙動を観察していたに違いない。この様な手合いには用心した方が良い。何処に行きたいのだと訊いて来る。レストランを探しているのだと言うと、直ぐ傍に自分の知っている良い店があるという。歩きながら自分はケニア大学の医学生で、聞いてもらいたい話があると切り出してくる。愈々怪しい。直ぐ近くのレストランに入り、食事を注文する。彼はジュースを一杯飲んでも良いかと云うので、頼んでやる。

今日は大学の医学生の大半が、町に出て車椅子の購入資金を募っているので、貴方も一口参加してくれないか？　無心の話だ。学生証の提示も無いので、この時点でペテン師だと断定する。此処できっぱりと断っても良かったのであるが、其の先どう話が展開するかに興味があったので、一口乗ろうと合意する。彼氏ポケットから印刷した紙を取り出して差し出してきた。PCで作った用紙で、人の名前と募金金額の入った紙で、数名の名前の横に１０００とか３０００の数字が入っている。

自分の名前の横に５０と書いて渡すと、桁が違うのではないかという。嫌、間違っては居ない。気に入らなければ、募金は取り止めだというと、幾らでも有り難いと言う。チャンとした趣意書も無く、募金団体の存在も確認できない状態で寄付をするのは馬鹿だ。自分は大馬鹿なので、お前に金を渡すのだといって提示の金を差し出した。ジュース代と合わせて１００円の余興であった。

その後も町をブラブラし、Internetを１時間ほどしてHostelに戻った。Internetの料金は１時間１００円ほどで、結構高速の所もあるが、スピードが遅かったり、日本語の読めない所もあるので、この点を確かめることを条件に入るのが無難だ。

夕食はHostelでとる。Hostelの食事は朝食２００円、昼と夜は３−４００円程であるが、余り選択の余地はない。

７月１８日５時に目が覚める。最初に気が付いた事は、何がきっかけでそう気付いたは分からないが、もう飛行機は飛んでしまったっているということであった。よく考えて見ると２時半発と言うのは午前の２時半の事であり、自分が勝手に思い込んでいた午後２時半では無いのだ。往路乗ってきたトルコ航空の便がNairobiの空港に着いたのは午前１時であった。この飛行機が折り返す事にモット早く気付くべきであった。大変なドジをした事になる。今まで多くの便が遅れたり、欠航になったりしたが、便に遅れたのは之が初めてだ。之で帰りの切符は買い直さなければならない羽目となった。便が遅れるのも困るが、便に遅れるのはモット大きな経済的な損害を被るのである。

加齢による脳の低下は、問題と成っている記憶や、物忘れだけでは無いようだ。当然関連する事柄を統合的に認識する力も劣って来て、ある事柄を独立した断片としてしか捉えない傾向が強くなるようだ。AとBは密接な関連あっても、其の事に考えが及ばず、AはA,BはBだけの事象としてのみ認識する状態だ。頭の中ではAとBとの間で回線が繋がって居ない状態だ。頭の回転が鈍いとはこの様な現象も指すのであろう。また最近使われている統合失調症という言葉はこの様な状態も含むのであろうか？

常識的に考えれば、到着便と出発便との間には密接な関係がある。一般的には到着した同じ機体が折り返し、出発便となるからだ。特に国際便の場合、この関係が殆どの場合成り立っていると考えるのが正常であろう。

また人の脳は勝手に自分の都合の良い事を思い込んでしまう傾向があるのであろう。午前と午後の間違えに気が付くまでは、朝食をユックリ摂って、１０時ごろHostelを出れば、２時半の便は悠々間に合うと計算し、昨日はバスの乗り換え場所の確認までしているのだ。モタモタして飛行機に遅れたら大変だ。此方のバスは行く先の表示はない。車掌が番号の書いた表示板をバスの左窓から出し、乗客に大声を出して乗らせる方式を取っている。TanzaniaもKenyaも英国の統治下にあった関係で、車は左側を走り、乗降は左側からである。時刻表も無いが、割と頻繁に来る。周到な帰国の準備はしたと持っていたが、肝心な所で思い違いをしていた。恐ろしいことだ。

何れにせよ、飛んでいってしまったものには乗り込むことは出来ない。善後策を講じるしかない。航空会社の事務所が開くまではまだ時間があり、それに今日は土曜日なので開いているかどうかも定かでは無い。今焦ってもどうなる事でもないのだ。もう一眠りする。

１０時頃町の中心部のHilton　Hotelに行き土曜日だが航空会社の事務所が開いているかを確かめた後、Nairobi路線を持つ、KLM,Turkish Air,Emirates等の事務所の所在地を確認する。順々に廻って、便と価格を確認する。週末でもあり、どの会社も今日明日飛ぶ便は無い。早く帰りたいが、２０日と２１日の一日違いであれば安い方を選ぶ。各社の価格には２−３倍の開きがあり、結局Turshi　Airを選択し、７万円ほど余分に払う事に成った。近くの銀行で現地通貨を引き出し、無事帰路の目途が立った。

切符は手に入ったが、元々何という目的も無く立ち寄ったNairobiなので、余分に丸３日近くを過すのは中々容易ではない。１００年余りの歴史しか無い市内には之とて観光地も無いのだ。

翌日はHostelの周りを歩いて見る。昨日町の中心部へバスで往復しているので、Hostelの位置関係も掴めている。Hostelは中心街から３−４キロ西によった所で、病院やケニヤ大学の医学部、歯学部、国立図書館、金融機関などがある新興地域である。緑が多く、落ち着ける環境である。Hostelを出て右に曲がり、更に５０メートルほど先で右に曲がると１０軒ほどの屋台の店がある。店の反対側はケニア病院である。

どの店も果物やちょっとした食べ物を売っている。何時も現地人が果物フルーツを食べているので行ってみる。弁当箱ほどの透明プラスチック容器に、マンゴ、バターフルーツ、スイカ、バナナなどを盛り込んだ物が約１５０円だ。果物は熟してもので味は良い。

２０日午前中は歩いて市の中心部まで往復する。夕方人々が帰宅の途に着く頃、ホステルに向かって歩いていると、多くの人が歩いている。こちらの人は少しぐらいの距離はバスに乗らずに通勤をしているのであろう。バスも走っていて、ほぼ満員の状態だ。日本のバスより小さいが、日本製のものが殆どだ。古く、整備が悪いので、坂を上る際は真っ黒な煙を出す。登りの車道側を避けてあるく。

ホステルに戻りタクシーの手配をする。深夜の便に乗る為にはタクシー以外方法は無い。ホテルを出て屋台の店の方に曲がらず、直進すると１００メートル程先にタクシーの停留所があり、常時２−３台のタクシーが停まっている。外に出ていた中年の運転士と交渉をする。今夜１１時にHostelから空港まで行けるか、また幾らで行けるかの話をする。３０００シリングなら行くと言う。手持ち金は２７００しかなく、全部遣るから如何だというとOKだと言う。チップも込みだと念をおして合意する。

其の帰り道、其の先のT字路で車に撥ねられ転倒する。僕がT字路を横断し、ほぼ渡り切る頃、ホテルの方から来た車が右折して来てその右の全面で大腿部を撥ねたのだ。僕は１メートルほど撥ねられ、右側の車の方向に倒れた。車はトヨタのVanで可也大きな車であった。此処では車は停まって呉れないと聞いていたが、本当に突っ込んで来たのだ。曲がろうとして、スピードは落ちており、もう少し落とすか、ハンドルを外側に切れば事故は避けられた筈だ。幸い倒れる寸前に車は停まり、轢かれる事は無かった。それにしても命の値打ちは余り無い国だなと思った。

車は比較的新しく、中には男女２人が乗っており、車の外側にはUN、国連の関連機関の名前が書かれていた。運転をしていた男は謝りもせずに、病院に行こうと言うので、車に乗る。２０メートル程先で左に折れ、ケニヤ病院で受付を済ませ、金を取りに戻ると言うので、名前と電話番号、車の番号を書かせる。

病院は可也大きく信頼出来そうだ。右側に倒れたので右ひじに擦り傷はあるが、車の鼻先が当たった右大腿は打撲傷で、骨折はしていないと自分では思った。痛みも大したことは無い。然し、病院に来たので一応医師の診断は受けようと思った。長い事待たされ、レントゲン写真を撮る。写真を手に医師が診断結果を話して呉れた。若い医者であった。骨折は無いが、股関節症があるねといった。股関節症は何年も前から分かっていた。痛み止めと炎症防止為の軟膏と飲み薬を出してくれる。暫く待つと先ほどの男が遣って来て、支払いを済ませて、一件落着である。誤りの言葉は一言も無かった。事故があっても予定の便で帰れれば、僕にも不満はない。病院に居た時間は３時間ほどであった。其の間ケニアの医療事情の一端を見ることは出来た。その後打撲傷の痛みは程なく消えたが、衝撃の影響を受けた股関節の痛みは一月ほど続いた。

約束の時間少し前にタクシーが迎えに来た。順調に走り、一時間足らずで空港に着いた。通った道も往路とは異なり、立派な道であった。運転手には約束の金額に残っていた現地通貨を全部渡す。

Istambulでの乗り換え時間は数時間あったが、LoungeでShowerやInternetを使い、また飲食も出来たので快適であった。色々なことがあったが、無事帰国できたので可としたい。

昨年来加齢と半月版損傷により大分速度が落ちているので、正規のスタートより４時間早い１８時に３０人ほどの人達と走り出す。中には顔見知りの人も居る。７０−８０キロ離れたSoreseleからは今年もLeopoldが応援に来てくれ、何枚かの写真を撮って、帰っていった。

天気は何時に無く良く、雨の心配もなさそうだ。唯一の気掛かりは蚊の大群である。大きな蚊が沢山飛んでおり、暗くなると吸血活動も活発になる。蚊の他には蚋類の小さなものが大量に発生していて、此方の方が始末が悪い。頭髪の中や、衣類の中に入り込み、執拗に指す。気温の高い内はアブも煩い。虫除けにはスプレーや塗り薬が有効であるが、僕はスプレータイプを好む。衣類の上からも吹き付ける事が出来、効き目がある様な気がするからだ。軟膏状ものは色の付いているものもあるので気をつけたほうが良い。或るエードで貰ったものを頭に塗りつけたが、後で真っ黒のものであった事が分かった。臭いは強烈で効き目はあるようであるが、元々白い帽子は元色を留めない程になってしまった。

１５ｋほどまでは前を走る人影を見ることが出来たが、その後は全くの弧走なる。７−８キロごとにあるエードに立ち寄り、水分を補給し、固形物も食べる。食べ物はバナナやオレンジを除き、パサついた物が多く、飲み込むのに時間が掛かる。エードには地元の年輩の人が多く、焚き火をしたりして待っている。何回も着て居るので、顔を覚えている人も多く、名前を呼んで応援して呉れる。

１０キロの手前からは砂利道となっているが、例年になくゴロゴロしている砂利が気になる。ほぼ１０キロごとに靴を脱ぎ、砂利を取り出してからまた走る。砂利道でも良く整備された道であれば、舗装道路並に平坦で脚への衝撃が少なく気持ちよく走れる。今回もその様な所があったが、其の区間は極僅かであった。

人の背丈ほどの疎らな針葉樹、水のある所には白い綿毛や小さな柳が生えている。この頃のＬａｐｌａｎｄの典型的は景色の中を自然と溶け会った気持ちで前進を続ける。陽は１２時ごろになだらかな山陰に姿を消すが、２時間程たつと又出てくる。寒暖の差が少ないので、例年見られる水面からの幻想的な霧の発生は今年は見られない。

再び舗装道路に入り間もなく、近づく背後から軽快な足音が聞こえて来て、抜き去って行く。正規の２２００にスタートした先頭ランナーだ。６０キロ地点に指し掛かっている。更に其の前方には自分と同時に走り出したランナーの小さな影が見えてくる。確実に前進し続ければ，何時かは捕らえられる筈である。

陽を左前方より浴びて進む。気温の上がり方は緩やかで、暑さは気にならない。やや長い緩やかな坂を登って行くと、道路の真ん中を立派な角を生やした大きなトナカイがユックリと同じような方向に走っている。実に悠然としており、何かに怖気付いている感じは全く無い。時として、道路を離れ、平衡して続く森林帯と道路の間の開放的な空間を同じ方向に進んでは又道路に戻る事を繰り返す。１キロほど進んだ辺りで、トナカイは森林帯の中に姿を消していった。

後から走り出したランナーが時々抜いていく。先ほど来前を走っていたランナーの姿も大きくなり、脚の動きも分かるように成って来た。どうやら歩き出して居る様だ。更に１キロほど進んだ所で、漸く追い付く。背のスラリと高い、丸坊主の男で、毎年この大会に出ている。Ｋｅｎｎｙだ。　酷く吃る男だが、話しは大好きだ。何時も大声で何かをしゃべっている。

どうかしたのかと訊くと、帽子を指差し、ここ以外は悪い所は無いと、毎年同じ返事をしてくる。帽子の下には毛は殆ど無い。確かにウルトラレースは頭が大きな要素となる。気が切れれば、走り続けることは出来なくなるのだ。毎年同じようなレース運びで完走している。僕より９０分ほど遅れて今年も完走を果たした。

暫く行くと反対側から車に乗って、Ｓｅａｎが遣ってくる。抜かれた覚えが無いので、如何したのだと訊くと４５キロで、同僚のKennethが棄権したので、一緒に止めたのだと行って、逆方向に立ち去っていった。

残り１０キロとなった所で、もう１人先ランナーを捕らえる。其処から先はエードには寄らずに走り続け、そのまま朝９時前にＦｉｎｉｓｈする。１５時間近い時間を要した。幸いにも膝の異常は出なかった。

シャワーを浴び、マッサージをして貰う。会場の小学校の廊下に持っていったマットを敷き、昼まで寝入る。　Ｓｅａｎのテントで泊まる事にして居たが、日中テント内は暑くて堪らない。寝ている間に激しい夕立があり、テントに掛けておいたタオルやシャツ、外に乾かす目的で出して置いた靴もタップリと濡れてしまった。夕方人の出入りの止むころ、サウナ室に濡れたもの入れ、明朝までに乾く事を期する。

表彰式の後夕食済むと、ＳｅａｎとKenneth呑みに行かないかと言う。乗り気がしないので、断ると、彼らは２０キロ先のＭａｌａａの町に車で出かけて行った。飲酒運転はＳｗｅｄｅｎは厳しく取り締まられているが、殆ど車の通らないこの辺の道では当局の目が届か無いのも事実のようだ。僕は引き続き廊下に寝袋を持ち込んで寝る事にする。結構この様な泊まり方をしている連中は多い。宿泊費は只が何よりだ。

レース後

２８日の朝、Ａｄａｋを離れ、途中彼方此方で観光をしながらＳｋｅｌｌｅｆｔｅａａの町にでる。ＳｅａｎとKennethはＳｔｏｃｋｈｏｌｍから空路この町に来、レンターカーを借り、テントに泊まってレースに参加している。途中４年ほど前の冬に訪れ、一緒にクロカンスキーをしたChrisitian家に寄る事を思いつく。AdakからMalaaに出る途中にある事は漠然と覚えている。Rentjan(トナカイ湖)という綺麗な湖があり、その道路の右側に筈だ。湖で、散歩から帰ってきた老夫婦に聞くと、彼を一番良く知っている人が直ぐ後ろから来るので彼女に訊けてという。見ると見覚えのある老女だ。Christianの母親なので、先ほどの答えは実に当を得ている事に成る。彼女にも其の時あっていて、向こうでも思い出したようである。息子は私の家の芝を刈っているので、付いて来る様にいう。

Christianの家でジュースを飲み、クッキーを食べ、暫し雑談をした後、Malaaに向かう。Malaaではスキー場の丘に登る。急な砂利道を登り、頂上に行くと、３６０度Swedenの典型的な風景が広がる。緑の森と、空の色を写す青い２−３の湖、其れらを結ぶ川である。

今夜は空港の傍にテントを張り、明朝一番機でＳｔｏｃｋｈｏｌｍに皆一緒に飛ぶ手筈が整っている。町のスーパーで夕食の買出しを済ませ、野営地を探す。中々適当な所が見当らない。有料の所は幾つかあったが、長期の契約が必要で割高になる事から、只の所を探し出す。空港の柵の見える松林の中に落ち着く。此処なら明日朝も楽だ。テントは２張り有るが、Kennethは車の中で寝ると言うので、１張りだけ張って、Ｓｅａｎと一緒に寝る事にする。大きなテントなので、ユトリガある。

夕食はソーセージのバーベキューであり、其の為それ用の着火が容易な豆炭か炭状の物が延焼防止用の容器に入っており、網も付いている。使い捨てのバーベキュー火器である。

此れにパン、野菜サラダ、ポテトサラダ、デザートにはイチゴと充分であった。ここでも蚊の大群に悩まされ、火に草や生木を入れ、出来る限り煙を多く出し、蚊の退散を計った。

テントの中にも当然蚊は入っている。見つけては潰し、後は全身を厚手の布で覆って寝る他無い。蒸し暑くないのが幸いだ。

翌朝は順調にＳｔｏｃｋｈｏｌｍに飛び、他の２人派は夫々の家に向かう。僕は午後の便なので、Ｌｏｕｎｇｅから電話を架け、Ｉｎｔｅｒｎｅｔで交信しＴｈａｉ　Ａｉｒに乗り込む。帰りは順調で、予定通り、６月末日帰国。

レース前

今回のＬａｐｌａｎｄにレースの序に遣りたい事が２つあった。一つは長年走りたいと思っていた、Ｓｐｉｔｚｂｅｒｇｅｎ　Ｍａｒａｔｈｏｎであった。何回か今年になってもＩｎｔｅｒｎｅｔで申し込んだが、Ｓｉｔｅの不備と当局対応の悪さのため、参加手続きは未完了で、この件は諦めざるを得なかった。

もう一つは長年行って見たいと思っていたヨーロッパ大陸の最北端Nordkappを訪れる事であった。ここを訪れるのには今年が最上の年であると昨年來思っていた。その理由は仲間の何人かがＴｒａｎｓｅａｕｒｏｐｅ　ＦｏｏｔｒａｃｅでＩｔａｌｙ南部を振りだしにかの地を目指すことが分かって居たからである。これは一種の追っ掛け旅であろうか？

３月中ごろ、主催者と連絡を取り、最後の４日間スタッフとして参加することに決めた。南から走って来るレースの一団と何処で落ち合うかの検討をし、アルタ辺りで出迎える事に決め足の手配に入る。バスや列車を使った方法も２−３あるが、此れでは時間が掛かりすぎる。Tomasに相談すると空路を色々当たってくれ、最終的にＳｔｏｃｋｈｏｌｍ−Ｏｓｌｏ−Ｋｉｒｋｅ―ｎｅｓ−Ｈｏｎｎｉｎｇｖａａｇ−Ｔｒｏｍｓｏ−Ｏｓｌｏ−Ｓｔｏｃｋｈｏｌｍが良かろうということになる。この空路だと、最北の地の沿岸の其の他の空港にも幾つかにも立ち寄る事になる。切符の手配も彼に任せる。後はＨｏｎｎｉｎｇｖａａｇから南下するバスを探し、レースの一行を待ち受ければよい事になる。

僕は貧困層に属するので高い切符は買えない。多少時間がかかり、乗り継ぎが悪くとも安い切符を優先させる。Thai Airの切符を手に入れ、６月１５日出国予定で、機内に乗り込むが便は飛ばない。一時間ほど待たされた後、２つのエンジンの１つが起動しないので、便は取り止めの報が流れる。乗り込んでからの、便の取り止めは僕に取っては２度目である。前回はＳａｎ　　　Ｆｒａｎｃｉｓｃｏからに帰国便で丸１日遅れて帰国している。

今回は同じ便の取り消しであっても事情が大いに異なる。旅の初めに異常が起これば、其の先の旅は全く成立しない可能性があるのだ。降機後カウンターでこの先の旅が全部繋がらなくなる旨説明し、何とか最善の策を取る様要求する。幸い後に出るＪＡＬの便の席を優先的に割り当て貰い、取り敢えずBangkokに向かうことが出来だ。

僕は自ら選んで日本の飛行機に乗ることは先ず無い。理由は２つある。割高で、マイルの制度も良くない。目的地からの乗り継ぎ便が必要な場合、更に割高になる。今回のような大体便やパック旅行で選択の余地の場合以外は乗らない。唯一良い点は機内食が日本人向きに出来ており、国際的にも遜色はないてんであろう。機内食は航空会社が其の路線の客の最大公約数的な好みに合わせて作るので、此れは当然と言える。又日本酒が飲めるのもいい。

只今回のJALの夕食は実にお粗末であった。夕食の主菜が何と５−６ミリの輪切りのフランクフルトソーセージ風のものが一切れであった。採算性が悪くなったので、この辺りで原価削減を図っているのかもしれない。酒を飲みながら、彼是考えていると、放送がある。機はヴェトナムのダナン沖を飛んで居る。雷雲の発生で気流が悪くなっているので、シートベルト着用の案内だ。画面で飛行情報を見ていると、高度が上がって行き、４００００ｆｔ.、１２０００メートルを超える。僕が乗った飛行機では最高の高さだ。.BoeingやAirbusの新鋭機はこの高さまでは上昇できるのである。

更に情報から便は遅れ、Ｂａｎｇ―ｋｏｋからの便に乗り遅れる可能性が高いので乗務員に善後策を依頼する。優先的に最初に降ろし、降りた先でではＴｈａｉ　Airの職員が待機する手配を取って呉れた。機を降りると直ぐに電動車で広い場内を長い事走りStockholm行きのゲートの傍まで連れて行って呉れた。どうやら間に合う様だ。降り際に女の職員が誕生日おめでとうと言って呉れた。航空会社は誕生日などの情報も持っているのだ。日は変わって新たな日と成っている。僕は今日からはもう６８ではないのだ。

再び機上の人となり、ワインをタップリ呑んで寝てしまう。

翌朝Ｓｔｏｃｋｈｏｌｍに着いた時、気分は良好であった。但し其れは束の間の事であった。問題は未だ全てが解決していないのだ。ＪＡＬへの乗り換え時間が短く、荷物の積み替えが出来ていなかったのだ。幸いなことに今日１日僕はＳｔｏｃｋｈｏｌｍに泊まる事になって居り、明日の朝Ｏｓｌｏに飛ぶ前に荷物が届けば、被害は極限定的だ。今日必要な物若干は買う必要があろうが、此れは何となる。問題はそれ以上遅れる場合は、Nordokappの追っ掛け旅は成立しなくなる。預けた荷物の中には、マット、寝袋など、全て旅の継続に不可欠の物が入っているからだ。

荷物不着届けを出し、到着の時間を確かめる。物はまだ東京にあるが、夜には此処に届き、泊まっているＹｏｕｔｈ　Ｈｏｓｔｅｌには１２時前に届けられると確認。但し日が再び開ける頃届けられても使える物はない。夜行で飛んで居り、夜は早めに寝たいと思う。必要な物は買うので、荷物は明朝まで空港で管理するよう依頼し、市内に向かう。

Ｙｏｕｔｈ　ＨｏｓｔｅｌのＣｈｅｃｋｉｎは１５時である。荷物を預け、Ｄｊｕｒ　

Ｇａａｒｄｅｎ島を一回りし、市庁舎の食堂で昼食を取り、明朝までに必要な物を買い、部屋に落ち着く。早く寝るに越した事はない。明朝は早いのだ。

６月１７日朝６時前に空港に着く。荷物との再会が出来、ホットする。荷物を再び、今日の最終目的地のＨｏｎｎｉｎｇｖａａｇまで預ける。便はＯｓｌｏで乗り換え、　　　　Ｋｉｒｋｅｎｅｓ迄はジェット機である。Ｋｉｒｋｅｎｅｓで乗り換え時間が５時間あるので、空港バスで町にでる。片道１０キロ余りであるが、バス代は高い。Ｓｗｅｄｅｎと比べると約３倍である。

Kirkeは北欧語ではＣｈｕｒｃｈを意味する。Ｎｅｓ又はＮａｅｓは地峡を意味する。大地の括れた部分や突端をも意味する。北限の偏狭の地に先ず教会を立て、其処に人々が集まり生活するようになった事は、想像に難くない。２００−３００年前人々はより神に頼らざるを得なかった。同じようにヨーロッパの殖民地主義も神頼りに、其の勢力範囲を広げて行ったのである。

ロシアの国境まで７キロのこの町の丘の上には大きな教会が立っている。此処からは町の中心街や港が一望できる。後で港にも行ってみるが、ロシア国旗や船名を付けた船が大半である。錆びだらけの船が多く、其の多くは蟹漁をしているようだ。

国境の町であるので、町の通りにはロシア語表記もある。市役所や図書館にも入ってみる。外国図書をみると、沢山のロシア語の図書の他、中国語、スワヒリ語、ペルシャ語、ヒンズー語、タイ語などの本が並んでいた。日本語の本は一冊も見当たらない。此処から見れば、日本は遥か遠い国なのである。タイ語の本が置かれている理由は多分この辺りの人々には２０世紀の初頭Ｎｏｒｄｋａｐｐを訪れたＳｈａｍの国王の影響が残っているのかも知れない。

Ｋｉｒｋｅｎｅｓからは２０人乗りほどのプロペラ機で、Ｈｏｎｎｉｎｇｓｖａａｇに向かう。飛行機は１５−２０分飛ぶと次の飛行場に降り、同じ位の時間の後また飛び立つ。其の都度何人かが降り、また乗ってくる。プロペラ機なので、速度は遅く、高度も低い。ヨーロッパ最北の地の、入り組んだ大地と海の景観を眺めながら飛行を続ける。途中Ｖａｄｓｏ，Ｂａａｔｓｆｊｏｒｄ，Ｍｅｈａｍｎの３箇所に立ち寄った後、ほぼ定刻の１９時前に目的地に着いた。同じ飛行機でこんなに多くの飛行場に立ち寄ったのは初めての経験である。

Ｎｏｒｄｋａｐｐの空の玄関口Ｈｏｎｎｉｎｇｖａａｇに降りた客は２−３人であった。

ここでもまた荷物の問題が起こる。着いてないのである。職員も１０人程度の小さな飛行場で、直ぐに荷物の件を話す。対応に出た男は今日中に宿に届けると易とも簡単に言う。便も日に１便なので、どうやって物が届くのかが分からない。物が何処に現在あるのかの確認とその輸送手段を明確にするよう要求する。男は物を探し、タクシーを使ってでも届けるという。Nordkapp Guesthouseの連絡先を残し、宿に向かう。

宿まではタクシー以外の輸送手段はない。道順も聞いてあり、２キロ弱だと言うので歩く。大きな荷物が無いのは楽でいいが、今日中に此れが届かないと生活に支障がでる。明朝早くアルタにバスで行くことにしているからだ。兎に角、人と携行品がバラバラになる事は不都合が多すぎる。僕は旅に出る際、必要最小限度の物しか持って行かない。余分なものは何も無い。身の回りに最小必要な物が無ければ、人は生きて行けないか弱い存在なのだ。

暫く歩いた後、バス停に居た２人の中学低学年ぐらいの女の子に道を聞いて見る。知っているので傍まで一緒に案内するという。バスを待って居るのでは無いのかというと、バス停のベンチに座って話をしていただけと言った。傍まで来るとアソコガ宿だと言って引き返していった。

宿はＩｎｔｅｒｎｅｔで予約を入れて置いた所で、大きくないが小奇麗な所であった。個人経営で、Ｎｏｒｗａｙ人とロシア人の夫婦が遣っていた。空港での遣り取りを手短に話し、町にでる。９時近くなっても夕方の感覚はない。港に行ってみる。３隻の大小の観光船が入っている。小さい船は１万トンほどであろうが、大きな船は　１４層あり、１０万トン近くあるかもしれない。船の周りには多くの観光バスが横付けになっている。通常の観光客はここからNordkappに向かう。帰りに魚の乾燥した臭いがあるので、其方に行ってみる。大きな切妻屋状のものが２つ、陸屋根状のものが一つ立っており、タラが沢山乾されている。大きさは各々２０x５０メートルほどあるので、相当な量となろう。網を掛けて、カモメの害を防いでいるが、雨風に晒したまま、人手を掛けずに乾燥させているようだ。

Ｅｌｉｎａは普通９時には自宅に帰るが、荷物が届くまで居てくれるという。空港にも連絡を取ってくれた。小さな空港で夜は無人になるので、連絡や確認は早く取る必要があるのだという。Ｉｎｔｅｒ―ｎｅｔも自由に使わせて呉れた。其の間に彼女は町の暮らしや不満を話してくれた。

何年か前、RicaHotelがNordkapp一帯を買い受け、Norway人でも只ではそこに行けないようにしてしまった事(行くだけで４０００円の入場料が必要)、其の裏には政治家の動きがあった噂、儲けを出しても一銭も地元には還元しない事であった。道路は使い放題、大型にバスが道路を傷めても、補修費は税金を使うので、地元には不満が多いことなどであった。地元の不満はよく理解できよう。Nordkappは稚内や佐多岬のような所で、本来は万人に立ち入りが出来るのが当たり前であろう。金になる観光資源、儲けの対象と狙いを付けた資本が、政治と結託して利益の永久独占化を図ったことは想像に難くない。その遣り方は極めて巧妙で、政治抜きには考えられられない。一般的にNordkappに行く場合バスを利用する。その際３０キロ手前のHonningsvaagからの場合、往路のバス運賃はNordkappの入場量コミの３５０Norway Kroneとなり、帰りは１００クロネである。本来、運賃と特別施設への入場料は別々の物であり、政治の介入無しには一括同時徴収は考え難い。

結局物が届いたのは日が変わってからであった。此れで一安心、暫しの安眠を貪る。

１８日朝６時半、管理人の居ない宿をでる。鍵は所定場所に置き、感謝の走り書きを残す。

バスをＥｌｉｎａに教えられた通り、宿を出た直ぐ傍の道路で待つ。停留所でなくても手を上げれば止まるのだという。南にいく筈であるが、乗ったバスは北に向かって暫く走る。この辺りの海岸線は複雑で、大きく曲がりこんでいるのだ。

バス代はクレジットカードで支払いが出来るが、約２５０キロの移動に６０００円程かかり、割高の感がする。複雑な海岸線を走り、トンネルも２−３潜る。切り立った岩を左手に右側は海を見て走る。岩石は堆積岩で色々な暑さの層を成しており、層も水平の所や角度の付いたものなど複雑である。小雨で濡れて黒光りしている硯の表面の様な大きな岩肌が見えるところがある。北緯７０度近辺では殆ど木は生えておらず、見晴らしは良い。緩やかなうねりのある地形の中に沢山の白い生き物が群れで動いている。最初は山羊かと思った。山羊がこんな所に居る筈が無い。良く見ると冬毛の生え変わっていないトナカイの群れで、殆どが白い毛のままだ。夏にかけて徐々に茶色に毛が生え変わるはずだ。それにしても、大群のトナカイだ。岩肌にはあっちにもこっちにも沢山の群れが見える。これ程のトナカイを見るのも此れが初めてだ。バスから写真を撮るが旨くは撮れない。

バスには２０人程ほど人が乗っている。Russenesがこのバスの終点である。旅行案内所兼土産物屋、レストランなどがあり、道路を隔てた浜側はＣａｍp場になって居り、多くのCamping Carが留まっていた。別のバスに乗り換え、南下を続ける。樹木が多くなり、大きな木も見られるようになる。谷合を走り、徐々に下がっていく。明日はこの道を北に向かって走るに違いない。

運転手に降りたい場所を伝える。Ａｌｔａの北にあるＲａｆｓｂｏｔｅｎの小学校が今日の宿泊所になっている。道路から２００メートル程入った所に学校の施設がある。子ども達が居るので、誰か先生は居ないかと尋ねると呼んできてくれる。訳を話すと荷物を預かってくれる。５キロほどのリュックを背負い、走路を逆に歩き、ランナーに出会い、最初のエードまで行くことに決める。走路の案内所はＩｎｔｅｒｎｅｔからコピーしてあるが、此れは逆に読まなければならない。左と書いてあれば、右に曲がらなければならない。更に曲がった所で、反対側を眺め案内書と自分の位置を確かめながら先を急ぐ。途中、大会のロゴを付けた車を２−３見かけたので、現在辿っている道は正しい物と確信する。今日最後のエードの場所は道路からやや引っ込んだ休憩場であり、寄って見るが、まだエードは開設されていない。木陰のテーブルで休んで居た人が声を掛けてきたので、近付いていくと、コーヒーを飲めと勧めて呉れる。頂きながら暫し談笑する。　　Ｃａｍｐｉｎｇ　Ｃａｒで来ている年輩のオランダ人の家族と、オートバイのドイツ人達であった。途中歩いているのを見たという。彼らはＴｒａｎｓｅｕｒｏｐｅ　Ｆｏｏｔｒａｃｅの事は知っていた。

彼らと別れて再び南に向け、歩き出す。橋が見えてきて、真っ直ぐ橋を渡ればＡｌｔａの市内に向かうようだ。此処で念の為工事をしていた人に道を聴く。橋を渡らず左に曲がる事を確認し、歩き続ける。もう次のエードまでは遠くない筈だ。

暫く行くと左側にエードが見える。車が一台止まっており、小さなテーブル一つに２−３の椅子だけの簡単エードだ。驚いたことに出発前にＩｎｔｅｒｎｅｔで確認した時は女子の断トツトップであった沖山裕子さんが居るではないか。ビッコを引いている。最後まで走りたかったであろうが、故障には勝てなかったようだ。エードは車の持ち主が主任で、裕子さんは連日その手伝いをしているという。僕は飛び入りで言わば半端者だ。ランナーは距離を置いてくるので、エードが輻輳する事はない。荷物を置いて、更にコースを逆に辿る。暫くすると先頭のランナーに出会う。手を振って見送る。日本人の若いランナーも元気で走って来る。総合２位の立派な走りだ。現時点で日本人は９人走っている筈だ。彼らには２−３度、Ｓｉｔｅを通じて応援のメールは出している。

この大会は参加者の顔ぶれを見ると明らかな特色がある。ドイツと日本からの参加が郡を抜いて多いことだ。ドイツ人が多いことは容易に理解できる。Ｅｕｒｏｐａにはウルトラランの長い歴史があり、この大会がドイツの団体が企画運営しているからであり、大会の舞台がヨーロッパであるからであろう。日本からヨーロッパの外れまで何故これ程多くの人が行くのであろうか？　日本人はこの様な長い走りが本当に好きなのであろうか？　好きなだけで走れる距離ではないのだ。好き以外に色々な条件が揃わなければ、参加する気持ちに成らないであろう。本当の理由を知りたいものだ。

更に進んで行くと、顔見知りのランナーとも出会うようになる。先ずであったのがNorwayのＴｒｏｎｄである。Ｉｎｔｅｒｎｅｔで見る限り、彼は尻上がりに調子を上げてきている。一緒にエードまで走り話を聞く。段々調子が好くなって来て、何処も痛くなく、あまり疲れも感じていないという。顔色も良い。エードまで走り見送る。

又引き返す。次に会ったのが古山さんだ。遠くから其の姿が見えたが、帽子を目深に被り、頬被りをしていて顔は殆ど見えない格好で走っている。やっぱり来てくれたと喜んでくれる。彼女も元気で安定した走りをしており、此れとて故障は無いという。故障が出れば走りは楽しみではなくなり、苦痛の連続と成る。彼女もまた恵まれた素質をもった幸せな人なのだ。エードまで一緒に走り、見送る。

次に会ったのが菅原さんだ。故障はあるが、何とか行きそうだと元気だ。原さんはと聴くと足に故障が出てこの所走っておらず、車で移動している筈だという。Ｔｒａｎｓ−　　ｅａｒｏｐeの二度の完走候補者は彼と、最年長で走り続けている金井さんの２名だけなので、何とか行きたいと、経験のゆとりを見せる。

次に出会ったのが貝畑さんだ。立ち止まって話をする余裕を持っており、元気だ。息子さんが終始同道しており、最近娘さんも合流したとも話す。気の利かない息子なので、宜しく頼むともいう。一年前に癌の手術をし、息子を気遣う気丈な母親がこの地を走っているのだ。世の中驚きは尽きない。

エードから引き返すとＥｉｏｌｆに出会う。Ｔｒｏｎｄと同じ町に住んでおり、レースには何時も奥さんと一緒に来ている。今回は娘さんも一緒でＮｏｒｗａｙに入ってからズーット同道していると言う。右の膝にテーピングをしており、余り元気はない。つい最近まではＴｒｏｎｄと同じような走りをして居たが如何したのだと聴くと、膝がおかしくなっているが、テーピングでなんとか凌いでいるので、無理は出来ないという。

次に会ったのは金井さんだ。何時も変わらない颯爽としたフォームで走ってくる。調子はどうかと聞くと、何処も悪くないという。靴も一足修繕もせずにここまで走って来たと言う。足にも靴にも優しい、芸術的な走りが出来ているのだ。７１歳にして２ヶ月以上連日、総距離４５００キロを走り切れる人はこの人を除いて居ない。驚異のランナーである。

エードで見送って、残り少なくなったランナーを出迎えに向かう。大分先まで行った所で、岸本さんらしい人が走って来る。其の後にもランナーが見える。殿を走っているは奥野さんのようだ。暫く岸本さん一緒に走り話を聴く。彼方此方故障はあるが、何とか成りそうだが、スピードが落ちているので、最後には奥野さん抜かれることがあるので、出来る限り最初の内距離を広げて置きたいが、ママなら無いという。加齢により落ち込みを実感しているようだ。

エードに付くと畳む用意をしている。僕はエードの車で宿泊所まで行く積もりで居たが、車は小さく、エードの機材で、僕を乗せる余裕は無いという。次のエードには余裕のある車があるので、其処まで走れという。次のエードも最終ランナーが通過すれば、引き揚げてしまう。奥野さんの後を追って、こちらも懸命に走る。

Ａｌｔａからの道に合流し、暫く行った所で、奥野さんの姿が見えたので一安心する。僕が懸命に走っていたのを見ていた人が居た事を後で知る。明日から部分参加することになっている田村さんだ。　彼女はＡｌｔａからタクシーで今日の宿舎に向かう途中であったのだ。兎も角もエードの手前で追い付き、奥野さんとも話をする。足裏に障害が以前から出ているとが、何とか成りそうだという。女は強いのだ。

宿舎に着き、主催者のＩｎｇｏに会い、今日の顛末を手短に話し、明日の指示を待つ。大会の責任者は兎角雑用が多く、余り余計なことを聞きたがらないものだ。明日まで考えて置くという。

午前中荷物を置いた所は体育館の出入りであった。中に入ると、原さんが奥の方に陣取っており、僕の寝る所も確保しておいて呉れた。元気そうに見えるが、所謂弁慶の泣き所に異常が出ており、動かすと不気味な音がする。塗り薬で炎症を抑えているが、腫れもでている。大事に越した事はない。歩けるので、最後の日は自分の足でＮｏｒｄｋａｐｐに行く事にしているそうだ。

体育館の中は思い思いのグループが出来ており、囲いや線は無いが日本男村、女村などが出来ている。２ヶ月以上の生活を共にしていれば、色々な深い関係が出来上がる。参加者がお互いに助け合って、目的地に共に行こうとする姿は心を打つものがある。遅くなってＣａｍｐに着く者は夕食にありつけない場合もあろうが、ユトリノある人がこういう不都合も回避する対策を取っているようである。

夕食を摂りに２階に上がる。用意がヤット整った所であり、食堂の人に食べだしても良いかと確認後、皿を取って列に並ぶと、問題が起こる。未だ時間になっていないので、中に入るなとＩｎｇｏの奥さんのＩｎｇｅが血相を変えてガナリ立てる。食堂のスタッフがＯＫを出していると言うと、引っ込みが付かなくなり、渋々顔で成り行きを黙認する。指揮を取るものはどうでも良い事には、余り口出しせず、肝心な所を抑えれば、通常事が円滑に流れる。然し、世の中には何でもかんでも一言言わないと存在価値が無いと考える輩は少なくない。Ｉｎｇｏも因果な奥さんを持ったものだと思った。

翌日も同じようなことが起こる。Ｉｎｇｏの指示に従って僕の乗る車はアレだと言うと、いや違うアッチの車に乗れてという。Ｉｎｇｏに確認すると最初指示通りの車だという。指揮官は何人も要らないのだ。混乱を大きくするばかりだ。仲間内でもＩｎｇｅの評判は良くない。

大会の６２日目である。空は曇っており、風邪も強くなってきた。谷合を走る時は風は緩和されるが、吹き曝しの所は相当走りにくくなりそうだ。出発を見送り、殆ど車が走り去った後、我々のヴァンも走り出す。車にはＳｔａｆｆのＲｉｃｈｔｅｒとＲｕｎｎｅｒで途中棄権したＭｉｋｅが乗っている。我々のエードはコースのほぼ中間点で途中彼方此方よって行っても充分間に合う。着いたところは左手に川が流れ、右手には若干の山小屋が立っている、比較的見通しの良い所である。背の低い白樺が生えているだけの土地で、風も可也強い。北欧では所々にある道路を膨らました一時駐車場がエードとなる。車を風上に止め、駐車場にあった大きな木製の椅子と一体になったテーブルを利用して設営する。

昨日の経験からすると、エードのＳｔａｆｆは１人でも充分に対応出来るので、２人に其方の方は任せる事して、昨日と同じようにランナーとの出会いを楽しむことにする。どちらも好きな様に楽しむが良いと言って、余り頓着しない。設営と撤収時若干手を出すことで事は足りるのだ。

気温は５−６度と低く、ジットしていると寒い。設営後暫く車の中で待機する。Ｍｉ―ｋｅが名刺を差し出し、自分は今Ｉｓｔａｎｂｕｌに住んでいるという。走りが好きで数々のレースに出ているが、こんな長いレースは始めてだともいう。途中棄権したことは余り気にして居らず、今は走れる状態になっているが、走る積りは無いとスッカリ諦めた状態だ。

上下薄手羽毛の上に確りとウィンドブレーカーを着ているが、外に出ると寒い。頭には毛糸の帽子が必要だ。手袋も薄手の物では指先が冷たくなる。

時間的に最初のランナーが着く頃、コースを逆に辿りだす。先頭のランナーが通り過ぎると、２，３番手が同時に通過する。手を叩いて応援すると手を上げて走り去る。外国のランナーも何人か顔見知りがいる。ドイツのＥｉｋｅとは暫く併走する。調子は如何と訊くと、段々調子が好くなって来ており、何処も異常は無いと元気だ。女子の総合２位だ。現在の１位は古山さんだ。時間差が大きいので、順位が入れ替わる事は先ず無い。

Internetで何時も全く同じ時間で走っているSwedenの２人組とも出会う。ＴｒｏｎｄのGirl friend、Leiaも元気に走って来る。彼女は最初の方で棄権しており、今でも故障が残っているが、走れる区間は走っているのだ。最も、走り出しても、Campまで行かずに途中収容されることも多いという。Eiolfにもあう。Tapingのお陰で、昨日よりは楽になったという。今日から走り出している田村さんとも出会い写真を何枚か撮る。

殆どStaffとしての仕事はしなかったが、ランナーとの出会いは存分に楽しみ、Olderfjordの学校に向かう。毎日走っているランナーにとって食事は大事だ。栄養面でのバランスや量は充分に配慮されているようだ。特にデザートはこってりしたものが多い。原さんなどはレースが終わったら量を減らさなくては言っており、充分食べているようだ。

次の日２０日、Staffはお役目御免となる。所謂失業である。遣る事が無いのである。車両が少ないので僕と何人かの日本人で今日走らない人はバスでHonningvaagの学校まで行く事になる。バス代は各自払いだ。此れも変な話だ。参加者はStaffも含め、食事、宿、移動は大会当局が負担する事に成っている筈だ。只、目くじらを立てる程の事は無いので、意義は申し出ない。

乗ったバスは終点に付いた後、通常のルートでは無いが、寄り道をして学校に寄ってくれた。早すぎたので学校は空いていない。寒く雨の降る中、外で長時間待つのは容易ではない。近くにある屋根付きのバスの停留所に行ったが、此処とてこの雨風を凌ぐには無用に近い。僕はこの町には２日前に立ち寄っているので、多少町の様子が分かっているで、港の傍の観光案内所、土産物店などで時間を潰した。

学校に戻ると今度は空いていた。講堂は電動可動の階段状椅子が備えてあり、これを動かすか動かさないかで一騒動がある。此処での主役は矢張りIngeともう１人の評判の良く無いドイツ女性がであったが、結局は電源を入れる人が来なかった。広い学校であり、この狭い講堂に全員泊まる必要は無いのだ。それぞれ思い思いの所で寝れば良いだけの話なのだ。単純明快な対処方より、勿体をつけた複雑な解決方を好む人は世に少なくないのだ。

窓の外は町の広場と成っている。見ていると２−３０頭の立派な角を持ったトナカイが集まっている。中には横になっているものもいる。悠然としたものだ。皆に声を掛け、写真を撮る。飽き足らず、雨の中外にでて写す。群れはユックリと動き出す。生え変えの毛を横腹に垂れ下げているのも何頭かいる。暫くすると群れは広場を離れていった。街中でこれ程ほどの群れを見たのも初めてだ。

この後原さんとタラの干してある所へ見に行く。原さんは絵葉書で見たと言っていたが、僕は実物を先日見ている。現場に着くと、長手方向に約５０メートル、幅２０メートル程の切り妻形屋根の形をした乾燥場が２棟、それに同じほどの大きさの陸屋根型の乾燥場が一棟立っている。沢山のタラが、傾斜に沿って乾されており、カモメの害を避けるために網が掛けられている。雨が降っても取り込むことはせず、手間隙を掛けずに自然乾燥に任せているようだ。上のほうには頭だけを乾してある。可也大きいので、此れは鮭の頭であろう。ドンナ食べ方をするのかは分からないが、何れ訊いて見ることにする。

此処で原さんと別れ、僕は最終レース日の後さらに此処に一晩泊まるので、その宿の手配に向かう。最終日のNordkappに向かう途中にNordkapp Youth Hostelがあったのをバスで見ているので、そこに行って予約をする。値段は約４０００円で安くはないが、朝食はついている。清潔さや安全性を考えればそう高いものでもないのだ。

今夜の夕食は外部業者から取り寄せる事になって居り、普段より遅くなる。それに、食器も各自用意しなければならない。僕はその用意をしてきて居ないが、幸いにも仲間の物を最終日まで借りて、何とかことが足りた。

雨風のなかを走って来たランナー達も１０キロ先の今日のフィニシュ地点からバスで帰って来て、皆で食事をする。明朝はバスで今日のフィニシュ地点まで一緒に行って、そこから最終地点のNordkappまで走ることになる。距離は４５．７キロである。

明日は距離も短く、今日以上にStaffの仕事はない。僕も走りたいとIngoに話すと良いよと言ってゼッケンを渡して呉れる。足には自信は無いが、何とか最後尾になら付いて行けそうだ。キロ１０分のペースで良いのだ。原さんは歩いても充分に行けると言っている。

　６月２１日、北半球で最も昼が長い日だ。最もこの辺りではこの時期陽が沈む事が無いので、大した実感は湧かない。この日に最北の地を踏む事は意味の無いことではない。主催者はこれを織り込んで計画したに違いない。又、もう少し時期を後にずらせば、この辺りの交通量が増え、走者の危険が増すことも考慮に入れていた筈だ。実に周到な計画と言える。

昨日のフィニシュ地点は７キロの海底トンネルの出口であったが、今日は其処からHonningvaagに向かって走る。右には海、左手の崖の上にはトナカイの群れが時々見える。湾曲の多く、緩やかな起伏の海岸線を暫く走る。古びた麦わら帽子の形をした島が見えたりし、飽きずに走ることが出来る。９０分ほども走ったろうか、トンネルに入る。４．５キロのトンネルで車が少ないのが幸いである。終始岸本さんと一緒に走る。

トンネルを出て、１．５キロほど進むと左に曲がる。この手前に昨日予約したYouth Hotelがある。　暫くは大きく曲がった海岸線を走る。起伏は殆どない。遠くの方を走っている人の影が見える。曲がりこんでいるので、３−４キロ離れているに違いない。左手の小島には御伽の国の様な家が何軒か見える。

２０キロ辺りで、海岸を離れ徐々に登りだす。風が急に強くなり、吹き飛ばされそうになり、よろける程だ。橙色のヤッケをきた原さん姿が前方に見えるが、中々追い付けない。暫くすると菅原さんに追い付く。岸本さんに付いて行き、彼とはその後フィニシュまで会うことが無かった。

風が強くヤッケのフードが直ぐに取れてしまい、何回も立ち止まって付け直すが、直ぐに取れて仕舞う。襟巻きにしている布で固定しようとするが、風が強くうまく行かない。其の内成るがままに任せるしかないと思うようになる。耳も冷たく風の音も煩いが、対処方はない。雨も時折吹き付ける。薄手の毛糸の手袋を嵌めているが、指先は冷たく感覚は既に無いほどだ。夏とは言え、北緯７１度は東京の真冬以上に寒い日もあるのだ。

４０キロ手前のエードに立ち寄るが、水などは飲む気がしない。パン切れとチョコレートを取って先を急ぐ。止まっていると体が冷えて来るのが分かるほどだ。暫くすると写真で見たようなNordkappらしい光景が見えてきたので、嬉しくなる。大きな球状のドームが左手前方に見え出したのだ。此れが真横に来た時も道は更に前方に続いて居り、そちらにランナーの姿も見える。

どうやら見えていたのは軍事用のアンテナであったようだ。やがて同じような物がまた左前方に見えて来た。道も一旦下り、左手の方に曲がって登って行く。今度こそ本物のNordkappに違いない。

坂を上っていくと、ドーム状の屋根の他に他の建物も見えてくる。強風にたなびく旗の類も多くなる。駐車場が見える所で、小用をする。この間に先に行った岸本さんにはその後追い付く事は出来なかった。６４日も走り続けたとは思えない力が残って居たのだ。女は魔物で恐ろしい。

駐車場のフィニシュ地点を通過し、屋内に入り、暫く落ち着いてから外に出てみる。北の空き地には地球の傾きを示す造形がある。写真を撮るが、風が強く静止している事が出来ず、碌な写真は撮れない。それに寒い。　

最後のランナーが入って来た後、バスでHonningvaagに引き返す。今日の宿も同じ学校である。夜にはRica　Hotelで完走パーティーがある。

パーティーの会場は細長く、やや狭い。ワインが一杯が付くが、食事はビュッフェスタイルで、各自下の階に取りに行かねばならない。食事をしながら、４５名の完走者一人ひとりに記録証が渡され、順表式もある。僕も４５．７キロの完走証を貰ったが、時間は入っていない。其の後Ingoが箱入りの腕時計も呉れた。CitizenのMovementを組み込んだドイツの時計で、文字盤には大会のロゴが入っている。Swedenの２人組とも話をする。其の内の１人は髪も髭もやや長かったが、フィニシュ後直ぐに丸坊主となっている。家族も来ている。彼ら２人は軍の仕官であり、此れも訓練の一つなのだという。練習は別々に行っているが、時々同じレースにでているという。今回のレース参加の目的の一つは常に一緒に何事も協議の上お互いに助けあい、走りきることだったいう。走りは元より、食事も常に一緒であった。此れは言うは易しく、実行は極めて難しい事なのだ。２人との基礎体力は並外れたものが無ければ成らず、精神的にも余程の鍛錬を積んできているに違いない。

パーティーの後学校に戻り、残っているアルコール類を呑む。日本酒も4合壜2本手付かずで残っており、ビール、其の他可也のものが残っていた。今まで呑む気持ちになれなかったのかもしれない。またこの日のために取って置いたとも思われる。何れにせよ、日本から液体を運ぶのは最近容易では無く、更に陸路4500キロ64日も掛けて運んだ貴重品などで有難く頂く。

僕は明日の朝ユックリ起きてYouth Hostelに移ればいいが、他の全員は明朝3時には此処を出てAltaの空港から帰国の途に付くので、寝ている暇は無い。一睡の後、僕も起きて、荷物の積み込み手伝いをし、皆と別れる。

更に一眠りし、食堂に行った時に残っていたのはドイツの企画母体の数名であった。彼らは5日を掛けて車でドイツに戻るそうだ。彼らとも分かれ、荷物を全部持ってユックリと今日の宿に向かう。2キロ足らずの道程なので、15キロ程度の物を担いでも如何という事も無い。Checkinは何時でも良いとの事であった。

小さな町なのでもう見る所は無いのだ、暫く振りに本を読み、テレビも見る。夕方に汚れた衣類は洗濯機で全部洗い、乾燥機で乾かすことも出来た。

翌２３日は終日飛行機で移動の日だ。１２時前の便に乗るため、宿を１０時に出る。空港まではユックリ歩いても３０分あれば着く。例のプロペラ機に乗って、Tromsoに向かうが、途中Hammerfestに立ち寄る。Tromsoには１時過ぎに着き、乗り継ぎ時間は約４０分。

空港内ないからTromsoの町の様子をみる。この辺りでは最大の町で、水に囲まれた美しい町だ。雪を抱いた険しい山も背後に見える。東の大陸側の丘に斜めに突き出した異様な建造物が見える。傍の人に訊いてみる。スキーのジャンプ台であると知らされる。北欧はクロカンやジャンプの大国である事を思い出すべきだった。如何も脳も老化の現象が出始めているようである。回線の繋がりが遅くなり、あるいは全く繋がらないことが起こっている様だ。当然思い出すべきことを思い出せなく、連想から物を認識する能力も低下しているのであろう。所謂、血の巡りが悪いとか、回転が鈍いと言われる状態に成っているのだ。

オスロまではジェット機で約２時間で着く。此処での乗り換え時間は１時間。Stockholmには午後６時過ぎに着く。Skellefteaaの便までは約３時間ある。Internetで暇潰しをするが、更に時間がある。ゲートに早めに行き椅子に身を沈める。この空港の利用は１００回以上になろうが、落ち着ける空港の一つだ。今回は手荷物も少なく、携帯貴重品もパスポート位なので一層気楽な気持ちになる。ほぼ水平に入ってくる薄日を浴びて、暫し微睡んでしまった。

Skellefteaaに着いたのは１０時半を過ぎていたが、Tomasが迎えに出ていた。木立を通して道路に這う日の光を横切って車は走る。其の日は何もせず取り敢えず寝る。

翌日Tomasは休みを取っている。２−３年前の寒波で、海が異常に凍結した際、別荘の船着場はバラバラになってしまった。其の時の部材は全部取ってあるので、再度組み立てたいと言うので手伝う。こういう仕事は１人では極めて能率が悪い。２x４メートル程の木の簀も１人では動かせない程重い。これらを先ず定位地まで運ぶ。浜辺は石が多く足元に注意しながら、慎重に運ぶ。水平度を確かめ、僕が位置決め固定をするとTomasが螺子止めをする。作業は午後早く完了する。その後は海岸を散策し、夕方６時頃にはベランダで夕食を済ませる。この辺りの夏の生活は、食事は殆ど野外で摂る。夕食を早く取り、この後彼らは軽い夜食を食べ、１０時ごろに就寝する。太陽は未だ沈んでいない。太陽の位置に関係なく時間が来れば寝て、必要な睡眠時間を確保しているのだ。朝は太陽が出て何時間かたって起きる。

僕は間食や夜食の習慣が無いので、Annaが元使って居た小屋に行き荷物の整理をして寝てしまう。

翌朝７時ごろ、ドアに小さなノックの音が聞こえ、Breakfast is ready!! と小さな声が何度かする。Thank you!と応えて、戸を開けると４歳になるAnnaの娘Juliaが立っていた。連れ立って母屋のベランダに行く。部分的に日の差し込んで来ている中で朝食を取る。全面のバルト海は波静かで、子連れの海鳥の数家族が長閑に航跡を残して泳いでいる。本当に清清しい朝だ。

今日はKennyの家に行く日だ。彼の住むアパートはSkellefte川の南、上流にあり、Tomasの所は川の北側、海より下流となる。距離は約２０キロ、自転車で行き来するには丁度良い距離だ。僕が訪れた時、Kennyは丁度RollerSkiiの練習から帰ってきた所であった。

２階建て棟割長屋風のアパートの庭は広い。垣根のライラックは今が満開、芝生の緑が眩い。木陰のテーブルでHellenが作ったサンドィチを食べ、コーヒーを飲む。

Kennyは２年前のSweden縦断単独走以来足と腰に障害が残り、本格的な治療が必要だという。その気になれないので、衝撃の少ないクロカンスキーを遣っているのだと言う。雪の無い夏はサイクリングロードなどでRoller Skiiをやっている。この７月末にはNorwayからBalt海への４５０キロを一気に単独移動をするという。

一頻り話をした後、車で近所を案内すると云うが、２時には戻る予定があるので、断って戻り足に付く。

別荘に戻るとSussanの母親と其の妹夫妻が来ていた。Swedenは日本に劣らず長寿国で生き生きとした高齢者が多い。こうして家族や友人を時々訪れ、野外でお茶などを飲みながら絆を保つのである。この様な親族、友人との接触は日本より濃密であるようだ。最近の日本では何年も会っていない従兄弟や叔父叔母が居る事は、そう珍しい事では無いであろう。

夕方Ulfにも会った。彼は我々が１９９４年最初にVindel河畔駅伝を走った時に我々のチームで走っている。今でも走りには興味があり、色々の話は尽きない。

６月２６日、Lapland 100 Kの日である。Stockholmから前来ているSeanとKennethと落ち合う日である。昨年分かれた、Shellefteaaの中央バス停で１０時半に会うことに成っている。Sussanは母親に会い、町の美容院にも用があるので丁度好いと言って送ってくれた。